Ray Charles est entré dans l’histoire comme l’un des pionniers de la musique soul. Il a effacé les limites entre la musique sacrée et la musique profane et a construit une carrière légendaire qui lui a donné un laissez-passer pour les livres d’histoire.
Dans les derniers mois de sa vie, Ray Charles n’a jamais laissé sa maladie prendre le meilleur de lui. Il a continué à travailler, allant jusqu’à apporter un lit dans son studio lorsqu’il était si faible qu’il ne pouvait pas rester debout ou assis longtemps.
Charles a dû annuler une tournée aux États-Unis pour la première fois de sa longue carrière après avoir subi une opération de remplacement de la hanche en 2003. Cependant, alors qu’il se rétablissait, d’autres maux ont fait surface.
On lui a diagnostiqué une insuffisance hépatique, et bien que cela ne figure sur aucune déclaration officielle, Charles a dit à son biographe David Ritz qu’il avait entendu les médecins prononcer le mot « cancer ». »
DRESSER SES PENSÉES
C’est Ritz, dans un article publié sur le magazine Rolling Stone, qui a donné un aperçu des pensées de Charles alors que sa santé se détériorait.
Charles était un prodige, mais il ne se contentait pas de jouer dans les règles établies.
La paire s’était rencontrée en 1975 lorsqu’ils se sont associés pour écrire le premier livre de mémoires de Charles. Le musicien a fait la conversation, et Ritz devait transformer ses mots en un récit à la première personne qui emmènerait le lecteur dans l’esprit tourbillonnant d’un génie aveugle.
Au fil des années, Ritz a contacté Charles pour une suite, un livre où il pourrait réfléchir à une vie bien vécue et peut-être, parler de ses regrets et réparer certains torts. Charles a d’abord refusé, puis le diagnostic de la maladie du foie est tombé.
« Je deviens plus fort, je le sens », a-t-il déclaré à Ritz lors d’un de ses appels avant de se lancer dans une diatribe sur Dieu et Jésus, et sur sa relation avec la foi.
Pour Charles, il était également important de rendre à César ce qui est à César. Il voulait que les gens sachent que, bien qu’il ait réuni deux choses qui n’avaient jamais été mélangées auparavant, la Soul n’était pas exclusivement son invention, comme il l’a dit :
« Donnez du crédit aux chanteurs d’église et aux bluesmen dont je suis issu. J’ai eu assez de crédit. Faites savoir aux gens que ça ne vient pas de moi. »
Charles s’est également excusé d’avoir blessé les musiciens avec sa personnalité à la tête dure. Il voulait qu’ils sachent que « le frère Ray les aime ».
DÉCÈS DERAY CHARLES
Dans les dernières semaines, il a commencé à utiliser un fauteuil roulant. Sa dernière apparition publique a eu lieu devant son studio du West Washington Boulevard à Los Angeles, que la ville a reconnu comme un monument historique.
« Je suis faible, mais je deviens plus fort », a-t-il déclaré au public présent. Six semaines plus tard, le 10 juin 2004, il meurt à son domicile de Beverly Hills à l’âge de 73 ans.
Deux mois plus tard, son label sort son dernier projet musical, « Genius Loves Company », une compilation de duos avec certains des célèbres fans de Charles, dont Elton John, Willie Nelson, B.B. King, et Norah Jones entre autres.
Une vie bien vécue
Natif d’Albany, en Géorgie, Charles a montré son intérêt pour la musique dès son plus jeune âge. Il a commencé à apprendre à jouer à l’âge de 3 ans, et l’année suivante, il a commencé à perdre la vue.
En trois ans, il était devenu aveugle, mais cela n’a pas empêché ce musicien ambitieux de poursuivre son rêve.
Il a étudié la musique classique, appris à lire en braille et joué du piano, de la clarinette, de la trompette et d’autres instruments à l’école St Augustine pour les sourds et les aveugles.
Puis, à 15 ans, la vie de Charles a été bouleversée par le décès soudain de sa mère. Seul au monde, il abandonne l’école et déménage à Seattle, où il commence à jouer dans les clubs locaux et autres lieux de spectacle.
Charles était un prodige, mais il ne se contentait pas de jouer dans les règles établies. C’est alors qu’il a commencé à ajouter des paroles à base de bleu à la musique gospel, ce que « certaines personnes disaient que c’était sacrilège », selon Charles.
Il a créé un nouveau genre, la soul, mais il n’est jamais resté dans les limites de celui-ci. Au cours de sa carrière, Charles a également expérimenté le jazz, la country, la pop et le rock, ce qui a fait de sa fanbase un mélange différent d’individus.
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