La maladie de Chagas est causée par le parasite Trypanosoma cruzi. Ce protozoaire peut vivre chez l’homme, les mammifères (>100 espèces) et la punaise triatomique, qui est l’insecte vecteur qui propage l’infection par T. cruzi d’un hôte à l’autre. La punaise triatomique vit en Amérique latine. Les mammifères infectés par T. cruzi ont des parasites qui circulent dans le sang sous forme de trypomastigotes. Lorsque la punaise triatomique pique un mammifère et se nourrit de son sang infecté, elle ingère des parasites qui vont ensuite mûrir dans l’intestin avant d’être éliminés dans les fèces. Lors de la piqûre du mammifère suivant, la punaise défèque généralement près du site de la piqûre, permettant aux trypomastigotes présents dans les fèces de pénétrer dans l’hôte à travers la plaie, la peau intacte ou les muqueuses, ou la conjonctive. Une fois dans l’hôte, le parasite envahit les cellules autour du site d’entrée et se développe en une forme intracellulaire appelée amastigote, qui peut causer des dommages directs et indirects aux tissus. L’amastigote se multiplie ensuite, générant des trypomastigotes, qui sont libérés dans le sang, d’où ils infectent d’autres cellules et tissus.