Deborah Sampson Gannett, également connue sous les noms de Deborah Sampson et Deborah Samson, fut l’une des premières femmes à servir dans la Révolution américaine, et par extension dans l’armée américaine en général. Elle s’est déguisée en homme, servant sous le nom de Robert Shurtliff.
Sampson a rejoint le 4e régiment du Massachusetts au printemps 1782. Elle sert comme soldat de combat pendant 18 mois et est impliquée dans plusieurs escarmouches. Le 3 juillet 1782, elle a reçu deux balles dans la cuisse lors d’une bataille près de Tarrytown, dans l’État de New York. Sampson a été emmenée à l’hôpital, mais elle est partie avant que les médecins ne puissent retirer les balles de mousquet de sa jambe. Elle a pu plus tard en retirer une elle-même, mais la blessure n’a jamais complètement guéri.
Pendant l’été 1783, Sampson tombe malade à Philadelphie et est soignée par le docteur Barnabas Binney, qui découvre qu’elle est une femme. Elle est rapidement renvoyée de l’armée, mais ne reçoit pas de réprimande comme d’autres femmes dans la même situation.
Sampson retourne à Sharon et épouse Benjamin Gannett, un fermier local, le 7 avril 1785. Elle entre à nouveau dans l’histoire en 1792 en demandant à l’État une pension militaire, qui, avec l’aide de Paul Revere, est approuvée, faisant d’elle la première femme américaine à recevoir une pension militaire. Après sa mort, son mari a demandé et reçu une pension de veuf.
Les efforts de Samson pour rejoindre l’armée ont scandalisé la ville au 18ème siècle, mais après la fin de la guerre, la ville l’a rapidement adoptée comme un héros local. Ce statut est clairement évident lorsque vous vous tenez sur le site de sa tombe. La pierre tombale est drapée d’un drapeau américain, et d’autres monuments honorant Sampson ont été placés à proximité. Par temps chaud, des fleurs sont toujours déposées sur sa tombe. Il y a également une plaque qui l’honore sur le Soldiers and Sailors Monument légèrement au nord du lieu de sépulture de Sampson.