1. Auteur et époque de rédaction
À l’origine, les deux livres de Samuel formaient un seul livre historique. Ce sont les traducteurs de la Septante (traduction grecque de l’AT vers 200 avant JC) qui ont séparé le livre en deux parties. Désormais, le premier livre se terminait avec la mort de Saül et le second commençait avec le règne de David. De la Septante, cette séparation en deux livres a été reprise dans la Vulgate (traduction latine de l’ensemble de la Bible au 4e siècle avant J.-C.) et enfin, depuis Daniel Bomberg (1517), dans les éditions imprimées de la Bible hébraïque. Dans la Septante comme dans la Vulgate, les livres de Samuel sont considérés comme faisant partie des livres des Rois. Ce titre n’est pas tout à fait inapproprié car les livres de Samuel décrivent les royaumes de Saül et de David et les livres des Rois les règnes des monarques d’Israël et de Juda. Et pourtant, le titre hébreu original Samuel est plus approprié car les deux livres décrivent la vie de Samuel le prophète ainsi que la vie des deux rois qui ont été oints par lui.
Ayant dit tout cela, rien n’a été dit jusqu’ici quant à l’auteur des livres. Aucun des livres ne mentionne un quelconque auteur. Selon la tradition juive du Talmud, Samuel est l’auteur des chapitres 1-24 du premier livre (qui sont les archives de son époque). Gad et Nathan les prophètes sont considérés comme les auteurs des chapitres 25-31 et de l’ensemble du second livre de Samuel. 1 Chroniques 29:29 nous donne une indication à ce sujet : « Or les actes du roi David, les premiers et les derniers, voici qu’ils sont écrits dans le livre de Samuel le voyant, dans le livre de Nathan le prophète, et dans le livre de Gad le voyant. » La mention du fait que Ziklag appartient aux rois de Juda « jusqu’à ce jour » (1 Samuel 27:6) est considérée par certains comme une indication que le livre a été écrit après la division du royaume sous Roboam.
Le premier livre de Samuel couvre une période d’environ 90 ans à partir de la naissance de Samuel vers 1100 av. J.-C. jusqu’à la mort de Saül vers l’an 1010 av. J.-C.. Le deuxième livre de Samuel décrit le règne de David (environ 1010 à 970 av. J.-C.).
2. But de l’écriture
Les livres de Samuel représentent la transition entre le temps des juges et le temps des rois. Samuel le personnage central du premier livre est à la fois le dernier juge et le premier prophète (Ac 3,24 ; Ac 13,20).
Comme dans les livres des Juges est d’abord décrite l’apostasie d’Israël dans sa responsabilité. Sous Eli et ses fils (1 Samuel 2, 22-25 ; 1 Samuel 4, 17-18) et aussi sous les deux fils de Samuel (1 Samuel 8, 1-2), la fonction de juge s’effrite. La décadence de la maison d’Eli est d’autant plus grave qu’elle concerne aussi le sacerdoce qui doit être le médium entre Dieu et le peuple. Les ennemis dérobent même l’arche d’alliance, la pièce la plus sainte du tabernacle et synonyme du trône de Jéhovah.
Dans cet état de choses, Dieu envoie Samuel le premier prophète qui prend la défense de Jéhovah auprès du peuple d’Israël. Samuel introduit également le royaume. Cela se fait d’abord sur demande du peuple (le roi Saül, l’homme selon la chair) puis Dieu choisit David (l’homme selon le cœur de Dieu). Lisez 1 Samuel 13:14.
David fait de Jérusalem le centre politique et religieux d’Israël (2 Samuel 5:6-12 ; 2 Samuel 6:1-17). La parole de Jéhovah (2 Samuel 7, 4-16) et les paroles de David (2 Samuel 23, 1-7) soulignent l’importance du royaume donné par Dieu. De même, la seigneurie millénaire du Messie est indiquée de manière prophétique.
3. Particularités
a) Typologie
La fonction de prophète de Samuel avant l’introduction du royaume est une image de l’œuvre de Dieu au jour actuel de la grâce. Saül (l’homme selon la chair) règne d’abord comme roi tandis que David (le roi oint selon la pensée de Dieu) est rejeté et persécuté (image du Christ). Ce n’est qu’après la mort de l’adversaire que David commence à régner. Mais son règne n’est pas encore caractérisé par la paix mais par le combat. Alors que Salomon est un type du Seigneur Jésus pendant son règne millénaire de paix David typifie le Christ en tant que rejeté qui exécutera le jugement lors de son apparition.
b) La prière
La prière joue un rôle important, notamment dans le premier livre de Samuel.
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Déjà le nom de Samuel signifie « entendu de Dieu » ou « demandé à Dieu ». Anne a prié pour avoir un enfant (1 Samuel 1:10-18 ; 1 Samuel 1:26-27) et elle a remercié Dieu quand elle a reçu un fils (1 Samuel 2:1-10).
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Dieu a donné à Israël la victoire sur les Philistins en réponse à la prière de Samuel (1 Samuel 7:5 ; 1 Samuel 7:9).
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Quand Israël, dans sa volonté propre, demanda un roi, Samuel pria Dieu et Dieu répondit à sa prière (1 Samuel 8:6-9).
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Samuel l’homme de prière reçoit des révélations de Dieu (1 Samuel 9:15).
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C’eût été un péché pour Samuel de ne pas prier pour son peuple Israël (1 Samuel 12:19 ; 1 Samuel 12:23).
c) L’arche de Dieu
L’arche avec le propitiatoire était le trône de Jéhovah au milieu de son peuple, c’est-à-dire le témoignage de sa présence. L’histoire de cette arche dans les livres de Samuel montre clairement la condition du peuple aux yeux de Dieu. Dans 1 Samuel 3:3 l’arche était à Silo et Samuel y habitait. Au chap. 4, l’arche est apportée de Silo dans le camp militaire d’Israël pour produire la victoire sur les Philistins.
Mais les Philistins prennent l’arche comme une proie ; Eli meurt à ce message et Dieu punit les Philistins pour avoir pris l’arche (1 Samuel 5). L’arche est ensuite amenée à Kirjath-Jearim où elle reste pendant 20 ans (1 Samuel 6 ; 1 Samuel 7:1-2). Ce n’est que David qui apporte finalement l’arche à Sion, au lieu que Jéhovah avait choisi pour y fixer son nom (2 Samuel 6 , comparez Deutéronome 12, 5 ; Psaumes 132) et dans lequel Salomon allait construire le temple dans un temps ultérieur (1 Roi 6-8).
4. Aperçu du contenu
I. 1 Samuel 1-7 : Samuel comme juge et prophète de Dieu
| Chapitre | 1 ,1-2 ,11 | Naissance de Samuel |
| Chapitre | 2 ,12-36 | Décadence du sacerdoce |
| Chapitre | 3 | L’appel de Samuel en tant que prophète |
| Chapitre | 4 | L’Arche est prise par les Philistins | Chapitre | 5 | L’Arche au pays des Philistins. Arche dans le pays des Philistins |
| Chapitre | 6 | L’Arche revient en Israël |
| Chapitre | 7 | Le retour et la victoire d’Israël |
II. 1 Samuel 8-15 : Samuel et Saül
| Chapitre | 8 | Israël réclame un roi |
| Chapitre | 9-…10 | Saul est nommé roi d’Israël |
| Chapitre | 11 | Victoire de Saul sur les Ammonites | 12 | Dernier discours de Samuel à Israël | Chapitre | 13 | Le premier échec de Saül | . premier échec | Chapitre | 14 | Victoire de Jonathan et nouvel échec de Saül |
| Chapitre | 15 | Désobéissance et rejet de Saül |
III. 1 Samuel 16-31 : Saül et David
| Chapitre | 16 | David est oint comme roi |
| Chapitre | 17 | Victoire de David sur Goliath | Chapitre | 18 | Saul est jaloux de… David | Chapitre | 19 | Saul veut tuer David | Chapitre | 20 | David fuit Saül | 21 | Fuite de David chez le prêtre de Nob et chez le roi de Gath | Chapitre | 22 | David dans la grotte d’Adullam et la vengeance de Saül sur les prêtres |
| Chapitre | 23 | David à Kehila et dans le désert de Ziph |
| Chapitre | 24 | David épargne. La vie de Saul dans le désert d’Engedi |
| Chapitre | 25 | |
| Chapitre | 26 | David épargne Saül une seconde fois | Chapitre | 27 | David s’enfuit chez Achish, roi des Philistins | 28 | Saul se rend chez la nécromancienne à Endor |
| Chapitre | 29 | L’échec de David chez les Philistins | Chapitre | 30 | Ziklag : Le châtiment et le rétablissement de David |
| Chapitre | 31 | Mort de Saül et Jonathan |
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