Le roi de Thaïlande a stupéfié les observateurs lundi en dépouillant sa consœur royale de son rang et de ses titres, quelques mois seulement après qu’elle ait reçu les honneurs.
Ce n’est qu’en juillet que Sineenat Wongvajirapakdi a été nommée « consort officiel » aux côtés de la nouvelle reine – mais le palais a déclaré qu’elle avait été punie pour avoir tenté de s’élever au « même état que la reine ».
Pour certains observateurs, sa chute en dit autant sur l’orientation de la monarchie thaïlandaise que sur ses prétendues infractions.
Le nouveau monarque, le roi Maha Vajiralongkorn, est monté sur le trône en 2016 à la mort de son père – la loi de lèse-majesté du pays interdit toute critique de la monarchie et entraîne une lourde peine de prison.
Qu’est-ce qu’un consort ?
Un consort désigne généralement l’épouse, le mari ou le compagnon d’un monarque régnant – mais dans ce cas en Thaïlande, « consort royal » était utilisé comme un terme pour désigner un compagnon ou un partenaire en plus de l’épouse du roi.
Sineenat, 34 ans, était le premier consort royal en Thaïlande depuis près d’un siècle. Lorsqu’elle a reçu le titre en juillet, cela a fait d’elle une compagne officielle – mais pas une reine – du roi peu après qu’il ait épousé sa quatrième femme, la reine Suthida.
Historiquement, la polygamie et la prise de consorts royaux étaient utilisées par les rois de Thaïlande pour assurer l’allégeance des familles puissantes à travers les provinces du grand royaume.
Les rois thaïlandais au cours des siècles ont pris plusieurs épouses – ou consorts. La dernière fois qu’un roi thaïlandais a pris une consort officielle remonte aux années 1920 et le titre n’a pas été utilisé depuis que le pays est devenu une monarchie constitutionnelle en 1932.
Que savons-nous de Sineenat ?
Les informations sur son passé sont sommaires, à l’exception des informations biographiques publiées par la cour à l’époque.
« Nous ne connaissons de son passé que ce que la maison royale voulait nous faire savoir », explique Pavin Chachavalpongpun, professeur associé d’études sur l’Asie du Sud-Est à l’université de Kyoto.
Née en 1985, elle est originaire du nord de la Thaïlande et a d’abord travaillé comme infirmière. Une fois en couple avec le prince héritier de l’époque, Vajiralongkorn, sa vie s’est tissée dans l’appareil militaire et sécuritaire royal.
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Elle est devenue garde du corps, pilote, parachutiste et a rejoint les gardes royaux. Au début de cette année, elle a été nommée major-général.
La panoplie d’honneurs et de titres donnés par la cour a été couronnée par le fait qu’elle est devenue le premier noble consort royal en près d’un siècle en juillet.
Peu après, elle a notamment été photographiée posant dans un avion de chasse lorsque le palais a publié une série d’images d’action d’elle ainsi qu’une biographie officielle. Celles-ci ont maintenant été retirées du site officiel.
Que lui est-il arrivé maintenant ?
Sineenat a été déchue de son rang et de ses titres pour « mauvaise conduite et déloyauté envers le monarque », selon une annonce officielle détaillée dans la gazette de la cour royale.
La déclaration dit qu’elle a été « ambitieuse » et a essayé de « s’élever au même état que la reine ».
« Les comportements de la consort royale ont été considérés comme irrespectueux », faisant preuve de « désobéissance à l’égard du roi et de la reine » et abusant de son pouvoir de donner des ordres au nom du roi.
Le roi, selon le communiqué, a appris « qu’elle n’était ni reconnaissante du titre qui lui était conféré, ni ne se comportait de manière appropriée en fonction de son statut ».
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Tamara Loos, professeur d’histoire et d’études thaïlandaises à l’Université Cornell, suggère que le manque de transparence sur ce qui s’est exactement passé est la clé pour le comprendre.
« Dans toute situation comme celle-là, vous trouvez un système de patronage dans les coulisses. Sineenat pourrait avoir fait partie de ce système de patronage et elle pourrait l’avoir joué d’une manière qui n’a pas bien fonctionné pour elle », dit-elle, faisant allusion à un possible factionnalisme au sein du tribunal.
Elle ajoute que le langage de la déclaration énonçant sa rétrogradation « rappelle une époque où les femmes ne pouvaient pas avoir de pouvoir politique direct et donc les façons dont vous parliez des femmes ayant une « influence » étaient qu’elles étaient ambitieuses ».
Pour Mme Loos, la déclaration s’inscrit dans ce qu’elle identifie comme la « montée d’une monarchie absolue moderne en Thaïlande ».
Qu’est-ce qui l’attend ?
Pour l’instant, le consort déchu a seulement été dépouillé de ses titres et on ne sait pas ce qui l’attend encore.
« Nous n’avons aucune idée de ce qui va lui arriver », explique M. Pavin, qui ajoute qu’il est peu probable que la procédure soit transparente.
Tout comme le récit de son passé a été contrôlé par le tribunal, il en sera probablement de même pour son avenir.
La rétrogradation soudaine de Sineenat a des échos de ce qui est arrivé à deux anciennes épouses du roi Vajiralongkorn.
En 1996, il a dénoncé sa deuxième épouse, Sujarinee Vivacharawongse – qui s’est enfuie aux États-Unis – et a renié quatre fils qu’il avait eus avec elle.
En 2014, sa troisième épouse Srirasmi Suwadee – dont on ignore où elle se trouve – a été dépouillée de tous ses titres et bannie de la cour tandis que ses parents ont été arrêtés et emprisonnés pour lèse-majesté. Leur fils, qui a maintenant 14 ans, a été élevé par lui.
Ses précédentes épouses n’ont jamais fait de déclarations sur leur situation particulière.
Que cela nous apprend-il de plus ?
Depuis son arrivée au pouvoir, le roi Vajiralongkorn a exercé ses pouvoirs de manière plus directe que son père.
Plus tôt cette année, les deux unités les plus importantes de l’armée dans la capitale Bangkok ont été placées directement sous son commandement, montrant une concentration du pouvoir militaire dans les mains royales sans précédent dans la Thaïlande moderne.
« Le langage brutal et sans détour utilisé par le tribunal pour dénoncer Sineenat est la façon dont le roi veut légitimer la punition qui lui est infligée », explique M. Pavin.
Mme Loos convient que le roi envoie un message qui va au-delà de la simple brouille avec sa maîtresse.
« Le roi envoie le signal qu’on ne peut pas le toucher et qu’une fois que vous n’êtes pas en faveur avec lui, vous n’avez aucun contrôle sur votre destin.
« Chacune de ses manœuvres, qu’elles soient économiques, militaires ou familiales, révèle son abus de pouvoir sans entrave », ajoute-t-elle.
En vertu de la loi de lèse-majesté du pays, la rétrogradation controversée ne peut être discutée publiquement dans le pays – mais les observateurs pensent que cette chute dramatique de la grâce sera au premier plan dans l’esprit de nombreuses personnes.
