Vous partez en Alaska pour voir les aurores boréales ? Voici tout ce que vous devez savoir.
Note de la rédaction : Ceux qui choisissent de voyager sont fortement encouragés à vérifier les restrictions, les règles et les mesures de sécurité du gouvernement local liées au COVID-19 et à prendre en compte les niveaux de confort personnels et les conditions de santé avant le départ.
Alors que de nombreux voyageurs pensent qu’ils doivent se rendre au Canada ou dans le nord de l’Europe pour voir les aurores boréales, vous pouvez en fait observer ce phénomène sans quitter les États-Unis. Le nord de l’Alaska est idéal pour les Américains qui veulent avoir une chance de voir les aurores boréales. Il peut faire froid en hiver (les températures peuvent descendre jusqu’à -30°F), mais l’intérieur de l’Arctique alaskien – où le ciel a tendance à être plus clair – est l’un des meilleurs endroits au monde pour voir ce célèbre spectacle lumineux.
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Voilà nos meilleurs conseils pour voir les aurores boréales en Alaska.
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Quand peut-on voir les aurores boréales en Alaska ?
Les aurores boréales se produisent en raison de l’activité solaire, et comme le soleil est actuellement proche de ce que l’on appelle le minimum solaire, il y a moins de chances maintenant de vivre une tempête aurorale complète que pendant le maximum solaire. Cependant, il y aura des aurores boréales toutes les nuits jusqu’au retour du maximum solaire en 2024. Le vrai truc, c’est de trouver des cieux clairs.
Les déploiements d’aurores boréales ont tendance à s’intensifier autour des mois d’équinoxe de septembre et mars, car l’inclinaison de la Terre par rapport au soleil signifie que le champ magnétique de la Terre et le vent solaire sont synchronisés. Combinez cela avec une plus grande chance de ciel clair en Alaska au printemps, et le mois de mars dans un endroit à l’intérieur des terres sera probablement le meilleur moment et le meilleur endroit pour maximiser vos chances de voir les aurores boréales.
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Si vous pouvez trouver un ciel sombre et dégagé, soyez en alerte à partir du crépuscule, et vous aurez peut-être la chance de voir une aurore. Selon l’Institut de géophysique, le meilleur moment pour voir les aurores est aux alentours de minuit, à une heure près. Cependant, elles peuvent se produire à tout moment.
Meilleur moment pour voir les aurores boréales en Alaska
La saison des aurores boréales en Alaska se situe entre mi-septembre et fin avril, avec un pic en mars, bien que ce soit une saison définie davantage par ses longues nuits sombres que par l’activité solaire. Prévoir les aurores boréales signifie prévoir l’activité solaire, ce qui est pratiquement impossible avec notre technologie actuelle.
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Nous savons cependant que les aurores boréales sont mieux vues en Alaska, entre 65° N et 70° N de latitude. Fairbanks se trouve à environ 180 miles au sud du cercle polaire arctique et bénéficie d’aurores boréales sporadiques, même s’il vaut mieux oublier les destinations plus méridionales d’Anchorage et de Juneau, qui voient nettement moins de spectacles.
Ceux qui veulent maximiser leurs chances doivent se diriger vers les villages nordiques plus éloignés de Coldfoot dans le territoire du Yukon, ou vers Prudhoe Bay et Utqiaġvik dans l’extrême nord. Plus vous voyagez vers le nord de l’Alaska, plus vous avez de chances de voir des aurores boréales.
Aux aurores boréales près de Fairbanks
L’ancienne ville-champignon de la ruée vers l’or de Fairbanks est la capitale incontestée de la chasse aux aurores boréales en Alaska. Ce n’est pas le très meilleur endroit pour observer les aurores – elle se trouve juste en dessous du cercle polaire arctique – mais les aurores s’y produisent fréquemment.
Sa popularité parmi les chercheurs d’aurores boréales a beaucoup à voir avec son accessibilité. Il y a des vols fréquents et de nombreuses options d’hébergement. Parmi les bons endroits où se rendre dans les environs, citons le sommet Cleary, à environ 17 miles de Fairbanks, qui est facile d’accès, dispose d’un bon parking et offre une vue solide sur l’horizon.
Les autres bons lieux d’observation à proximité, selon l’Institut géophysique de l’Université d’Alaska, comprennent le mont Haystack, les dômes Ester, Wickersham et Murphy. La zone de loisirs de Chena Lakes est un endroit populaire pour observer les reflets dans l’eau (vous pouvez garer votre voiture près de la jetée). Non loin de là se trouve le Chena Hot Springs Resort, où vous pourrez assister au spectacle depuis un jacuzzi extérieur. En journée, essayez soit de faire du ski de fond, soit de pêcher sur la glace dans des trous de glace pré-percés.
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Les aurores boréales près de Coldfoot
Une ancienne colonie de mineurs d’or mais aujourd’hui guère plus qu’un relais routier à 67° de latitude nord sur la célèbre Dalton Highway qui relie Fairbanks à Prudhoe Bay, Coldfoot est un lieu privilégié pour l’observation des aurores boréales dans l’Arctique alaskien. C’est en grande partie parce qu’elle abrite le camp rustique de Coldfoot, situé dans la chaîne de montagnes Brooks, à la lisière du parc national des Portes de l’Arctique, le parc national le plus septentrional des États-Unis. De nombreux circuits d’aventure aux aurores boréales emmènent les visiteurs ici et à Wiseman, à 11 miles au nord, où les chances de voir des aurores boréales sont élevées. Une autre option à proximité est le luxueux Iniakuk Wilderness Lodge. Coldfoot se trouve à 250 miles au nord de Fairbanks et à 60 miles au-dessus du cercle polaire.
Auxrore boréale près d’Utqiagvik
Cette petite ville, anciennement appelée Barrow, se trouve à l’extrême nord de l’Alaska, à 71° de latitude nord, et abrite l’hôtel Top Of The World, qui organise des visites et des aventures en plein air liées à la culture autochtone Iñupiat Alaska. Vous pouvez également visiter l’Inupiat Heritage Center pour en savoir plus sur la chasse à la baleine boréale et la culture locale. Alaska Airlines dessert l’aéroport Wiley Post-Will Rogers Memorial de la ville depuis Anchorage, et des forfaits sont proposés par Tundra Tours et Northern Alaska Tour Company.
Les aurores boréales près du parc national de Wrangell-St. Elias
S’étendant sur 13,2 millions d’hectares, ce parc national est la plus grande réserve protégée des États-Unis. Les voyageurs peuvent se coucher au lodge Ultima Thule de huit personnes pour une aventure sauvage remplie de trekking sur les glaciers, de rafting, de pêche dans le lac Tebay et (bien sûr), d’attente des aurores boréales qui scintillent dans le ciel.
Prévisions d’aurores boréales
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dispose d’un centre de prévision de la météo spatiale, qui est une excellente ressource pour une prévision à court terme de l’activité des aurores boréales. Fairbanks se trouve également être le siège de l’Institut géophysique de l’Université d’Alaska, qui publie une prévision nocturne sur l’observation des aurores aux côtés d’une prévision à 28 jours.
SolarHam donne une prévision géomagnétique fiable à trois jours qui est souvent utilisée par les chasseurs d’aurores, tandis que l’application Aurora Forecast indique aux voyageurs la position de l’ovale auroral autour du cercle polaire. Elle indique également la probabilité de les voir là où vous vous trouvez (vert, pas tellement ; rouge, et les aurores boréales se produisent probablement juste au-dessus de vous).
Visites d’aurores boréales en Alaska
Il est probable que vous vous rendiez à Coldfoot lors d’une visite organisée, et si vous prenez l’avion pour Utqiaġvik, votre hébergement fera également office de guide touristique local. Si vous restez à Fairbanks, en revanche, vous avez des choix à faire en matière d’excursions. La Northern Alaska Tour Company organise des excursions aller-retour en van à 60 miles au nord de Fairbanks, jusqu’à la ville de Joy, pour avoir plus de chances de voir les aurores boréales. Et 1st Alaska Tours organise des excursions nocturnes aux Chena Hot Springs, à 60 miles au nord, et au Murphy Dome, l’un des plus hauts sommets de la région de Fairbanks, qui offre une vue à 360 degrés sur l’horizon.
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