D’esprit vif, impatient, vaniteux, indomptable, beau, nerveux – à 78 ans, O’Neal a encore tous les attributs de star de cinéma dont vous vous souvenez.
Patient et indulgent ? Peut-être un peu plus qu’avant. Physiquement fragile ? Oui, insiste l’ancienne bête du box-office, après avoir lutté contre divers problèmes de santé : diabète, leucémie (en rémission), un mauvais cœur, une épaule boiteuse, une septicémie.
Il y a six mois, des amis ont appelé sa célèbre costar Ali MacGraw pour la prévenir : Ça pourrait être ça.
Ce n’était pas ça.
Avec son pétillement irlandais caractéristique, O’Neal donne encore des coups de pied, des coups d’estoc, des sauts, des louvoiements, comme le boxeur aux gants d’or qu’il a été.
« Un six rounds, au mieux », dit-il de son court passage sur le ring.
Plus longue et plus réussie est une carrière d’acteur qui s’étend sur près de 60 ans, avec un éventail impressionnant et des triomphes tels que « Love Story », « What’s Up, Doc ? » et » Paper Moon « , plus une saga personnelle qui a fait la une des journaux et qui a éclipsé tout ce que l’on voyait à l’écran.
En effet, il a eu une vie hollywoodienne bien plus grande et plus dramatique » que les personnages que j’ai joués « , dit-il en terminant sa pensée.
Ce jour-là, Ryan » Big Deal » O’Neal est dans une salle de sport Brentwoood sur Montana Avenue, à San Vicente, qui offre un ring de boxe et un peu de passé. L’endroit est un projet de passion pour lui et son fils Patrick, 51 ans, qui anime les télécasts des Kings et des Angels pour Fox Sports West.
Leur badinage est facile, la vieille école des pères et de leurs garçons. Ce n’est que lorsque l’un ou l’autre est seul qu’ils s’ouvrent vraiment sur ce que l’autre représente pour eux.
« Il était si merveilleux, il était juste là pour moi », dit le père, faisant référence à ses luttes pour la santé. « Je lui ai dit : ‘Prends la gym !’
« Je suis tellement fier de lui », dit-il.
La gym du quartier est une métaphore – tous les gymnases ne le sont-ils pas ? – de la persévérance et de la renaissance. Dans ce cas, le vieux O’Neal l’a ouverte avec un partenaire en 1988, Farrah Fawcett aidant à la concevoir, un lieu où elle s’entraînait férocement : des crunchs, des crunchs, encore des crunchs.
O’Neal a fini par céder sa participation. Mais lorsque la salle de sport a fermé subitement au début de l’année dernière, l’acteur a eu l’impression que c’était encore à lui de la sauver. Patrick est intervenu pour l’aider à acheter l’endroit, à le sortir du tapis.
Ils célèbrent bien plus que l’histoire du retour d’un sympathique lieu de rencontre de quartier, bien sûr. Ils célèbrent ce que cela a fait pour eux en tant que père et fils, pour les esprits de l’acteur, pour leur relation.
PRO Gym a été nommé pour Ryan O’Neal, en utilisant les initiales de son prénom, Patrick Ryan O’Neal, qu’il a dû changer lorsqu’il s’est inscrit à la Screen Actors Guild parce qu’il était pris.
Pendant 30 ans, la salle de sport a attiré des gens du quartier : des acteurs, des médecins, des types d’industrie – même Bruce Springsteen s’est montré une fois. Elle était connue pour son sens de la camaraderie et une ambiance agréable. Rien d’extraordinaire. Beaucoup de miroirs. Des appareils de cardio et des poids libres. Le ring de boxe en plein air sur la terrasse.
C’est devenu plus qu’une simple zone de confort pour O’Neal. Le partenariat avec son fils est, pour lui, la preuve qu’il est un père attentionné et fonctionnel, après des luttes épiques sur le territoire délicat de la parentalité des célébrités, où dans un monde, vous êtes adulé et dans un autre, vous êtes juste un père qui essaie de comprendre la vie.
Les points de friction sont encore à vif. Quatre enfants avec trois femmes. L’éloignement de Tatum et Griffin. La toxicomanie, puis la prison pour Redmond, qui y reste.
Puis il y a eu l’agonie de la lutte contre le cancer de Fawcett, qu’elle a perdue il y a 10 ans ce mois-ci.
« Je n’ai pas pu regarder son documentaire », dit-il du téléfilm de 2009 sur sa lutte contre le cancer. « Je suis encore fragile. J’étais là. Je l’ai vécu.
« Chère Farrah… » dit-il avec nostalgie. » Elle nous manque tellement « , même s’il n’hésite pas à évoquer les difficultés auxquelles ils ont été confrontés.
» très inconfortable de vivre avec ça, d’avoir une petite amie à laquelle le monde entier s’intéresse, fascinée, était un peu inconfortable….I la partageait. »
Alors que la fête des pères est presque arrivée, les O’Neal ont cet arc-en-ciel rutilant où, grâce au sens des affaires de Patrick et à l’argent de Ryan, le nombre de membres de la salle de sport a rebondi de 40 à près de 200 en un an.
Le ring de boxe adjacent, principalement utilisé pour le conditionnement, trône comme un souvenir de la carrière d’O’Neal, qui a notamment tourné dans la comédie de boxe screwball « The Main Event » avec Barbra Streisand.
Amoureux du sport, des femmes, du cinéma et de Los Angeles, O’Neal a grandi dans les Palisades, fils d’une maman actrice et d’un papa écrivain. Il a débuté à la télévision avec « The Many Loves of Dobie Gillis », puis a trouvé le statut de heartthrob dans « Peyton Place » et une carrière majeure avec « Love Story », le film le plus rentable de 1970.
L’année prochaine marquera les 50 ans de « Love Story » qui a balayé la nation, attirant les sanglots des salles combles et les nominations aux Oscars pour l’acteur principal et sa coéquipière MacGraw.
« Que pouvez-vous dire d’une jeune fille de 25 ans qui est morte ? » est la ligne d’ouverture obsédante.
Pour O’Neal, les chevauchements thématiques du film semblent aujourd’hui prophétiques : les problèmes de papa et la maladie tragique.
« Je ne sais pas ce qui fait les bons films, je ne sais pas », dit maintenant O’Neal. » J’avais un gros béguin pour elle, alors peut-être qu’il y avait une certaine alchimie. «
À l’époque, MacGraw était mariée à Robert Evans, alors à la tête de Paramount, le studio qui a réalisé « Love Story ». O’Neal fait mine de cracher par-dessus son épaule avec dégoût à la mention du nom d’Evans.
« Cela m’a sauvé qu’elle soit mariée », dit-il. « Je serais tombé plus profondément amoureux d’elle si ce n’était de son goût pour les hommes. »
Jab, jab, punch. Bougez ces pieds. Frappez. Baissez-vous. Frappez. S’échapper.
Le corps du vieux boxeur a beau le décevoir maintenant, l’esprit est vif… il se souvient des détails. Quand il se lance dans des souvenirs de plateaux de tournage et de costars, il a presque l’air d’avoir 21 ans à nouveau, comme un Oliver Barrett IV juvénile.
Et quelles histoires. Il raconte s’être promené sur le terrain de la Fox avec Mia Farrow lorsqu’elle a aperçu son futur mari Frank Sinatra pour la toute première fois.
« Moi aussi, j’avais le béguin pour Mia… elle était si intelligente », dit O’Neal.
Travailler avec Streisand sur deux films, dit-il, lui a permis d’apprendre le timing, qu’il considère comme le meilleur outil d’un acteur.
Il y avait de longues journées sur le plateau avec le réalisateur Stanley Kubrick sur « Barry Lyndon », un film qui a été tourné en dérision à l’époque mais qui a gagné en respect au fil des ans.
« Nous avons tourné tellement de prises. (…) Je ne sais pas ce qui était visé, peut-être juste pour nous fatiguer, pour voir ce qui ressort de la fatigue. »
Sur le tournage d' »Un pont trop loin », il se souvient d’avoir lancé une balle de baseball avec Robert Redford entre les prises, juste deux garçons californiens baignés de soleil qui faisaient une prise.
« Il savait vraiment lancer. C’est un tombeur. »
Y avait-il des rôles qu’il ne prenait pas ?
« Rambo », dit O’Neal, et sourit à cette idée. « Difficile de m’imaginer, avec les cheveux longs, avec tous les flingues. Sly a fait un travail formidable, bien sûr. »
Aujourd’hui, il passe ses journées à Malibu, sa maison depuis 50 ans, à promener les chiens sur la plage, puis à regarder les télécrans des Patrick host Angels. Lorsqu’il quitte la ville, c’est souvent pour jouer dans « Love Letters », la pièce de théâtre à deux, avec MacGraw.
Et il s’assoit avec fierté, lorsqu’il le peut, dans ce confortable gymnase de Brentwood que lui et son fils ont sauvé, un animal de secours, un salut, un lien.
« Il m’a toujours donné de si merveilleux conseils, il a toujours été mon plus grand fan », dit Patrick, trois fois gagnant d’un Emmy sportif et marié à Summer Imai, cadre de Disney. « Il représente tout simplement le monde pour moi. Je veux que tout le monde sache que j’aime mon père.
« Pour que nous ayons ce partenariat dans cette salle de sport… j’étais tellement déterminé à faire en sorte que cela se produise pour que nous ayons quelque chose à partager », dit-il.
Une rédemption totale ? Pas vraiment. Un rôle feel-good pour la fête des pères ? Sans aucun doute.
Jab. Duck. Bougez ces pieds….