Avec ses structures extravagantes et changeantes qui puisaient dans une variété de sources, du mouvement Arts and Crafts du 19e siècle à l’architecture islamique et asiatique en passant par les formes catalanes traditionnelles et au-delà, Antoni Gaudí est devenu l’un des architectes les plus célèbres de la première moitié du 20e siècle. Il reste une figure pionnière de l’Art nouveau et du modernisme, ou modernisme catalan. Gaudí est surtout connu pour ses structures complexes dans toute la ville de Barcelone, l’historique Basílica de la Sagrada Família étant devenue l’une des destinations touristiques les plus populaires d’Europe au siècle dernier. Le guide suivant retrace l’ascension de Gaudí dans la ville espagnole, en mettant en lumière certaines de ses contributions les plus célèbres à son paysage.
L’intérêt précoce de Gaudí pour la nature a influencé son architecture.
Né en 1852 dans la ville catalane de Reus, Gaudí s’est inspiré très tôt de l’entreprise familiale de chaudronnerie. En tant qu’architecte en activité, Gaudí a déclaré plus tard qu’il avait « cette capacité à sentir, à voir l’espace parce que je suis le fils d’un chaudronnier. Le chaudronnier est un homme qui fait un volume à partir d’une surface ; il voit l’espace avant de commencer à travailler. » Souffrant de problèmes de santé dans son enfance, Gaudí a passé de longues périodes dans une maison d’été dans la ville espagnole de Riudoms, où il a passé une grande partie de son temps à observer et étudier le monde naturel. Des expériences de ce type auraient façonné son style architectural, posant potentiellement les bases des formes biomorphiques de ses structures.
La carrière de Gaudí à Barcelone a commencé alors qu’il était un jeune adulte.
L’architecte est diplômé de l’école d’architecture de Barcelone en 1878. À l’époque, le directeur de l’institution, Elies Rogent, a déclaré de façon célèbre : » Je ne sais pas si nous avons décerné ce diplôme à un fou ou à un génie ; seul le temps nous le dira. » La même année, il conçoit une vitrine pour un magasin de gants de Barcelone appartenant à Esteve Comella, et la pièce sera ensuite exposée à l’Exposition universelle de Paris. La première commande de Gaudí à la mairie de Barcelone date de 1879, lorsqu’il a conçu des lampadaires publics qui restent installés aujourd’hui sur la Plaça Reial et la Pla del Palau de la ville.
Sa marque sur la ville s’est accrue dans les années 1880 alors qu’il affinait son style distinctif.
Le premier projet résidentiel de Gaudí a été la construction de la Casa Vicens, qui a été construite entre 1883 et 1885. La structure a été commandée par le financier Manuel Vicens i Montaner et destinée à servir de maison d’été pour sa famille. Située dans le quartier de Gràcia à Barcelone, sur la rue des Carolines, la Casa Vicens se caractérise par des accents rouge vif, des arrangements fascinants de carreaux en damier et des minarets élancés qui s’élèvent au-dessus de son toit. Au cours de cette période, Gaudí conçoit une autre résidence d’été dans la ville septentrionale de Comillas pour Máximo Díaz de Quijano, qui est le beau-frère du marquis de Comillas. La villa, appelée El Capricho, présente une tour rouge et verte frappante, un portique orné et des murs arrondis. Au cours de cette décennie, Gaudí reçoit également sa première commande de l’entrepreneur barcelonais Eusebi Güell, qui deviendra un mécène remarqué de l’œuvre de l’architecte.
Gaudí a commencé à travailler sur la Basílica de la Sagrada Família en 1883.
Gaudí a pris en charge son projet le plus célèbre, la Basílica de la Sagrada Família à Barcelone, en 1883, un an après que l’architecte Francisco de Paula del Villar ait fait une proposition initiale pour la structure. Gaudí s’est écarté du plan néogothique de la cathédrale, qui a été abandonné en raison de problèmes financiers liés aux matériaux et à la production, et a opté pour une conception moins conventionnelle. À la mort de Gaudi, une seule partie de la cathédrale – le clocher de l’église dédié à l’apôtre Barnabé – était achevée. Aujourd’hui l’une des attractions les plus visitées d’Espagne, la construction de la Sagrada Família reste inachevée, et les autorités ont annoncé en 2020 qu’elle devrait être terminée en 2026, date du 100e anniversaire de la mort de Gaudí. La Sagrada Família, dont l’extérieur emblématique est marqué par un ensemble de flèches complexes et de représentations sculpturales très détaillées de la vie de Jésus-Christ, comporte 56 colonnes se ramifiant en un plafond rempli de formes kaléidoscopiques et de vitraux aux teintes bleu électrique, vert, rouge et orange. Ces éléments fantasmagoriques et d’un autre monde contrastent fortement avec l’aspect plus subtil et moins voyant de nombreuses cathédrales en Europe.
Au début des années 1900, Gaudí a exécuté certaines de ses structures les plus connues autour de Barcelone.
La plupart des structures les plus célèbres de Gaudí ont été construites au début du XXe siècle. Parmi les projets de ces années-là, on trouve le vaste parc Güell, achevé entre 1900 et 1914, qui contient des sculptures, des éléments architecturaux et des jardins ; la Casa Batlló, un bâtiment autrefois résidentiel qui présente aujourd’hui des détails ressemblant à des squelettes sur sa façade ; et l’immeuble d’habitation ondulé Casa Milà, également connu sous le nom de La Pedrera, qui a été la dernière résidence conçue par Gaudí et abrite encore des locataires aujourd’hui. Des éléments situés à différents niveaux sont au cœur de ces trois structures. Dans le cas de la Casa Batlló et de La Pedrera, les toits accessibles aux piétons offrent aux visiteurs des expériences entièrement nouvelles des structures, tandis qu’au Park Güell, des pics et des perspectives offrent aux spectateurs de nouvelles perspectives sur le parc public et la ville. En 1910, une exposition consacrée à l’œuvre de Gaudi est présentée par la Société des Beaux-Arts de Paris, avec des photographies, des maquettes et des plans de ses structures. Un an plus tard, il présente plusieurs de ces mêmes pièces au premier Salon national d’architecture de Madrid.
Gaudí a connu une mort prématurée, mais sa marque sur l’histoire de l’art et l’architecture moderne est devenue indélébile.
L’architecte a été tué après avoir été renversé par un tramway en 1926, et il a été enterré dans la crypte de la Sagrada Família après des funérailles qui ont attiré des foules immenses à Barcelone. Sept de ses structures – le Parc Güell, le Palacio Güell, la Casa Mila, la Casa Vicens, la façade de la Nativité et la crypte de la Sagrada Família, la Casa Batlló et la crypte de la Colonia Güell – sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, et son style idiosyncratique et déjanté a repoussé les limites des conventions architecturales du XXe siècle.