Les neurotoxines présentes dans le venin de L. quinquestriatus comprennent :
- Chlorotoxine
- Charybdotoxine
- Scyllatoxine
- Agitoxines de types un, deux et trois
Dangers
Le deathstalker est l’une des espèces de scorpions les plus dangereuses. Son venin est un puissant mélange de neurotoxines, dont la dose létale est faible. Bien que la piqûre de ce scorpion soit extraordinairement douloureuse, elle ne tuerait normalement pas un humain adulte en bonne santé. Cependant, les jeunes enfants, les personnes âgées ou les infirmes (tels que les cardiaques et les allergiques) sont beaucoup plus exposés. Toute envenimation comporte un risque d’anaphylaxie, une réaction allergique au venin qui peut être mortelle. Une étude réalisée en Israël montre un taux élevé de pancréatite après une envenimation. Si une piqûre de Leiurus quinquestriatus s’avère mortelle, la cause du décès est généralement un œdème pulmonaire.
L’antivenin destiné au traitement des envenimations par le deathstalker est produit par les sociétés pharmaceutiques Twyford (allemande) et Sanofi Pasteur (française), ainsi que par le Centre de production d’antivenins et de vaccins de Riyad. L’envenimation par le deathstalker est considérée comme une urgence médicale, même avec un traitement antivenimeux, car son venin est exceptionnellement résistant au traitement et nécessite généralement de grandes doses d’antivenin.
Aux États-Unis et dans d’autres pays situés en dehors de l’aire de répartition typique du deathstalker, il existe un facteur de complication supplémentaire : aucun des antivenins existants n’est approuvé par la Food and Drug Administration (ou des agences équivalentes) et n’est disponible que sous forme de médicaments expérimentaux (IND). Les forces armées américaines maintiennent une demande de médicament expérimental pour l’antivenin AVPC-Riyadh en cas d’envenimation de soldats sur le théâtre d’opérations de la guerre du Golfe, et la Florida Antivenin Bank, gérée par le Miami-Dade Fire Rescue Department, maintient l’antivenin Scorpifav de Sanofi Pasteur pour le deathstalker.
Utilisations
Un composant du venin du deathstalker, la chlorotoxine peptidique, a montré un potentiel pour traiter les tumeurs cérébrales humaines. Certaines preuves ont également montré que d’autres composants du venin peuvent aider à la régulation de l’insuline et pourraient être utilisés pour traiter le diabète.
En 2015, des essais cliniques ont débuté sur l’utilisation de la chlorotoxine avec une molécule fluorescente attachée comme « peinture » de tumeur cérébrale (BLZ-100), pour marquer les cellules cancéreuses en temps réel pendant une opération. Ceci est important dans la chirurgie du cancer du cerveau, où il est vital à la fois d’enlever le plus de cellules cancéreuses possible, mais de ne pas enlever les tissus sains nécessaires au fonctionnement du cerveau. Lors d’essais précliniques sur des animaux, la technique pourrait mettre en évidence des amas extrêmement petits de seulement 200 cellules cancéreuses, par rapport à l’utilisation standard de l’IRM, dont la limite inférieure dépasse 500 000.