Le 22 mars, 1999, les répartiteurs du 911 ont reçu une série d’appels signalant une femme qui essayait frénétiquement d’arrêter les voitures dans une rue pour demander de l’aide à Elephant Butte, au Nouveau-Mexique. La femme, Cynthia Vigil, était nue à l’exception d’un collier de chien attaché à son cou.
Elle avait été enlevée deux jours plus tôt par David Parker Ray, qui sera plus tard connu sous le nom de « Toy Box Killer ». La petite amie de Parker, Cindy Hendy, lui avait servi de complice.
Décrivant sa pénible épreuve à l’émission « Killer Couples » d’Oxygen, Vigil, qui avait été une travailleuse du sexe d’Albuquerque, a expliqué aux producteurs de « Killer Couples » qu’elle s’était rendue dans le camping-car de Ray pour un rendez-vous. Une fois la porte fermée, il a sorti un badge et a dit qu’il était un officier de police sous couverture.
« Il m’a dit que j’étais en état d’arrestation et m’a mis une menotte au poignet », a déclaré Vigil. « Je savais que quelque chose n’allait pas. »
Vigil a été tasée, droguée, les yeux bandés et enchaînée à un lit. Elle a entendu le clic d’un magnétophone, puis la « cassette d’instructions » de Ray a été diffusée. Une voix a commencé en disant : « Ok, salope. Nous savons tous les deux pourquoi tu as été amenée ici. Je vais t’utiliser comme esclave sexuelle. Et ça va être douloureux comme l’enfer. C’est comme ça que je veux que ce soit. »
« Des choses inavouables lui ont été faites », a déclaré aux producteurs John Glatt, auteur de « Cris dans le désert ».
Vigil s’est évanouie sous la douleur, mais a réussi à s’échapper plus tard après que Ray ait accidentellement laissé un trousseau de clés sur une table de nuit. Vigil a été frappé à la tête avec une lampe par Cindy, la petite amie de Ray, alors qu’elle déverrouillait ses chaînes et tentait de s’enfuir.
Il s’avère que Vigil n’avait pas été la seule victime de David Parker Ray et de Cindy Hendy. En fait, Ray avait construit une remorque cargo ressemblant à un bunker qu’il garait derrière sa maison pour assouvir son obsession du kidnapping et de la torture. La remorque, qu’un officier a décrite comme une « boîte à jouets » démente, était remplie d’appareils de torture et d’équipement sadomasochiste, dont certains avaient été fabriqués à la main par Ray lui-même.
Un élément troublant : une chaise gynécologique sur mesure avec des électrodes pour administrer des chocs électriques. Et les enquêteurs ont découvert plus que du matériel, ils ont également trouvé des preuves.
« Il y avait des vidéos qu’il a prises des victimes », a déclaré Frank Fisher, du FBI, à « Couples meurtriers ». « Il y avait des cassettes audio qu’il faisait écouter aux victimes en leur disant ce qu’il allait leur faire ».
Fisher a également déclaré qu’une pièce à conviction clé retrouvée était le journal de David Parker Ray, où il tenait « des registres méticuleux détaillant les victimes qu’il a enlevées et ce qu’il leur a fait. »
Le journal contenait des dizaines d’entrées. Il n’y avait pas de noms, seulement des dates, et le nombre de fois qu’il a torturé chaque victime.
Au total, les enquêteurs ont recueilli plus de 1 000 éléments de preuve, selon le New York Times.
Pour comprendre comment un couple a pu commettre ensemble des crimes aussi odieux, il est important de s’intéresser à leurs parcours.
David Parker Ray, 57 ans, habitait la petite ville désertique de Truth or Consequences (appelée « T ou C » par les habitants) lorsqu’il a rencontré Cindy Hendy, de 20 ans sa cadette. Mécanicien et garde-forestier pour le parc d’État voisin d’Elephant Butte, Ray avait été marié et divorcé quatre fois et avait une fille de 31 ans, Jesse Ray, issue de son troisième mariage, avec laquelle il entretenait une relation étroite.
Abandonné par sa mère et son père à l’âge de 10 ans, Ray aurait été élevé par des grands-parents autoritaires et était décrit comme un enfant renfermé et socialement maladroit. Quant à Hendy, elle a affirmé avoir été abusée dans son enfance, mais n’a pas été crue par sa famille lorsqu’elle s’est manifestée à l’âge de 11 ans. Comme Ray, Hendy était devenue renfermée.
« Si quelqu’un est abusé sexuellement dans son enfance, et abusé émotionnellement, psychologiquement, cela va certainement avoir un impact sur lui », a déclaré l’agent du FBI Mary Ellen O’Toole à « Killer Couples ».
Hendy a abandonné l’école à 15 ans, a donné naissance à un fils à 16 ans, et a eu deux autres enfants de deux hommes différents à la fin de la vingtaine. Lorsque son plus jeune a atteint l’âge de 10 ans, Cindy a estimé qu’elle ne pouvait plus élever ses enfants.
« Cindy a estimé qu’elle ne pouvait pas élever les enfants et les a expédiés chez les grands-parents », a déclaré l’auteur Glatt.
Après avoir déménagé de Seattle à Truth or Consequences, Hendy a été mise sur la piste de S&M par Ray.
« Ils semblaient se nourrir l’un de l’autre, et Cindy a eu l’occasion de se défaire de toutes ses inhibitions », a raconté la journaliste Yvette Martinez à « Killer Couples ».
Bien que les procureurs aient cru que Ray avait assassiné certaines de ses victimes et aient eu suffisamment de preuves pour l’accuser, lui et sa petite amie, de l’enlèvement et du viol de Cynthia Vigil, ils n’ont pu localiser aucun corps après une recherche approfondie.
Mais une deuxième femme nommée Angelica Montano s’est présentée pour dire que Hendy l’avait invitée chez son petit ami Ray. Selon Montano, le couple l’a violée et torturée à plusieurs reprises pendant quatre jours.
Elle était convaincue qu’ils allaient la tuer jusqu’à ce qu’elle supplie pour sa vie et leur dise qu’elle avait un jeune enfant à la maison, ce qui a semblé toucher Hendy. Après avoir laissé partir Montano, elle a été récupérée en faisant de l’auto-stop par un adjoint qui n’était pas en service.
« L’histoire était si farfelue que l’agent hors service ne l’a tout simplement pas crue et a pensé qu’elle inventait tout, alors elle n’a jamais été signalée », a déclaré Glatt.
Une troisième femme, Kelli Garrett, s’est présentée et a affirmé avoir été enlevée et torturée après s’être disputée avec son mari et avoir quitté la maison pour se défouler.
« Kelli est allée dans le centre-ville d’Elephant Butte et s’est rendue dans quelques bars, a joué au billard avec des gens », a déclaré Blatt. « L’un de ces individus a été identifié comme étant Jesse Ray, la fille de David. »
Jesse Ray a proposé à Garrett de la raccompagner chez elle, mais a dit qu’elle devait passer par la maison de son père, où Garrett aurait été confronté à des armes, ligoté et drogué. Quelques jours plus tard, dans son uniforme officiel de garde forestier, David Parker Ray l’a déposée chez elle, disant qu’il l’avait trouvée en train de s’interroger sur la plage du bord du lac.
Comme Garrett était incapable de se souvenir de ce qui lui était arrivé, elle n’a jamais signalé l’incident, qui s’est produit en 1996, des années avant l’enlèvement de Vigil.
Les enquêteurs ont cependant découvert des enregistrements audio de la torture de Garrett.
« David Parker Ray, l’une de ses spécialités était de donner à ces femmes des drogues qui les rendaient amnésiques », a déclaré Frank Fisher, du FBI, à « Couples meurtriers ».
Lorsqu’aucune autre victime ne s’est manifestée, les enquêteurs en sont venus à penser que Ray avait peut-être tué les autres. Mais à ce jour, il n’y a aucune preuve pour prouver un seul meurtre.
« Peu importe combien d’endroits ils ont vérifié, ils n’ont jamais pu trouver de corps », a déclaré la journaliste Yvette Martinez à « Killer Couples ».
N’empêche, avec les trois femmes qui s’étaient manifestées, il y avait suffisamment de preuves pour condamner le couple pour plus de 25 chefs d’accusation d’enlèvement et de viol. Face aux poursuites, Hendy a accepté de coopérer en témoignant contre son petit ami David Parker Ray.
« Elle connaissait au moins 14 filles qu’il avait assassinées », a déclaré Glatt à « Couples meurtriers ».
Ajouté le procureur Jim Yontz, « David lui avait parlé d’un corps dont il s’était débarrassé dans le lac et qu’il avait appris de cela, que lorsque vous mettez un corps dans le lac, même si vous l’alourdissez, vous devez éviscérer la cavité corporelle afin que l’air ne ramène pas le corps à la surface. »
Mais une fouille du lac d’Elephant Butte n’a pas permis de retrouver de corps. Le lac fait 23 miles de long et environ trois ou quatre miles de large avec une profondeur de 90 à 100 pieds par endroits.
En plus des allégations de meurtre, les enquêteurs ont également appris de Hendy l’existence d’un autre complice.
« David lui a confié qu’il avait un ami du nom de Roy Yancy qu’il a forcé à tuer une femme », a déclaré le journaliste Martinez. « Il l’a étranglée et a ensuite enterré son corps dans le désert. »
Brisant sous l’interrogatoire, Roy Yancy a déclaré qu’il avait été « ordonné par David Parker Ray de tuer une femme du nom de Marie Parker et ensuite de se débarrasser de son corps », selon le FBI.
Yancy a déclaré que Ray ne lui avait pas laissé le choix et avait tenu un pistolet sur sa tête. Mais même avec l’aide de Roy Yancy, les enquêteurs n’ont pas pu trouver de corps. On pense que Ray a déplacé le corps de Parker après que Yancy l’ait initialement enterré.
Les procureurs ont mis en place des procès individuels pour chaque victime : Kelli Garrett, Cynthia Vigil, et Angelica Montano. Le procès de Garrett a été le premier, et il a abouti à une impasse, obligeant le juge à déclarer un vice de procédure.
Des obstacles supplémentaires ont été rencontrés par les procureurs lorsque Roy Yancy et Cindy Hendy, qui étaient tous deux en prison, ont changé d’avis et ont refusé de coopérer.
Yancy avait reçu une note qui disait : « Les rats meurent en prison. » Hendy a également reçu du courrier, mais il s’agissait de lettres d’amour.
« Elles étaient plutôt des appels à Cindy disant ‘Je t’aime. Je veux t’épouser' », a expliqué Glatt. » Il a même fait mettre un tatouage de Cindy sur son bras. »
Estant toujours animée de sentiments profonds pour Ray, Hendy est revenue sur ses aveux et a dit qu’elle avait tout inventé. Bien que Roy Nancy ait refusé de témoigner, il a plaidé coupable de meurtre au second degré et a été condamné à 30 ans de prison, a déclaré le procureur Yontz à « Couples meurtriers ».
Hendy a été condamné en 2000 pour ses rôles dans l’enlèvement et la torture de Cynthia Vigil et Angelica Montano et a reçu une peine de 36 ans de prison, selon Yontz.
Étant éligible à la libération conditionnelle après avoir purgé la moitié de sa peine, Hendy a été libéré en 2019, selon la station d’information locale KRQE.
Alors que sa fille Jesse Ray était sur le point d’être jugée pour avoir aidé son père à kidnapper Kelli Garrett, David Parker Ray a proposé de plaider coupable pour toutes les charges restantes en échange de la libération de Jesse.
Ray a été condamné en 2001 à « 223 ans dans le cadre d’enlèvements et d’autres accusations impliquant deux femmes qui ont déclaré qu’il les avait torturées sexuellement dans sa résidence », selon le FBI.
Bien que Ray n’ait jamais été reconnu coupable de meurtre, il a contacté les autorités en mai 2002 pour leur faire savoir qu’il était prêt à parler. Ray a affirmé avoir enlevé une quarantaine de victimes, selon le FBI.
Une rencontre a été rapidement programmée, mais David Parker Ray est décédé d’une crise cardiaque avant qu’elle n’ait lieu.
En 2011, le FBI a publié des centaines d’images d’objets qui ont été collectés au cours de l’enquête, notamment des bijoux et des vêtements féminins.
« Nous demandons aux familles et aux amis des personnes disparues de regarder ces photos et de nous contacter s’ils reconnaissent l’un de ces articles », peut-on lire dans un communiqué du FBI.