Comment lutter contre les dommages causés par les sauterelles dans le jardin

Sur les quelque 600 espèces de sauterelles présentes aux États-Unis, environ 30 de ces variétés causent de graves dommages aux plantes paysagères et sont considérées comme des parasites du jardin. Grand groupe d’insectes appartenant au sous-ordre des Caelifera, les sauterelles sont des insectes herbivores et masticateurs qui peuvent causer des dommages considérables aux plantes, notamment aux céréales et aux légumes. En grand nombre, les sauterelles constituent un sérieux problème pour les agriculteurs ainsi qu’un sérieux désagrément pour les jardiniers amateurs. La plupart des paysages connaissent des problèmes occasionnels de dégâts dus aux sauterelles, pour lesquels il existe à la fois des solutions naturelles et biologiques, ainsi que des moyens chimiques de lutte contre ces nuisibles.

Avant d’entreprendre une éradication en gros, sachez toutefois que les sauterelles présentent certains avantages pour l’environnement. Les sauterelles elles-mêmes servent de nourriture aux oiseaux, lézards, araignées et autres arthropodes et insectes, et leurs excréments fournissent des nutriments pour fertiliser les plantes. Une poignée de sauterelles dans votre jardin ne doit pas vous alarmer et peut même être un signe de diversité utile. Ce n’est que lorsque les dommages aux plantes deviennent généralisés que des efforts de lutte sérieux doivent être envisagés.

Dommages aux plantes

Parce qu’elles sont herbivores, les sauterelles se nourrissent d’herbes et des feuilles et tiges des plantes. Le symptôme des dégâts causés par les sauterelles est à peu près le même que celui des autres insectes rongeurs : des trous déchiquetés et mâchouillés dans les feuilles, les tiges et les fruits des plantes. Lorsqu’un grand nombre de certaines espèces de sauterelles infestent les fermes ou les jardins, elles peuvent causer d’importants dommages et pertes de plantes. En fait, les années de pointe, on sait que les infestations de sauterelles détruisent ou consomment des champs de culture entiers. Dans certaines régions, jusqu’à 25 % des cultures sont régulièrement perdues à cause des sauterelles.

Bien que les sauterelles se nourrissent de nombreuses plantes différentes, elles préfèrent souvent – et causent le plus de dégâts – les petites céréales, le maïs, la luzerne, le soja, le coton, le riz, le trèfle, les graminées et le tabac. Elles peuvent également manger de la laitue, des carottes, des haricots, du maïs doux et des oignons. Les sauterelles sont moins susceptibles de se nourrir de plantes comme les courges, les pois et les feuilles de tomates. Plus il y a de sauterelles, plus elles sont susceptibles de se nourrir d’espèces végétales en dehors de leur groupe préféré.

Les sauterelles sont les plus susceptibles de causer des dommages dans les zones subhumides et semi-arides du centre des États-Unis – du Montana et du Minnesota au Nouveau-Mexique et au Texas.

Identification

Les jeunes sauterelles sont plus petites que les adultes et sont dépourvues d’ailes. Lors de la première éclosion, ces nymphes sont blanches. En grandissant, elles prennent la couleur des adultes de leur espèce et les ailes commencent à apparaître sous forme de petits coussinets.

Les sauterelles adultes sont de couleur brun rougeâtre à vert olive, selon les espèces. Elles peuvent mesurer jusqu’à 1 3/4 pouces de long, avec un corps étroit. La plupart des sauterelles ont des pattes arrière distinctement longues et anguleuses qui leur permettent d’être de forts sauteurs. Elles ont une tête saillante dominée par de grands yeux et des pièces buccales masticatrices. Les sauterelles adultes ont des ailes et peuvent voler.

Les sauterelles apparaissent pour la première fois au début du printemps, les effectifs les plus importants se produisant généralement au milieu de l’été. Les populations de sauterelles sont susceptibles d’être les plus élevées lorsque le temps est chaud et sec.

Cycle de vie

Les sauterelles sont connues comme des insectes hémimétaboles, ce qui signifie qu’elles ne subissent pas de métamorphose, comme les papillons et de nombreux autres insectes. Au lieu de cela, elles éclosent des œufs en nymphes ( » sauterelles « ) qui subissent cinq mues, prenant progressivement l’apparence d’un adulte.

Lorsque les densités de population deviennent très élevées, les conditions environnementales peuvent amener certaines espèces à changer de couleur et à former des essaims. À ce moment-là, on les appelle souvent des criquets.

Les contrôles naturels et biologiques

Parce que les sauterelles sont très mobiles, elles sont aussi très difficiles à contrôler. La meilleure façon de contrôler les dégâts causés par les sauterelles est d’empêcher la croissance des populations. Un certain nombre de solutions naturelles peuvent aider à contrôler les sauterelles :

• Travailler le sol. Labourez au milieu ou à la fin de l’été pour éliminer les zones dans lesquelles les femelles pondent leurs œufs. Ces œufs passent l’hiver dans le sol et éclosent au printemps. Labourez le sol à la fin de l’automne et au début du printemps pour détruire les œufs qui ont été pondus l’été précédent.
• Éliminez les mauvaises herbes, même dans les zones qui n’ont pas de plantes de jardin, pour réduire la disponibilité de la nourriture pour les nymphes nouvellement écloses.
• Encouragez les prédateurs naturels. De nombreux oiseaux insectivores, comme les hirondelles, sont des prédateurs notables des sauterelles. D’autres espèces animales mangent également des sauterelles, comme les insectes mante religieuse, les petits serpents et les crapauds.
• Couvrir les plantes vulnérables avec une étamine ou une couverture de culture pour les protéger.
• Appliquer un spray à l’ail. Mélangez deux tasses d’ail avec 10 tasses d’eau, faites bouillir le mélange et laissez-le reposer toute la nuit. Ensuite, mélangez une partie de cette solution avec 3 parties d’eau dans un flacon pulvérisateur et humidifiez les feuilles des plantes vulnérables avec le spray. Ce spray dissuadera les sauterelles et les autres insectes qui se nourrissent.
• Poussez les feuilles avec de la farine. La farine va gommer la bouche des sauterelles lorsqu’elles se nourrissent.
• Elever des poulets. Les poulets peuvent manger de grandes quantités de sauterelles, donc si votre communauté et les circonstances le permettent, deux ou trois poulets qui errent dans votre jardin peuvent contrôler les sauterelles et d’autres insectes.
• Appliquer des contrôles biologiques. Parmi les mesures préventives qui fonctionnent pour les sauterelles, citons Nosema locustae et Beauveria bassiana, des champignons qui affectent la digestion des sauterelles ; l’azadirachtine, un agent biologique naturel que l’on trouve dans l’huile de margousier ; et les pyréthrines organiques.

Contrôles chimiques

Lorsque cela est nécessaire, on peut également utiliser des appâts chimiques et des pesticides à pulvériser qui sont étiquetés pour le contrôle des sauterelles, en lisant et en suivant toutes les instructions de l’étiquette. Selon Colorado State University Extension, cependant, les appâts et les pulvérisations doivent être appliqués aux stades de développement des sauterelles et concentrés sur les sites de ponte, car la capacité à contrôler les sauterelles diminue à mesure qu’elles se développent et migrent.

Le carbaryl est le pesticide chimique le plus efficace sur les sauterelles, mais malheureusement, ce produit chimique est hautement toxique pour les insectes bénéfiques. Les appâts contenant du carbaryl sont plus sûrs que les pulvérisations pour les abeilles et les autres insectes bénéfiques, mais même les appâts doivent être utilisés avec beaucoup de précaution et uniquement dans les zones où vous savez que les sauterelles se nourrissent.

Lorsque des traitements chimiques sont utilisés pour tuer les sauterelles, ils doivent se concentrer sur les jeunes sauterelles et les sites de reproduction au printemps et au début de l’été, selon la zone géographique.

L’ajout d’huile de canola à une pulvérisation d’insecticide peut améliorer le contrôle en rendant les plantes traitées plus attrayantes pour les sauterelles.

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