Les plantes ont des moyens d’attirer les animaux vers elles pour polliniser ou disséminer leurs graines Les plantes ont aussi des moyens de repousser les prédateurs. Les épines protègent les roses et les cactus. Le sumac vénéneux et l’ortie piquante contiennent des substances chimiques irritantes qui provoquent des gonflements, des brûlures et des démangeaisons de la peau. De nombreuses plantes vénéneuses contiennent des composés au goût horrible qui vous feraient les recracher immédiatement. Avec toutes ces barrières, il est étonnant que certaines de ces plantes redoutables soient étroitement liées à celles que nous cultivons et consommons régulièrement. Voici deux plantes que nous connaissons et aimons et leurs liens de parenté toxiques.
Carottes et ciguës toxiques
Tout au long de ce continent, les champs d’été se balancent sous la brise estivale avec un feuillage vert dentelé et de délicates ombrelles blanches faites de minuscules pétales de fleurs de cigüe toxique. Quelle jolie fleur sauvage, grande et robuste, avec de petites taches violettes le long de ses tiges creuses. Si vous voyiez ces feuilles semblables à du persil dans votre jardin, vous seriez heureux que vos carottes se portent si bien et vous déterreriez leurs savoureux tubercules orange. Cependant, cette cousine sauvage particulière est mortelle pour les personnes et le bétail.
La ciguë vénéneuse, Conium maculatum, a été apportée d’Europe pour ses jolies petites fleurs, et elle s’est échappée des jardins pour se répandre dans toute l’Amérique du Nord. Toutes les parties de la plante peuvent provoquer une insuffisance respiratoire chez l’homme et le bétail, bien que son goût soit apparemment désagréable et que les animaux ne seraient pas enclins à en manger beaucoup. Si elle est cachée parmi les herbes des pâturages ou mise en balles avec le foin, il suffirait d’une petite quantité pour causer de graves problèmes. Les signes d’empoisonnement comprennent une perte d’appétit, une salivation excessive, des ballonnements, un pouls rapide mais faible et de la nervosité. L’ingestion de quantités moins que mortelles par des animaux en gestation pourrait entraîner des malformations congénitales telles qu’une fente palatine et des pattes tordues.
Les caractéristiques distinctives de la ciguë vénéneuse comprennent les taches violettes sur les tiges glabres (illustrées ci-dessus). Un sosie est la dentelle de la reine Anne, également appelée carotte sauvage, Daucus carota (illustré ci-dessous). La différence est que la tige de la dentelle de la Reine Anne est clairement velue et ne présente pas de taches violettes. Notre carotte domestique descend de cette même plante. Le tubercule orange distinctif a probablement été sélectionné pour l’aider à se différencier de son ancêtre sauvage. Comme un avantage secondaire involontaire, les carotènes qui rendent les carottes orange détiennent également une forte teneur en vitamine A biodisponible.
Tomates et morelles mortelles
Les tomates sont probablement la plante la plus commune que les jardiniers débutants connaissent. Qu’elle soit une plante en pot sur un balcon ou enlacée sur des rangs dans un jardin ensoleillé, les fleurs, les feuilles et les fruits de la Solanum lycopersicum domestiquée sont omniprésents pendant la majeure partie de l’été. C’est aussi l’une des premières familles de plantes que les novices en matière d’alimentation sauvage devraient apprendre à connaître et à éviter. Trouver un cousin de Solanum dans la nature ne signifie pas que vous avez trouvé une plante comestible.
Les tomates, les pommes de terre et les aubergines appartiennent toutes à la famille des Solanaceae, également appelée morelles, qui comprend environ 2 300 espèces. Ces variétés cultivées familières contiennent des niveaux beaucoup plus faibles de solanine, un alcaloïde toxique, que les morelles sauvages. Certaines des morelles qui poussent à l’état sauvage ont des propriétés médicinales, et certaines sont même comestibles. Pourtant, il faudrait un expert en identification des plantes pour distinguer les baies comestibles de Solanum nigrum, ou morelle noire (ci-dessous), des baies toxiques de la morelle mortelle, Atropa belladonna. Une autre règle générale pour les débutants en recherche de nourriture : La plupart des fruits qui sont noirs ou blancs ne sont pas comestibles.
Plusieurs des sosies de la tomate sauvage.sosies, ont cependant des baies orange ou même légèrement rouges qui pourraient vous tenter mais qui sont en fait toxiques. L’ortie royale (illustrée ci-dessous), par exemple, produit une baie charnue jaune de la taille d’un pois qui ressemble à une tomate cerise miniature.
Restez à l’écart de tous les sosies de tomates sauvages. Vous avez peu de chances de trouver l’ancêtre sauvage de la tomate cultivée lors d’une randonnée, à moins que cette randonnée ne vous mène au Pérou et en Équateur. C’est là que la tomate groseille (illustrée ci-dessous), Solanum pimpinellifolium, vit encore, bien que les populations sauvages se raréfient.
Malgré les dangers que représentent la ciguë vénéneuse et la belladone, leurs composés recèlent également de puissants médicaments lorsqu’ils sont préparés correctement. La recherche de nourriture dans la nature est un excellent moyen de mieux comprendre les familles de plantes. Mais lorsqu’il s’agit des familles de la carotte et de la tomate, il est plus sûr de manger ce que vous cultivez plus près de chez vous.