(LifeWire) — Une femme plus âgée séduit un homme plus jeune. Cela vous semble familier ? C’est une scène du classique du passage à l’âge adulte de 1967, « The Graduate ».
L’actrice Demi Moore a 15 ans de plus que son mari, l’acteur Ashton Kutcher.
Mais des couples hollywoodiens très en vue comme Susan Sarandon et Tim Robbins (de 12 ans son cadet) — qui se sont rencontrés et ont commencé à sortir ensemble alors qu’ils tournaient une romance à l’écran dans le film « Bull Durham » en 1988 — ont prouvé que la vie peut effectivement imiter l’art lorsqu’il s’agit de questions de cœur.
Leur histoire, cependant, est une histoire d’amour réelle entre une femme plus âgée et un homme plus jeune — ce qui n’est pas si rare de nos jours. Une étude réalisée en 2003 par l’AARP a révélé que 34 % de toutes les femmes de plus de 40 ans interrogées sortaient avec des hommes plus jeunes, et que 35 % préféraient cela à la fréquentation d’hommes plus âgés.
« Les attitudes sociétales ont définitivement changé », déclare Susan Winter, 52 ans, co-auteur de « Older Women, Younger Men : New Options for Love and Romance » — et elle le saurait. À 40 ans, elle sortait avec un jeune homme de 19 ans. « Nous avons dû rompre. Franchement, la mère du jeune homme rendait la chose impossible », explique Mme Winter au sujet de cette relation de six ans, qui a inspiré son livre. « Mais (ce genre de discrimination) ne serait pas admissible aujourd’hui. »
Hollywood en particulier a défié le stéréotype de l’âgisme, avec des célébrités comme Madonna et Demi Moore qui ont épousé des hommes nettement plus jeunes (un écart d’âge de 10 et 15 ans, respectivement, avec le réalisateur Guy Ritchie et l’acteur Ashton Kutcher), et le public a fini par l’accepter. 
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De plus, selon Winter, les femmes ont connu un changement financier et de statut important au cours du dernier demi-siècle. « Lorsque les femmes en tant que groupe sont en mesure d’avoir leur propre statut économique et social et d’avoir une base de pouvoir, elles sont maintenant en mesure de choisir l’homme qu’elles veulent plutôt que d’avoir à choisir l’homme pour les soutenir et leur donner un statut social », explique Winter. « Maintenant, nous avons des choix. »
Mais ces relations ne sont pas toujours dépeintes sous un jour positif. Des termes comme « cougar » (argot désignant une femme plus âgée à la recherche d’un homme plus jeune) dépeignent la femme comme un prédateur, plutôt qu’une personne autonome, indépendante et aimante.
NBC a diffusé cet été une émission de téléréalité de rencontres — « Age of Love » — qui opposait des femmes de 20 ans à des femmes de 40 ans dans une bataille pour le cœur de la star du tennis Mark Philippoussis. Pendant ce temps, des sites de rencontres en ligne comme GoCougar.com exhortent les femmes plus âgées qui recherchent des hommes plus jeunes à « obtenir ce que vous voulez. »
De tels binômes peuvent fonctionner et fonctionnent effectivement.
Mary Pender, 37 ans, enseignante en éducation spécialisée dans un lycée de Huntington Beach, en Californie, s’est mise en relation avec un camionneur de sept ans son cadet qu’elle a rencontré sur un site de rencontres en ligne. Bien qu’elle soit toujours sortie avec des hommes plus âgés auparavant, elle « pensait que c’était excitant de sortir avec quelqu’un de plus jeune » — et, il s’est avéré qu’il pensait que ce serait un match tout aussi excitant.
« Il pense que c’est cool que je sois à l’aise dans ma sexualité », dit Pender. « Il aime que je sois en sécurité dans notre relation et que j’ai mes propres choses à faire sans lui. »
En effet, l’idée de sortir avec une femme plus âgée est émoustillante pour certains jeunes gars. Jeremy Abelson, un impresario de rencontres autoproclamé qui a organisé l’événement Natural Selection Speed Date qui a jumelé des célibataires fortunés avec de belles femmes en février dernier à New York, peut voir l’attrait.
« Tout jeune gars qui a vu (le film) « American Pie » peut fondamentalement dire qu’il était juste là avec le gars asiatique et le gars blanc alors qu’ils acclamaient… la mère de Stifler », dit Abelson, 27 ans. « En fait, j’étais là, debout, à les acclamer. Et je pense que c’est un fantasme très courant chez les jeunes hommes. »
Les problèmes potentiels entre ces couples mai-décembre sont les mêmes que ceux qui remettent en cause la longévité de toute relation : des priorités à long terme et un tempérament émotionnel différents. « Il ne pense pas aux enfants et au mariage, » dit Pender de son petit ami, « et il m’agace quand j’oublie de teindre mes racines grises. »
Si vous pouvez travailler sur ces problèmes, l’adage est vrai : L’âge n’est rien d’autre qu’un chiffre.
« Quand j’ai finalement découvert à quel point il était plus jeune, j’étais un peu choquée », dit Kimberly Schmitz, une directrice de la communication et des relations publiques de 34 ans à Tucson, en Arizona, de son désormais fiancé, Bobby Kern, 25 ans, propriétaire d’un magasin d’aliments pour animaux et d’une société de distribution d’aliments pour animaux de compagnie dans la même ville. « (Mais) c’est un homme tellement extraordinaire que j’ai décidé de laisser ses actions parler plus que ses statistiques. Et j’avais raison. C’est l’homme le plus mature et le plus sensible que j’ai jamais fréquenté. »
Pour Kern, l’attraction est mutuelle.
« Il n’y avait aucune crainte à sortir avec une femme plus âgée », dit-il. « Je préfère sortir avec des femmes plus âgées, et pour une raison quelconque, je l’ai toujours fait, même au lycée. Il semble qu’il soit plus facile de s’entendre avec elles — il n’y a, pour la plupart, pas de drame. Les femmes plus âgées savent ce qu’elles veulent, elles ont généralement une carrière, sont financièrement sûres et ne cherchent pas un homme pour s’occuper d’elles. » E-mail à un ami 
LifeWire fournit du contenu original et syndiqué sur le style de vie aux éditeurs Web. Jocelyn Voo est journaliste indépendante et rédactrice en chef des relations au New York Post.
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