Kingdom : Animaux
Phylum : Chordata
Classe : Reptilia
Ordre : Crocodilia
Famille : 3
Espèces : 23
L’alligator américain fait partie de cet ordre de reptiles. On trouve les crocodiles, les caïmans, les gavials et les alligators dans les climats chauds à tropicaux. Le crocodile se trouve en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans le nord de l’Australie. Le caïman se trouve dans le nord de l’Amérique du Sud. Le gavial est le plus unique des crocodiles. Il a un long museau fin, ou gavial, qui peut attraper les poissons sur le côté. Il retourne ensuite le poisson pour l’avaler la tête la première. Les gavials mâles ont une narine bulbeuse qu’ils utilisent pour produire des sons et faire des bulles pendant la parade nuptiale. Les alligators, les crocodiles, les caïmans et les gavials sont apparentés, mais sont des espèces différentes. Les alligators ont un museau large et arrondi en forme de « U » qui leur confère une plus grande puissance d’écrasement pour manger des proies comme les tortues. Les crocodiles ont un museau en forme de « V ». Le croc a des dents visibles lorsque sa bouche est fermée. Les crocos ont des glandes spéciales sur la langue qui sécrètent l’excès de sel de leur corps. Les alligators ont les mêmes structures, mais elles ne sont pas fonctionnelles. Cela signifie que les alligators, contrairement aux crocs, sont presque totalement limités à l’eau douce.
Alligator américain
Ordre : Crocodilia
Famille : Alligator
Espèce : mississippiensis
Rangement : L’alligator américain peut être trouvé en Floride et dans les États du Sud le long de la côte du Golfe, essentiellement la partie sud-est des États-Unis d’Amérique.
Habitat : Les zones humides et les étendues d’eau stagnante, y compris les marécages, les lacs et les cours d’eau.
Statut de conservation : Commun
Nom scientifique : Alligator mississippiensis
L’alligator américain peut atteindre un poids de 400 à 600 livres et une longueur de 9 à 16 pieds. Dans la nature, les alligators mangent des mammifères, des oiseaux, des reptiles et des poissons. Au zoo de Scovill, nous donnons à nos alligators une alimentation adaptée à leur âge. À l’état sauvage, l’alligator peut vivre jusqu’à 35 – 50 ans. Au zoo, ils peuvent facilement atteindre 50 ans.
Le mâle rugit pour attirer les alligators femelles. L’accouplement a lieu sous l’eau. Chaque femelle pond de 25 à 60 œufs dans un énorme nid fait de végétation et de boue. Elle le creuse lorsqu’elle entend les cris des petits qui éclosent. Elle peut rester avec sa couvée pendant un an ou jusqu’à trois ans.
Les alligators ont évolué pour chasser dans l’eau. Leurs yeux, leurs narines et leurs oreilles sont situés sur le sommet de leur tête, de sorte qu’ils peuvent flotter dans l’eau avec très peu de leur corps visible pendant des heures. C’est un grand et puissant reptile, noir avec une large tête et un museau arrondi, et il a un dos fortement plaqué. Il possède également une grande quatrième dent caractéristique qui s’insère dans une cavité de la mâchoire supérieure. L’alligator se nourrit dans ou près de l’eau douce. Pendant l’été, lorsque le niveau des eaux baisse, il se retire dans des « trous d’alligator ». Il s’agit d’un petit plan d’eau qu’il a gardé ouvert en creusant le sable ou la boue au fond. Il se nourrit des poissons qui sont piégés dans le bassin qui diminue et des animaux qui viennent s’y abreuver. L’alligator utilise sa queue pour se propulser dans l’eau. Les pattes arrière ont des orteils palmés et sont utilisées pour diriger l’alligator. Les pattes avant reposent généralement à plat contre le corps pendant la nage.
La bouche des alligators peut avoir jusqu’à 80 dents à tout moment et lorsque les anciennes dents s’usent ou sont cassées, de nouvelles poussent à leur place. Comme ils avalent leur nourriture entière, les plus grosses proies doivent soit être stockées sous l’eau pour pourrir un certain temps, soit l’alligator saisit la proie dans ses mâchoires et tourne et se débat jusqu’à ce que des morceaux de chair de la taille d’une bouchée soient arrachés du corps. Ils ont une valve à l’arrière de la gorge qui se ferme lorsque l’alligator saisit sa proie afin que l’eau ne se précipite pas dans leur gorge.
Nos alligators cessent de manger en hiver et recommencent au printemps. Ils peuvent rester plusieurs mois sans manger ; leur métabolisme ralentit lorsqu’il fait froid. Dans la nature, lorsqu’il fait froid, les alligators se privent également de nourriture jusqu’à ce que les conditions s’améliorent ou que le printemps arrive.
L’alligator américain était autrefois chassé pour sa peau et il est devenu sérieusement menacé dans les années 1950. Ils ont prospéré et se portent très bien. Le Texas envisage même d’avoir une saison de chasse pour les alligators car ils deviennent si nombreux.
Le zoo de Scovill possède deux alligators juvéniles utilisés dans nos programmes de zoo mobile. Pour info : il est illégal d’avoir un alligator comme animal de compagnie dans l’Illinois, mais c’est légal dans d’autres États.
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