TUCSON, Ariz. (AP) – Aaron Francisco Chavez a avalé au moins une des pilules bleu ciel lors d’une fête d’Halloween avant de s’endormir définitivement. Il est devenu une autre victime tuée par un flot de fentanyl illicite introduit en contrebande du Mexique par le cartel de Sinaloa dans le Sud-Ouest – un nouveau business rentable pour le gang de la drogue qui a rendu l’opioïde synthétique responsable du plus grand nombre d’overdoses mortelles aux États-Unis.
Trois autres personnes présentes à la fête à Tucson ont également pris les pilules surnommées « Mexican oxy ». Ils ont été sauvés après que des fêtards aient fait signe à la police qui leur a administré un médicament anti-dose à base de naloxone. Le traitement est arrivé trop tard pour le jeune Chavez, âgé de 19 ans.
Les pilules varient largement en puissance, d’une quantité minuscule à une quantité suffisante pour provoquer des overdoses mortelles. Les forces de l’ordre affirment qu’elles sont devenues un nouveau produit lucratif pour le cartel, malgré la condamnation cette semaine du caïd de Sinaloa, Joaquin « El Chapo » Guzman Loera, à New York.
Les quatre fêtards de Tucson pensaient prendre de l’oxycodone, un opioïde beaucoup moins puissant, selon les enquêteurs. La mort de Chavez et de nombreuses autres personnes, selon les responsables, illustre comment l’Arizona et d’autres États du sud-ouest limitrophes du Mexique sont devenus un point chaud de la crise du fentanyl dans le pays. Les décès dus au fentanyl ont triplé en Arizona de 2015 à 2017.
« C’est le pire que j’ai vu en 30 ans, ce bilan que cela a pris sur les familles », a déclaré Doug Coleman, l’agent spécial de l’U.Doug Coleman, agent spécial de la Drug Enforcement Administration en charge de l’Arizona. « La crise du crack (cocaïne) n’était pas aussi grave. »
Avec beaucoup de pilules et de poudre vendues localement à partir des cargaisons de fentanyl qui arrivent et sont également distribuées dans tous les États-Unis, la drogue qui a dépassé l’héroïne pour les décès par overdose a touché tous les groupes démographiques de l’Arizona. Les proches de Chavez disent qu’il travaillait comme pré-cuisinier dans un restaurant, qu’il rêvait de devenir chef et qu’il essayait de changer de vie après avoir purgé une peine de prison pour une condamnation pour vol.
Les pilules qui se vendent entre 9 et 30 dollars chacune ont également pris la vie d’un lanceur de baseball vedette de 17 ans d’un lycée de la banlieue de Phoenix et d’une paire de meilleurs amis de 19 ans et d’anciens sportifs de haut niveau de Prescott Valley, une ville de montagne de l’Arizona. Les parents de l’un d’entre eux, Gunner Bundrick, ont déclaré que la mort de leur fils a laissé « un trou dans nos cœurs ».
La prise de pilules lors de fêtes « est beaucoup plus répandue que nous le savons », a déclaré le lieutenant du shérif du comté de Yavapai, Nate Auvenshine. « Il y a moins de stigmatisation à prendre une pilule que de se planter une aiguille dans le bras, mais une de ces pilules peut contenir assez de fentanyl pour trois personnes. »
Tamponnées avec « M″ sur un côté et « 30 » sur l’autre pour les faire ressembler à de l’oxycodone légitime, les pilules ont commencé à apparaître en Arizona ces dernières années comme le plus récent produit pharmaceutique du cartel de Sinaloa, a déclaré le lieutenant de police de Tucson. Christian Wildblood.
Le fentanyl qui a tué Chavez faisait partie des 1 000 pilules passées en douce l’année dernière à Nogales, en Arizona, par une femme qui a été payée 200 dollars pour les transporter et en a donné deux à Chavez lors de la fête, selon les documents judiciaires. On ne sait pas s’il en a pris un ou les deux.
Au même passage le mois dernier, les autorités américaines ont annoncé leur plus grosse saisie de fentanyl jamais réalisée – près de 254 livres (115 kilogrammes) trouvés dans un camion de concombres, assez pour potentiellement tuer des millions de personnes. D’une valeur de 3,5 millions de dollars, la plupart était sous forme de poudre et plus de 2 livres (1 kilogramme) était constitué de comprimés.
Les comprimés dans la plupart des cas sont fabriqués dans des conditions primitives avec des presses à pilules achetées en ligne, a déclaré Wildblood. La quantité de fentanyl dans les pilules contrefaites varie de 0,03 à 1,99 milligramme par comprimé, soit presque rien à une dose mortelle, selon la Drug Enforcement Administration américaine.
« Il n’y a aucun contrôle de qualité », a déclaré Wildblood.
Alors que les expéditions chinoises ont longtemps été blâmées pour le fentanyl illégal entrant aux États-Unis, L’armée mexicaine a découvert en novembre 2017 un laboratoire rustique de fentanyl dans une partie reculée de l’État de Sinaloa et a saisi des précurseurs, du fentanyl fini et du matériel de production – ce qui suggère qu’une partie est maintenant synthétisée à travers la frontière américaine.
La plupart du fentanyl passé en contrebande depuis le Mexique est pur à environ 10 % et entre caché dans des véhicules aux postes-frontières officiels autour de Nogales et San Diego, selon les données des douanes et de la protection des frontières. Un nombre décroissant de plus petites expéditions dont la pureté peut atteindre 90 pour cent entrent encore aux États-Unis dans des colis envoyés de Chine.
Bien que 85 pour cent du fentanyl en provenance du Mexique soit saisi aux postes-frontières de la région de San Diego, l’évaluation nationale de la menace liée aux drogues de 2018 de la DEA a déclaré que les saisies ont bondi à la frontière de l’Arizona et ailleurs dans l’État.
Les statistiques de la DEA montrent que les saisies de fentanyl en Arizona sont passées à 445 livres (202 kilogrammes), dont 379 557 pilules, au cours de l’année fiscale se terminant en octobre 2018, contre 172 livres (78 kilogrammes), dont 54 984 pilules, au cours de la période de 12 mois précédente.
La capacité du cartel de Sinaloa à accélérer sa propre production de fentanyl et à l’étiqueter comme de l’oxycodone montre le sens des affaires du groupe et la raison pour laquelle il reste parmi les meilleures organisations criminelles du monde, a déclaré Coleman.
« S’ils voient un marché pour leurs produits, ils les fabriqueront et les feront remonter », a-t-il dit.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies affirment que le fentanyl est désormais la drogue impliquée dans les overdoses les plus mortelles aux États-Unis, les décès dus aux opioïdes synthétiques, dont le fentanyl, ayant fait un bond de plus de 45 % entre 2016 et 2017, où ils ont représenté quelque 28 000 des quelque 70 000 décès par surdose de toutes sortes.
Le fentanyl était également impliqué plus que toute autre drogue dans la majorité des décès par surdose en 2016, année où l’artiste pop Prince est mort après avoir pris de la fausse Vicodin mélangée à du fentanyl. L’héroïne était responsable du plus grand nombre de décès par surdose de drogue chacune des quatre années précédentes.
Les chiffres du CDC pour l’Arizona montrent que les décès à l’échelle de l’État impliquant des opioïdes synthétiques hors méthadone, en grande partie du fentanyl, sont passés de 72 en 2015 à 123 en 2016, puis ont explosé à 267 en 2017.
Dans la première condamnation fédérale de ce type en Arizona qui a lié un décès à la distribution de n’importe quel médicament, une femme de la banlieue de Phoenix a reçu l’année dernière 12 ans de prison pour avoir vendu des comprimés de fentanyl qui ont tué un homme de 38 ans en Arizona.
Et à Tucson, les proches de Chavez se demandent pourquoi la femme accusée d’avoir fait passer clandestinement les pilules à la frontière aurait décidé de les distribuer lors de la fête, en disant qu’il s’agissait de Percocet, qui contient de l’oxycodone et de l’acétaminophène, et de « quelque chose d’autre », selon des documents judiciaires.
La femme, Jocelyn Sanchez, a nié les avoir décrites de cette façon et a été accusée de transport et de transfert de stupéfiants. Son avocat, Joel Chorny, a refusé de discuter de l’affaire.
Nommé « Sonny Boy », Chavez était le troisième des 10 enfants nés de Leslie Chavez, qui a été amené aux États-Unis en tant que nourrisson et expulsé vers le Mexique l’année dernière, deux mois avant sa mort. Dans une interview téléphonique, elle a déclaré que les autorités mexicaines se sont arrangées pour que le corps de son fils soit amené de l’autre côté de la frontière afin qu’elle puisse lui dire au revoir.
Elle a dit qu’elle avait « entendu parler de la façon dont ces pilules tuaient des gens » mais qu’elle n’avait jamais pensé que cela arriverait à l’un de ses enfants.
Chavez avait une fille de 2 ans et « essayait de reprendre sa vie en main, il essayait d’être bon » pour le bambin, a déclaré sa sœur, Seanna Leilani Chavez.
Les dealers, a-t-elle dit, ne se soucient que des profits.
« Ils vous vendront du poison, prendront votre argent et ne réfléchiront pas deux fois à la façon dont ils pourraient éventuellement tuer le fils, le père, le frère ou le petit-fils de quelqu’un », a-t-elle dit.
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