Explorons le parc national des îles Anglo-Normandes
Les huit îles Anglo-Normandes de Californie sont des éléments importants de l’écologie et de l’histoire du Southern California Bight. Elles abritent une riche diversité de vie végétale et animale, y compris de nombreuses espèces et sous-espèces qui sont endémiques à une ou plusieurs des îles, ce qui signifie qu’elles ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre.
Les quatre îles du nord constituent la limite sud du canal de Santa Barbara et forment, avec l’île de Santa Barbara, le parc national des îles Anglo-Normandes. Les eaux entourant ces cinq îles sur une distance de six miles constituent le Channel Islands National Marine Sanctuary, d’une superficie de 1 110 miles nautiques carrés.Les îles Anglo-Normandes ont une riche histoire d’utilisation et d’habitation humaine. On trouve des traces d’occupation amérindienne remontant à 13 000 ans, ce qui les place parmi les plus anciennes d’Amérique du Nord. Les Chumash ont prospéré sur les îles du nord. Ils traversaient le canal dans des canoës de mer appelés tomols et commerçaient avec d’autres tribus dans tout l’ouest de l’Amérique du Nord. Plus récemment, des explorateurs, des chasseurs de fourrure, des squatters et des éleveurs ont élu domicile sur les îles pendant des périodes variables. Aujourd’hui, les îles du parc et les ressources naturelles et archéologiques qu’elles contiennent sont protégées et ouvertes à des visites contrôlées.
San Miguel est la plus occidentale et la plus exposée à l’océan Pacifique ouvert des îles Anglo-Normandes et l’un des points les plus venteux des États-Unis. Six espèces de pinnipèdes fréquentent l’île : L’otarie de Californie, l’éléphant de mer du Nord, l’otarie commune, l’otarie à fourrure du Nord, l’otarie à fourrure de Guadalupe et l’otarie de Steller, plus que toute autre île de l’hémisphère Nord.
Santa Rosa Island est la deuxième plus grande des îles, avec une superficie d’un peu plus de 83 miles carrés, et était utilisée pour l’élevage et comme réserve de gibier jusqu’à récemment. Elle abrite également de vastes colonies de pinnipèdes.Santa Cruz est la plus grande des îles Anglo-Normandes englobant, plus de 96 miles carrés et l’une des plus visitées. Elle offre un magnifique littoral parfait pour l’exploration en bateau et en kayak et comporte la spectaculaire Painted Cave. Elle abrite le Geai des broussailles de l’île Santa Cruz, l’une des quatre espèces d’oiseaux que l’on ne trouve qu’en Californie. Elle est gérée à la fois par le National Park Service et le Nature Conservancy, qui possède les 76 % occidentaux de l’île. Anacapa est composée de trois îles distinctes qui ne se rejoignent qu’à des marées extrêmement basses, et avec une superficie d’un peu plus d’un mile carré, la deuxième plus petite de la chaîne. C’est la plus proche du continent et une importante colonie d’oiseaux marins, abritant les plus grandes colonies de reproduction de pélicans bruns et de goélands occidentaux au monde.
Nous inclurons une visite d’au moins une des îles Anglo-Normandes lors de nos voyages d’observation des baleines lorsque les conditions le permettent. Le plus souvent, nous visitons la plus grande île de la chaîne, Santa Cruz, et nous enfonçons notre proue dans l’entrée de Painted Cave, l’une des plus longues grottes marines du monde, mesurant 1 215 pieds.