Que vous soyez un novice aux yeux écarquillés ou un vieux routier des safaris, l’Afrique ne manque jamais de vous mettre dans la peau. C’est compréhensible, car ce magnifique continent a peu de pairs lorsqu’il s’agit de beauté naturelle ou de vie sauvage. Comme nous aimons tous le dire, « Il y a quelque chose de spécial en Afrique qui touche l’âme. »
Une grande partie de la magie se produit dans les parcs nationaux, où il y a un mélange époustouflant de rencontres palpitantes avec la faune, de paysages magnifiques et d’expériences uniques.
Chacun des parcs nationaux suivants est unique et offre quelque chose de différent du suivant, qu’il s’agisse de faire du canoë devant des crocodiles, de faire des treks avec des gorilles ou d’observer des léopards. Je suppose que la seule vraie question est : dans lequel allez-vous aller ?
Parc national d’Etosha, Namibie
L’un des plus grands parcs nationaux du monde, Etosha se trouve au nord de la Namibie et possède un pan de 5 000 km² qui était autrefois une ancienne mer intérieure. Le cadre d’une beauté saisissante d’Etosha est idéal pour repérer la faune aux points d’eau, étant donné le paysage ouvert et aride.
Etosha abrite des animaux sauvages rares et inhabituels, ainsi que le Big 5, qui peut se vanter d’avoir les éléphants les plus grands du continent. Le parc abrite des centaines d’espèces de mammifères, d’oiseaux et de reptiles, dont plusieurs espèces menacées et en voie de disparition comme le rhinocéros noir.
L’hiver (avril à octobre) est la période idéale pour aller observer les animaux, car la végétation est clairsemée, les animaux se rassemblent aux points d’eau et le temps est plus clément.
Parc national du Serengeti, Tanzanie
S’étendant sur 1.5 millions d’hectares de terres, le parc national du Serengeti est célèbre pour sa quantité stupéfiante d’animaux sauvages, ses plaines infinies et, bien sûr, la grande migration annuelle des gnous.
Le nom « Serengeti » vient du mot utilisé par les Massaïs pour décrire la région, siringet, qui signifie « l’endroit où la terre court à l’infini ». » Il se trouve que les plaines infinies du parc national du Serengeti possèdent l’écosystème le plus ancien de la planète. 
Le Serengeti est le pays idéal des grands félins. Les lions sont partout – le Serengeti est considéré comme ayant la plus grande population d’Afrique. Les guépards sont très communs dans les plaines du sud-est, tandis que les léopards peuvent souvent être trouvés en train de paresser dans l’un des grands arbres le long de la rivière Seronera. On peut voir beaucoup d’action près des rivières et des points d’eau où la faune se rassemble. En plus d’abriter d’innombrables nacelles d’hippopotames et de crocodiles, le bord de l’eau est la position de choix pour observer la nature se déployer – que ce soit simplement pour voir les éléphants échapper à la chaleur de midi ou les lions et les crocodiles se disputer les sources de nourriture.
Parc national de Kruger, Afrique du Sud
Situé au nord de l’Afrique du Sud, le Kruger est l’un des grands parcs nationaux du monde et le plus grand et le plus ancien parc national d’Afrique du Sud. S’étendant sur 20 000 km², il est plus grand que le pays de Galles.
La diversité, la densité et le nombre d’animaux sont presque inégalés, et toutes les espèces emblématiques des safaris en Afrique prospèrent ici, ainsi que 137 autres mammifères et plus de 500 variétés d’oiseaux. Il est également considéré comme le meilleur endroit au monde pour voir un léopard.
Ce sont les lodges du Kruger qui propulsent vraiment l’expérience au sommet. Des guides hautement qualifiés, une cuisine raffinée et un service exceptionnel sont les marques de fabrique des lodges du Kruger. Pensez aux dîners privés dans la brousse sous un ciel étoilé, aux chalets romantiques avec piscines privées, aux terrasses de couchage de luxe dans les arbres et à tous les caprices possibles et imaginables.
Parc national des montagnes Mahale, Tanzanie
Situé à l’extrême ouest de la Tanzanie, sur les rives du lac Tanganyika, Mahale peut se targuer d’offrir les meilleures observations de chimpanzés en Afrique – environ 1 700 chimpanzés vivent dans la région. Le point de mire des visiteurs est le groupe « M », composé de 60 individus, qui fait l’objet de recherches depuis plus de quarante ans. Fait intéressant, Mahale est aussi le seul endroit au monde où chimpanzés et lions se côtoient.
En plus des rencontres rapprochées avec les chimpanzés, Mahale est absolument magnifique. Les montagnes boisées descendent en cascade jusqu’aux rives du lac, le sommet du Mont Nkungwe, couvert de brume, s’élève en arrière-plan et les eaux cristallines regorgeant de poissons se frottent aux criques de sable blanc. Une autre caractéristique inhabituelle du parc est qu’il est l’un des rares en Afrique à devoir être parcouru à pied. Il n’y a pas de routes ou d’autres infrastructures dans les limites du parc, et le seul moyen d’y entrer et d’en sortir est de prendre un bateau sur le lac.
Réserve de chasse de Moremi, Botswana
Couvrant un tiers du delta de l’Okavango, Moremi est l’une des plus belles réserves de faune sauvage d’Afrique. Elle consiste en un réseau de voies d’eau entourant deux grandes îles : l’emblématique Chiefs Island à l’ouest et Mopane Tongue à l’est. En 2008, elle a été élue « meilleure réserve animalière d’Afrique » par l’African Travel and Tourism Association et a été la première réserve d’Afrique à avoir été créée par des résidents locaux.
Le paysage étonnamment unique de la réserve – allant des forêts riveraines et des marais aux savanes et aux zones humides mouchetées d’îles de palmiers – offre aux visiteurs un panorama impressionnant. Les bushmen BaSarwa locaux résident également dans la région, offrant aux visiteurs un regard intime sur leur mode de vie traditionnel.
Les méandres des cours d’eau du Delta sont un point fort de l’expérience de Moremi et offrent des safaris en bateau et des promenades traditionnelles en mokoro, tandis que les invités peuvent explorer les terres soit en véhicule de safari, soit à pied avec un guide.
Parc national du Sud Luangwa, Zambie
Le parc national du Sud-Luangwa se trouve à l’est de la Zambie, dans la vallée du Luangwa, à la queue de la vallée du Grand Rift africain. Grâce à son éloignement et au nombre relativement faible de visiteurs, il constitue un havre préservé pour la faune sauvage et l’observation des animaux, bien plus exclusif que certaines des réserves les plus célèbres d’Afrique australe.
Le Sud Luangwa est le berceau des safaris à pied et constitue le moyen ultime de découvrir la brousse africaine. Lors des safaris à pied, vous êtes accompagné d’un guide expert dans la brousse et vous rencontrez des animaux sauvages en chemin. Vous pouvez choisir entre un sentier d’une journée et un trek d’une semaine, en dormant à la belle étoile dans des camps mobiles chaque nuit, ce qui en fait l’une des expériences les plus palpitantes d’Afrique !
Pour les paysages, la variété et la densité des animaux, le parc national du Sud Luangwa se classe parmi les meilleurs d’Afrique. Impalas, pukus, waterbucks, girafes et buffles se promènent dans les grandes plaines, les léopards chassent dans les forêts denses, des troupeaux d’éléphants pataugent dans les marais et les hippopotames grignotent sereinement le chou du Nil. L’avifaune est également formidable : près de 400 espèces ont été recensées.
Forêt impénétrable de Bwindi, Ouganda
Accueillant près de la moitié des gorilles de montagne encore en vie dans le monde, le parc national de Bwindi Impénétrable, classé au patrimoine mondial, est l’un des endroits particuliers de l’Afrique. Situé dans une forêt pluviale de montagne aux pentes improbables, le parc abrite environ 360 gorilles en danger critique d’extinction.
La forêt impénétrable est l’une des zones les plus diversifiées de la planète sur le plan biologique et l’un des habitats les plus anciens d’Afrique, puisqu’elle a prospéré tout au long de la dernière période glaciaire, alors que la plupart des autres forêts africaines ont disparu.
Il contient 120 espèces de mammifères – plus que tous les autres parcs nationaux de l’Ouganda – bien que les observations soient moins fréquentes en raison de la forêt dense. Les visiteurs chanceux pourraient voir des éléphants de forêt, 11 espèces de primates, des céphalophes, des bushbucks, des chats dorés africains et le rare porc géant des forêts.
8. Parc national d’Amboseli, Kenya
Amboseli accorde à ses visiteurs l’un des sites les plus emblématiques d’Afrique – des éléphants à grosses défenses sur fond des meilleures vues d’Afrique sur le mont Kilimandjaro. La plus haute montagne autoportante du monde s’élève en fait juste de l’autre côté de la frontière, en Tanzanie, mais Amboseli offre une vue parfaite de carte postale sur ses sommets enneigés.
Le nom « Amboseli » vient d’un mot maasai qui signifie « poussière salée », et c’est l’un des meilleurs endroits d’Afrique pour observer de près de grands troupeaux d’éléphants. Les amoureux de la nature peuvent y explorer cinq habitats différents : le lit asséché du lac Amboseli, les zones humides avec des sources sulfureuses, la savane et les forêts. Ils peuvent également rendre visite à la communauté locale Maasai qui vit autour du parc et découvrir leur culture authentique.
9. Parc national de Mana Pools, Zimbabwe
Le parc national de Mana Pools est une véritable affaire. Si vous cherchez à sortir des sentiers battus et à trouver une expérience authentique de l’Afrique intacte, alors cet endroit est fait pour vous. C’est brut, c’est beau et ce n’est pas pour les âmes sensibles. Mana Pools attire de nombreux grands animaux à la recherche d’eau, ce qui en fait l’une des régions d’observation du gibier les plus réputées d’Afrique. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO abrite la plus grande concentration d’hippopotames et de crocodiles du Zimbabwe, ainsi que d’importantes populations d’éléphants et de buffles en saison sèche. Les safaris en canoë sur le Zambèze sont l’une des meilleures façons d’observer la faune sauvage ici.
D’autres animaux peuvent être régulièrement observés sur les terrasses du fleuve comme l’éland, l’impala, le waterbuck, les babouins, les singes, le zèbre et le phacochère. Ces animaux sortent pour manger les fruits tombés de l’Albida, un arbre qui est synonyme de Mana Pools.
Parc national Andasibe-Mantadia, Madagascar
Comme nulle part ailleurs sur terre, la magie de Madagascar laisse une impression vive sur tous ceux qui la visitent. C’est la plus vieille île du monde et 5% de toutes les espèces animales et végétales connues se trouvent ici, et ici seulement. On se croirait sur une autre planète, avec ses arbres étranges et bulbeux et ses animaux dansants et enchanteurs. Le parc national d’Andasibe-Mantadia est le meilleur endroit pour observer la faune fascinante de Madagascar et ses résidents les plus célèbres, les lémuriens.Le parc national d’Andasibe-Mantadia est le parc forestier le plus accessible de Madagascar. Il est célèbre pour l’Indri, le plus grand lémurien du monde et la star du parc. En raison de la petite taille du parc, la plupart de celui-ci peut être parcouru en de courtes promenades, y compris vers deux petits lacs, le Lac Vert et le Lac Rouge.
Le meilleur moment pour voir les indris est tôt le matin, de 7h à 11h. Le parc est également connu pour sa biodiversité d’autres espèces de lémuriens (il y a 11 autres espèces), d’oiseaux, de reptiles et d’amphibiens.
Parc national de la forêt de Kibale, Ouganda
Le parc national de la forêt de Kibale est une luxuriante forêt tropicale humide dans le sud de l’Ouganda, avec la plus grande densité de primates en Afrique. C’est également le deuxième meilleur endroit au monde, après Mahale, pour suivre les chimpanzés sauvages, avec cinq groupes habitués au contact humain. Il abrite 13 espèces de primates, avec le singe colobe rouge, menacé d’extinction, et le rare singe de L’Hoest, les autres points forts.
Un vaste corridor faunique relie Kibale au parc national Queen Elizabeth, où des troupeaux d’éléphants d’Afrique circulent librement entre les deux sanctuaires. Si la pléthore de primates est sans aucun doute le principal attrait du parc, Kibale abrite également d’autres animaux tels que le léopard, le buffle, le céphalophe et le potamochère. Les amateurs d’oiseaux seront hypnotisés par les 325 espèces d’oiseaux recensées dans le parc et une dure journée d’exploration se termine par une tasse de café préparée à partir du caféier Robusta sauvage du parc. Il y a aussi un nombre incroyable de 250 espèces de papillons qui vivent ici.
12. Parc national de Hwange, Zimbabwe
Le parc national de Hwange est la plus grande, et certains disent la meilleure, réserve naturelle du Zimbabwe. Sa taille même signifie que c’est un parc exceptionnellement diversifié, avec un terrain allant des broussailles semi-désertiques au sud, aux forêts, aux collines de granit et aux vallées de forêts de mopane au nord. Le parc national de Hwange, qui se prononce « Wang-ee », regorge d’animaux sauvages et abrite plus de 100 espèces de mammifères, dont le lion, le léopard, le guépard, la hyène, le chien sauvage et le rhinocéros.
Hwange est surtout connu pour ses éléphants et possède l’une des plus grandes populations au monde, avec environ 40 000 défricheurs. Le plus grand nombre d’animaux est repéré pendant la saison sèche (août à octobre), lorsque la faune se rassemble autour des trous d’eau rétrécis.