Conglomérat, en affaires, société formée par l’acquisition par une entreprise de plusieurs autres, dont chacune exerce une activité qui diffère généralement de celle de l’originale. La direction d’une telle société peut souhaiter diversifier son champ d’activité pour un certain nombre de raisons : utiliser davantage les installations existantes, améliorer sa position commerciale grâce à une gamme de produits plus large ou réduire le risque inhérent à la dépendance à l’égard de la demande d’un seul produit. Il peut également y avoir des avantages financiers à tirer de la réorganisation d’autres entreprises.
À la fin du 19e siècle, de nombreux conglomérats américains, tels que la Standard Oil Company and Trust, ont cherché à contrôler tous les aspects liés au développement, à la production, au marketing et à la livraison de leurs produits. Répondant aux critiques des monopoles apparents dont jouissaient ces entreprises, le Congrès américain a promulgué une législation antitrust avec les lois Sherman Antitrust Act (1890) et Clayton Antitrust Act (1914).
Une stratégie de diversification a stimulé la formation de nombreux conglomérats au milieu du 20e siècle, notamment parce que les entreprises cherchaient à acquérir des sociétés non liées dont les produits et services pourraient mieux résister aux ralentissements économiques. À cette époque, une société holding telle que l’ancienne ITT Corporation ou Gulf + Western pouvait avoir des intérêts dans des hôtels, des studios de cinéma, des services téléphoniques et des assurances. À la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, cependant, la concurrence mondiale a créé des conditions qui ont favorisé la consolidation de l’industrie, comme en témoignent les fusions entre grandes entreprises dans les secteurs de la banque, de l’automobile, des télécommunications, de l’informatique, de la vente au détail et du divertissement.