Dianne Feinstein est une politicienne avisée qui a gravi avec succès les échelons des fonctions électives à San Francisco et en Californie en général. Elle a été la première femme élue sénatrice américaine de Californie (1992), la première femme à être élue présidente du conseil des superviseurs de San Francisco (1969), la première femme à être maire de San Francisco (1978), la première femme à être considérée comme candidate à la vice-présidence d’un grand parti politique et la première femme à être nommée gouverneur par un grand parti en Californie. Barbara Boxer et Dianne Feinstein ont été le premier couple de femmes à être élu ensemble au Sénat des États-Unis dans le même État en 1992. Elles ont également été les premières femmes juives à siéger au Sénat américain.
Dianne Feinstein est née le 23 juin 1933 à San Francisco, l’aînée des trois filles de Betty et Leon Goldman. Son père était un chirurgien de renommée nationale qui était professeur à l’Université de Californie. Elle a obtenu une licence d’histoire en 1955 à l’université de Stanford. Tout en allant à l’université, elle fait du mannequinat à la télévision pour son oncle Morris Goldman, un fabricant de vêtements.
Sa première campagne électorale a lieu à l’université de Stanford, lorsqu’elle se présente avec succès à la vice-présidence du corps étudiant.
Feinstein commence à travailler au bureau du procureur de district de Californie et elle rencontre Jack Berman, un procureur. Après une courte fréquentation, ils se sont mariés le 2 décembre 1956. Trois ans plus tard, ils divorcent et elle se retrouve avec sa fille, Katherine Anne, née le 31 juillet 1957.
Après avoir décidé que la politique était son fort, elle est nommée par le gouverneur Brown membre du conseil d’administration de l’institution californienne pour les femmes, qui deviendra plus tard le California Women’s Board of Terms and Parole, qui réglemente les conditions de détention et de libération conditionnelle des femmes condamnées.
Elle démissionne de son poste au Board of Terms and Parole pour passer plus de temps avec son mari Bertram Feinstein, un neurochirurgien, et sa fille. En 1969, elle est élue au conseil des superviseurs et reçoit le plus grand nombre de voix, ce qui l’élit automatiquement à la présidence du conseil pour un mandat de deux ans. Feinstein a occupé ce poste pendant plusieurs mandats et le matin du 27 novembre 1978, elle prévoyait d’annoncer son retrait de la vie politique lorsqu’elle a reçu la nouvelle que le maire George Moscone avait été mortellement abattu. Feinstein devient immédiatement maire par intérim. C’est au cours de cette année que son mari est décédé.
Elle a terminé son mandat de maire par intérim, puis a remporté l’élection du maire en 1979. La loi ne permettant que deux mandats de maire de San Francisco, Dianne Feinstein quitte ses fonctions en 1988. Elle épouse Richard C. Blum, un banquier d’affaires, le 20 janvier 1980, qui l’aide à soutenir sa campagne perdue pour le poste de gouverneur en tant que candidat du Parti démocrate.
Dianne Feinstein se fixe pour objectif de remporter le poste de sénateur laissé vacant par Pete Wilson pour devenir gouverneur de Californie. Elle a facilement battu John Seymour lors d’une élection spéciale en 1992. Deux ans plus tard, elle a devancé Michael Huffington, un député républicain millionnaire de Santa Barbara, pour un mandat complet de six ans. Feinstein a été réélue en 2012 avec 62,5 % des voix, recevant 7,75 millions de votes, soit le plus grand nombre de votes populaires de toute élection sénatoriale américaine dans l’histoire à ce jour.
À ce jour, elle est également la seule femme à avoir présidé une inauguration présidentielle américaine. Feinstein est la plus ancienne sénatrice américaine en exercice. Lors du départ à la retraite de Barbara Mikulski en janvier 2017, Feinstein est devenue la sénatrice américaine la plus ancienne actuellement en poste au Sénat. Ayant été réélue en 2018 pour un mandat de six ans expirant en janvier 2025, Feinstein deviendra la femme sénateur la plus longtemps en poste de l’histoire si elle effectue son mandat complet.
Elle a dirigé un groupe bipartisan de sénateurs pour faire passer une loi visant à augmenter drastiquement l’efficacité énergétique des voitures. Elle est une championne de la préservation du désert de Mojave, du lac Tahoe et des forêts de Californie. Elle a contribué à la création du réseau national d’alerte AMBER, a fait passer des projets de loi visant à criminaliser les tunnels de drogue aux frontières, a réussi à faire passer un projet de loi majeur pour aider la Californie à faire face à une grave sécheresse et continue à défendre des lois de bon sens sur les armes à feu.
Elle a rédigé le premier projet de loi majeur sur la cybersécurité à être signé depuis des années. Elle est un adversaire agressif du trafic sexuel et a rédigé une loi pour aider à prévenir les abus sexuels sur les athlètes amateurs. Elle est un défenseur des consommateurs, auteur de projets de loi visant à examiner les ingrédients des produits de soins personnels, à interdire les produits chimiques dans les jouets, à sévir contre les pharmacies véreuses et à renforcer la sécurité alimentaire.
L’une de ses réalisations les plus notables a été de diriger l’examen de six ans du programme de détention et d’interrogation de la CIA. Cet effort a abouti à la publication en 2014 du résumé du rapport et à l’adoption d’une loi interdisant le recours à la torture.
En 2017, la sénatrice Feinstein est devenue la principale démocrate de la commission judiciaire du Sénat – la première femme à assumer ce rôle – où elle contribue à façonner la politique en matière de droit pénal, de sécurité nationale, d’immigration, de droits civils et de tribunaux. Elle supervise également les nominations judiciaires et les enquêtes majeures, y compris l’ingérence de la Russie dans l’élection de 2016.
La sénatrice Feinstein a également été la première femme à présider le Senate Select Committee on Intelligence – un poste qu’elle a occupé pendant six ans à partir de 2009. Elle est également un membre important de la commission sénatoriale des crédits, où elle occupe le rang de membre de la sous-commission de l’énergie et du développement de l’eau. À ce titre, elle a obtenu des milliards de dollars pour les communautés californiennes, notamment pour des projets essentiels de transport, d’approvisionnement en eau et de construction fédérale.
Elle siège également à la commission du règlement et de l’administration du Sénat, qu’elle a présidée pendant le 110e Congrès. À ce titre, la sénatrice Feinstein a été la première femme à présider le comité mixte du Congrès sur les cérémonies d’investiture et a présidé l’investiture du président Barack Obama en 2009.
En plus de ses missions au sein des comités, la sénatrice Feinstein est coprésidente du Caucus du Sénat sur le contrôle international des stupéfiants, coprésidente de la Coalition sénatoriale contre le cancer et coprésidente du Caucus des femmes du Sénat sur la Birmanie. Elle est également membre du Caucus anti-méthode, du Congressional Dairy Caucus et du Congressional Former Mayors Caucus. Elle est membre de l’Aspen Strategy Group depuis 1997.
Dianne Feinstein a démontré que les femmes juives peuvent réussir politiquement dans une société sexiste dominée par les hommes si elles y travaillent dur.