Les diplômes honorifiques sont généralement décernés lors des cérémonies régulières de remise des diplômes, au cours desquelles les récipiendaires sont souvent invités à prononcer un discours d’acceptation devant le corps professoral et les diplômés réunis – un événement qui constitue souvent le point culminant de la cérémonie. En général, les universités proposent chaque année la candidature de plusieurs personnes pour l’obtention d’un diplôme honorifique ; ces candidatures sont généralement soumises à plusieurs comités avant d’être approuvées. Les personnes nommées ne sont généralement pas informées avant qu’une approbation et une invitation formelles ne soient faites ; on a souvent l’impression que le système est entouré de secret et qu’il est parfois considéré comme politique et controversé.
Le terme de diplôme honorifique est légèrement impropre : les diplômes honoris causa ne sont pas considérés comme étant du même niveau que les diplômes substantiels obtenus par les processus académiques standard de cours et de recherche originale, sauf peut-être lorsque le bénéficiaire a démontré un niveau approprié d’érudition académique qui le qualifierait normalement pour l’attribution d’un diplôme substantiel. Les récipiendaires de diplômes honorifiques portent généralement la même tenue académique que les récipiendaires de diplômes substantiels, bien qu’il y ait quelques exceptions : les diplômés honorifiques de l’université de Cambridge portent la robe complète appropriée mais pas la capuche, et ceux de l’université de St Andrews portent une soutane noire au lieu de la robe complète habituelle.
Un diplôme ad eundem ou jure officii est parfois considéré comme honorifique, bien qu’ils ne soient conférés qu’à une personne qui a déjà obtenu une qualification comparable dans une autre université ou en accédant à une fonction exigeant le niveau d’érudition approprié. Dans certaines circonstances, un diplôme peut être conféré à une personne à la fois pour la nature de la fonction qu’elle occupe et pour la réalisation d’une dissertation. La « dissertation et jure dignitatis » est considérée comme un diplôme universitaire complet. Voir ci-dessous.
Bien que les doctorats supérieurs tels que DSc, DLitt, etc. soient souvent décernés honoris causa, dans de nombreux pays (notamment en Angleterre et en Écosse, en Irlande, en Australie et en Nouvelle-Zélande), il est possible d’obtenir officiellement un tel diplôme. Cela implique généralement la présentation d’un dossier de recherche évalué par des pairs, généralement entrepris sur un certain nombre d’années, qui a apporté une contribution substantielle au domaine universitaire en question. L’université nommera un jury d’examinateurs qui étudiera le dossier et rédigera un rapport recommandant l’attribution ou non du diplôme. Habituellement, le candidat doit avoir un lien formel fort avec l’université en question, par exemple un personnel académique à temps plein, ou des diplômés de plusieurs années.
Certaines universités, cherchant à différencier les doctorats substantiels et honorifiques, ont un diplôme (souvent DUniv, ou Docteur de l’Université) qui est utilisé à ces fins, les autres doctorats supérieurs étant réservés aux bourses académiques formellement examinées.
L’archevêque de Canterbury a le pouvoir de décerner des diplômes. Ces « Lambeth degrees » sont parfois, à tort, considérés comme honorifiques ; cependant, les archevêques ont depuis de nombreux siècles l’autorité légale (à l’origine en tant que représentants du pape, confirmée ensuite par une loi de 1533 d’Henri VIII), de décerner des diplômes et le font régulièrement à des personnes qui ont soit passé un examen, soit sont considérées comme ayant satisfait aux exigences appropriées.
Entre les deux extrêmes que sont l’honneur des célébrités et l’évaluation formelle d’un portefeuille de recherche, certaines universités utilisent des diplômes honorifiques pour reconnaître les réalisations de rigueur intellectuelle. Certains instituts d’enseignement supérieur ne confèrent pas de diplômes honorifiques par principe – voir ci-dessous. Certaines sociétés savantes décernent des bourses honorifiques de la même manière que les diplômes honorifiques sont décernés par les universités, pour des raisons similaires.
Utilisation pratiqueEdit
Un exemple typique de règlement universitaire est le suivant : « Les diplômés honoraires peuvent utiliser les lettres post-nominales approuvées. Il n’est cependant pas d’usage que les récipiendaires d’un doctorat honorifique adoptent le préfixe ‘Dr’. » Dans certaines universités, c’est toutefois une question de préférence personnelle pour un docteur honoraire d’utiliser le titre formel de « Docteur », indépendamment des circonstances de fond de l’attribution. Les communications écrites dans lesquelles un doctorat honorifique a été décerné peuvent inclure les lettres « h.c. » après l’attribution pour indiquer ce statut.
Le titulaire d’un diplôme honorifique peut ajouter le titre du diplôme de manière postnominale, mais il faut toujours préciser que le diplôme est honorifique en ajoutant « honoraire » ou « honoris causa » ou « h.c. » entre parenthèses après le titre du diplôme. Dans certains pays, une personne titulaire d’un doctorat honorifique peut utiliser le titre de « docteur » de manière prénominale, en abrégé « Dr.h.c. » ou « Dr.(h.c.) ». Parfois, ils utilisent « Hon » devant les lettres du diplôme, par exemple, « Hon DMus ».
Ces dernières années, certaines universités ont adopté des titres postnominaux entièrement distincts pour les diplômes honorifiques. Cela est dû en partie à la confusion que les diplômes honorifiques ont provoquée. Par exemple, un doctorat honorifique de l’université technologique d’Auckland prend le titre spécial HonD puisqu’il est désormais courant dans certains pays d’utiliser certains diplômes, comme LLD ou HonD, comme purement honorifiques. Certaines universités, dont l’Open University, décernent des diplômes de docteur de l’université (DUniv) à des candidats sélectionnés, tout en attribuant des diplômes de PhD ou d’EdD à ceux qui ont satisfait aux exigences académiques.
La plupart des universités américaines décernent les diplômes de LLD (Doctor of Laws), LittD (Doctor of Letters), LHD (Doctor of Humane Letters), ScD (Doctor of Science), PedD (Doctor of Pedagogy) et DD (Doctor of Divinity) uniquement à titre honorifique. Les universités américaines ne disposent pas du système de « doctorats supérieurs » utilisé au Royaume-Uni et dans certaines autres universités du monde.
Diplômes coutumiers (diplômes ad eundem ou jure officii)Edit
Certaines universités et collèges ont la coutume de décerner un master à chaque érudit nommé professeur titulaire, qui n’y avait jamais obtenu de diplôme. Aux universités d’Oxford, de Dublin et de Cambridge, de nombreux cadres supérieurs se voient décerner le diplôme de Master of Arts après trois ans de service, et à l’Amherst College, tous les professeurs titulaires se voient décerner un Master of Arts lors d’une convocation académique en automne, même si l’école ne propose qu’un Bachelor of Arts (Amherst décerne des doctorats honorifiques lors de la cérémonie de remise des diplômes au printemps à d’éminents universitaires et autres invités spéciaux). Des écoles telles que l’Université Brown, l’Université de Pennsylvanie et l’Université Harvard décernent également aux professeurs titulaires, qui n’ont pas de diplôme de leur école respective, l’AM ad eundem.
Ces diplômes ad eundem ou jure officii sont des diplômes mérités, et non honorifiques, car ils reconnaissent un apprentissage formel.
De même, un diplôme jure dignitatis est décerné à quelqu’un qui a fait preuve d’éminence et d’érudition en étant nommé à une fonction particulière. Ainsi, par exemple, un DD (Doctor of Divinity) peut être conféré à un évêque à l’occasion de sa consécration, ou un juge créé LLD (Legum Doctor) ou DCL (Doctor of Civil Law) lors de sa nomination à la magistrature. Ceux-ci, également, sont à juste titre considérés comme des diplômes substantiels plutôt qu’honorifiques.
Institutions ne décernant pas de diplômes honorifiquesModifié
Certaines universités américaines, telles que le Massachusetts Institute of Technology (MIT), l’université Cornell, l’université Stanford et l’université Rice, ne décernent pas de diplômes honorifiques par principe. L’université de Virginie (fondée en 1819) a probablement été la première université américaine à avoir une politique explicite de non-attribution de diplômes honorifiques, à la demande de son fondateur, Thomas Jefferson. En 1845, William Barton Rogers, alors président de la faculté, a vigoureusement défendu cette politique ; en 1861, il a fondé le MIT à Boston et a poursuivi cette pratique. L’université de Virginie décerne toutefois chaque année des médailles Thomas Jefferson en architecture et en droit, qui constituent les plus hautes distinctions accordées par cette institution.
L’association des anciens de Stanford décerne occasionnellement le diplôme d’homme/femme peu ordinaire à des personnes qui ont rendu des « services rares et exceptionnels » à l’université. Bien que l’UCLA ait imposé un moratoire sur l’attribution de diplômes honorifiques, elle honore des personnes remarquables avec la médaille de l’UCLA à la place. Le St. John’s College n’a pas décerné de diplômes honorifiques depuis 1936, mais son association d’anciens élèves offre occasionnellement une adhésion honorifique aux professeurs, au personnel et à d’autres proches associés du collège qui prennent leur retraite.