Pour vous aider à comprendre exactement ce que sont les nanotechnologies, nous vous proposons une ou deux définitions.
Etablir une définition des nanotechnologies
Parce que les nanotechnologies sont encore en évolution, il ne semble pas y avoir de définition sur laquelle tout le monde s’accorde. Nous savons que la nano traite de la matière à une très petite échelle – plus grande que les atomes et les molécules, mais plus petite qu’une miette de pain. Nous savons que la matière à l’échelle nanométrique peut se comporter différemment de la matière en vrac.
A part cela, différents individus et groupes se concentrent sur différents aspects des nanotechnologies en tant que discipline. Voici quelques définitions de ce qu’est la nanotechnologie pour votre considération:
- La nanotechnologie est l’étude et l’utilisation de structures dont la taille est comprise entre 1 nanomètre (nm) et 100 nanomètres.
C’est probablement la définition la plus dépouillée et généralement acceptée de la nanotechnologie. Pour mettre ces mesures en perspective, comparez votre table de salle d’un mètre (environ trois pieds trois pouces) de haut à un nanomètre. Il faudrait empiler un milliard de particules de la taille d’un nanomètre les unes sur les autres pour atteindre la hauteur de votre table. Une autre comparaison populaire est que vous pouvez faire tenir environ 80 000 nanomètres dans la largeur d’un seul cheveu humain.
Le mot nano est un préfixe scientifique qui signifie 10-9 ou un milliardième ; le mot lui-même vient du mot grec nanos, qui signifie nain.
- « Structures, dispositifs et systèmes ayant des propriétés et des fonctions nouvelles en raison de la disposition de leurs atomes à l’échelle de 1 à 100 nanomètres. De nombreux domaines d’activité contribuent à la nanotechnologie, notamment la physique moléculaire, la science des matériaux, la chimie, la biologie, l’informatique, le génie électrique et le génie mécanique. »
Cette définition de l’Institut Foresight ajoute une mention des différents domaines scientifiques qui entrent en jeu avec la nanotechnologie.
- « La nanotechnologie est l’étude des phénomènes et du réglage fin des matériaux à l’échelle atomique, moléculaire et macromoléculaire, où les propriétés diffèrent sensiblement de celles à plus grande échelle. Des produits basés sur les nanotechnologies sont déjà utilisés et les analystes s’attendent à ce que les marchés connaissent une croissance de plusieurs centaines de milliards d’euros au cours de cette décennie. »
La Commission européenne propose cette définition de ce qu’est la nanotechnologie, qui reprend à la fois le fait mentionné dans la définition précédente, à savoir que les matériaux à l’échelle nanométrique ont des propriétés inédites, et positionne la nano vis-à-vis de son potentiel sur le marché économique.
- « La nanotechnologie est la compréhension et le contrôle de la matière à des dimensions comprises entre 1 et 100 nanomètres environ, où des phénomènes uniques permettent des applications nouvelles. Englobant la science, l’ingénierie et la technologie à l’échelle nanométrique, la nanotechnologie implique l’imagerie, la mesure, la modélisation et la manipulation de la matière à cette échelle de longueur. »
Cette définition de la National Nanotechnology Initiative ajoute le fait que la nanotechnologie implique certaines activités, comme la mesure et la manipulation de la matière à l’échelle nanométrique.
- » un phénomène économique, commercial et social à venir. Les défenseurs de la nanotechnologie soutiennent qu’elle va révolutionner notre façon de vivre, de travailler et de communiquer. »
Cette dernière est tirée d’une définition de la nanotechnologie par Thomas Theis, directeur des sciences physiques au centre de recherche IBM Watson. Elle offre une perspective plus large et intéressante du rôle et de la valeur des nanotechnologies dans notre monde.
Extrait de Nanotechnology For Dummies (2e édition), de Wiley Publishing
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