Autres noms Crotale de Canebrake Texas Statut Menacé Description Les crotales des bois ont une tête large et un cou étroit – une distinction typique de tous les serpents venimeux, à l’exception des serpents corail (Micrurus fulvius). Les crotales des bois sont le deuxième plus grand serpent venimeux du Texas et le troisième plus grand des États-Unis. Les crotales adultes atteignent une longueur de 91 à 101 cm (36 à 40 pouces) et pèsent de 0,58 à 0,9 kg (1,3 à 2 livres). Ils ont un corps lourd, de couleur jaune clair, gris ou blanc verdâtre, avec une bande de couleur rouille sur la longueur du dos et une queue noire terminée par des crochets. Les crotales des bois ont des yeux jaunes avec des pupilles elliptiques ou en forme de chat. Vingt à 29 barres transversales sombres en forme de V avec des bords dentelés forment un motif distinctif sur leur dos. Cycle de vie Les lapins, les écureuils, les rats, les souris et, à l’occasion, les oiseaux, les autres serpents, les lézards et les grenouilles sont les proies du crotale des bois. Les coyotes, les lynx roux, les mouffettes, les renards, les éperviers et les hiboux, ainsi que les serpents mangeurs de serpents tels que les serpents royaux, les serpents indigo et les mocassins de coton se nourrissent de crotales des bois. La maturité sexuelle est atteinte à trois ans pour les mâles et jusqu’à quatre ans pour les femelles. La saison des amours a lieu au début du printemps ; seulement une fois tous les deux ou trois ans pour les femelles.
Les crotales des bois, comme les autres vipères à fosse, ne pondent pas d’œufs. Au lieu de cela, les œufs sont conservés à l’intérieur du corps de la femelle jusqu’à ce qu’ils soient prêts à « éclore ». Les œufs ont une durée d’incubation estimée à six mois. Les portées comptent entre 5 et 20 petits, qui mesurent entre 25 et 43 cm de long. Les jeunes peuvent rester près de leur mère pendant sept à dix jours après la naissance, mais aucun soin parental n’est prodigué. Les crotales des bois vivent jusqu’à dix ans.
Bien que diurnes (actifs pendant la journée) au printemps et à l’automne, les crotales des bois deviennent nocturnes (actifs la nuit) pendant la chaleur accablante de l’été. Ils se blottissent à côté d’un arbre ou d’un rondin tombé et attendent le passage de leur proie qui se déplace rapidement. Les vipères à fente peuvent développer un appétit pour certaines proies – certaines passent leur vie à manger uniquement des oiseaux ou des tamias, tandis que d’autres mangent une variété d’aliments. Leur intérêt et leur appétit semblent être façonnés par le fait d’avoir tué une proie particulière au début de leur vie.
Hautement venimeux, les crotales des bois sont parfois lents à se défendre et comptent sur leur capacité à se fondre dans leur environnement pour éviter toute confrontation. Ils cherchent à s’échapper plutôt que de risquer le danger et resteront silencieux, et si possible, se cacheront avant de révéler leur position à un prédateur. Malgré leur grande taille et leur réputation, il est difficile de les provoquer pour qu’ils se mettent à ruer ou à mordre. Pourtant, cela peut arriver. Il est préférable de ne pas prendre de risques avec un tel serpent potentiellement mortel. Si l’on est mordu, il faut consulter immédiatement un médecin.
Selon la croyance populaire, on peut déterminer l’âge d’un crotale par le nombre de crochets présents au bout de sa queue. Un bébé serpent à sonnette naît avec le premier segment de son hochet, appelé « bouton ». Au fur et à mesure que le serpent grandit (et à chaque mue de sa peau extérieure), un segment supplémentaire est ajouté à son hochet. Les jeunes serpents muent plus souvent que les serpents plus âgés, mais en moyenne, les serpents vivant en liberté peuvent muer trois à six fois par an. Un autre indice de l’âge d’un serpent est sa couleur : les crotales des bois s’assombrissent en vieillissant, et les plus foncés sont les vieux mâles. Le nom scientifique, Crotalus horridus, est formé de deux mots latins : crotalum, qui signifie » cloche ou hochet « , et horridus, pour » redoutable » – ce qui fait référence à son venin. Habitat Les crotales des bois préfèrent les forêts humides de plaine et les bois vallonnés ou les fourrés près des sources d’eau permanentes telles que les rivières, les lacs, les étangs, les ruisseaux et les marécages où les souches d’arbres, les rondins et les branches leur servent de refuge. Répartition Les crotales des bois se trouvent dans les bois de hautes terres et les crêtes rocheuses de l’est des États-Unis ; le tiers oriental du Texas. Autres Bien que de nombreux crotales des bois trouvent la mort aux mains de personnes ou d’automobiles, le moyen le plus rapide de tuer les populations de crotales des bois est de détruire ou de modifier les endroits dont ils ont besoin pour chasser, hiberner et vivre. Aujourd’hui, tous les États habités par le crotale des bois ont des lois protégeant l’espèce, y compris le Texas. Au Texas, il est classé parmi les espèces menacées. Cela signifie que les gens ne peuvent pas prendre, transporter, avoir en leur possession ou vendre des crotales des bois.