Connu principalement pour le football universitaire, le Cotton Bowl a accueilli deux franchises NFL au cours de son existence. Tout au long de son histoire, le principal locataire du stade était les SMU Mustangs (NCAA). À la fin des années 1920, l’équipe avait besoin d’un stade pour ses matchs. Un stade près du centre-ville de Dallas a été construit en 1930 pour un coût de 328 000 dollars. Nommé Cotton Bowl, il avait une capacité d’environ 45 000 places. Les Mustangs ont joué leur premier match au Cotton Bowl en 1932. Tout au long de son existence, la capacité d’accueil du stade a été augmentée à de nombreuses reprises, la plus importante dans les années 1940 où la capacité a été portée à plus de 60 000 places. En 1960, l’AFL a été fondée et a placé une équipe au Texas, les Texans. La NFL s’est également étendue au Texas en créant les Cowboys. Les Cowboys ont joué leur premier match au Cotton Bowl le 24 septembre 1960. Les Texans ont joué au Cotton Bowl pendant trois ans avant de déménager à Kansas City et de devenir les Chiefs. Les Cowboys ont joué au Cotton Bowl jusqu’en 1971, date à laquelle ils ont déménagé au Texas Stadium.
Les rénovations du Cotton Bowl en 2008 ont permis d’augmenter le nombre de places assises à plus de 92 000 en encerclant le pont supérieur. La rénovation de 50 millions de dollars comprenait également le remplacement de tous les sièges, une nouvelle tribune de presse, des sièges de luxe, un tableau d’affichage vidéo/scoreboard, des améliorations de l’éclairage et des concessions. Le match annuel de la Red River Rivalry entre les Sooners de l’Oklahoma et les Longhorns du Texas continue de se jouer au Cotton Bowl. Cependant, le stade n’a pas de locataire principal.