Comment la guerre du Vietnam a donné du pouvoir au mouvement hippie

Le 8 mars 1965, deux bataillons de Marines américains débarquent sur les plages de Da Nang, marquant le premier engagement officiel des troupes américaines dans la guerre du Vietnam. Au cours des années suivantes, alors que les États-Unis intensifiaient leur engagement malheureux dans ce conflit, des centaines de milliers d’Américains se sont joints à des manifestations de masse dans tout le pays, répugnés et indignés par le terrible bain de sang qui se déroulait en Asie du Sud-Est. Bien que le mouvement anti-guerre ait commencé sur les campus universitaires à l’aube des années 1960, de plus en plus de personnes se sont jointes à l’opposition à la guerre dans la seconde moitié de la décennie, alors que la télévision faisait entrer les images de ses atrocités dans les foyers américains avec un nouveau niveau de détails atroces.

La contre-culture hippie, qui a émergé à la fin des années 1960 et s’est développée pour inclure des centaines de milliers de jeunes Américains à travers le pays, a atteint son apogée pendant cette période d’escalade de l’engagement américain dans la guerre du Vietnam, et s’est calmée lorsque ce conflit a pris fin. Mais le rejet par les hippies de la culture américaine dominante et leur marque distinctive de rébellion – y compris leurs cheveux longs et leurs barbes, leur style coloré, leur consommation de drogues psychédéliques, leur amour de la musique rock et leur mode de vie soucieux de l’environnement – laisseront un impact durable sur la nation dans les décennies à venir.

Contre-culture avant la guerre du Vietnam

À bien des égards, les hippies des années 1960 descendent d’une contre-culture américaine antérieure : la Beat Generation. Ce groupe de jeunes bohémiens, dont les plus célèbres sont Jack Kerouac, Allen Ginsberg et William S. Burroughs, s’est fait connaître dans les années 1940 et 1950 par son rejet des normes sociales dominantes, notamment le capitalisme, le consumérisme et le matérialisme. Centrés dans des havres de bohème comme San Francisco et l’East Village de New York, les Beats ont embrassé les religions orientales, expérimenté les drogues et une forme plus lâche de sexualité ; leurs adeptes se sont fait connaître par le terme diminutif de « beatniks. »

« Ce qui est significatif à ce sujet, c’est que le mouvement était très petit, il était littéraire – donc il avait une qualité claustrophobe à son sujet », explique William Rorabaugh, professeur d’histoire à l’Université de Washington et auteur de American Hippies (2015). « Vous n’étiez pas autorisé à faire partie du groupe à moins d’être soit un ami, soit un poète. »

Qui étaient les hippies ?

Alors que les années 1950 cèdent la place aux années 1960, les Beats et les beatniks cèdent progressivement la place à un nouveau type de contre-culture : les hippies, qui préféraient en fait s’appeler « freaks » ou « enfants de l’amour ». Les hippies étaient beaucoup plus jeunes que les beatniks (ils pouvaient même être les enfants des Beats) et avaient un style bien différent. Ils écoutaient de la musique folk et rock, pas du jazz ; ils s’habillaient de manière flamboyante, avec des couleurs vives, alors que les Beats et les beatniks avaient privilégié les nuances de noir et de gris. Les jeans déchirés, les pantalons à clochettes, les vêtements tie-dyed et les fleurs portées dans les cheveux étaient tous des éléments importants du style hippie typique.

La plus grande différence entre les hippies et les Beats ? « Le LSD est arrivé sur la scène », dit Rorabaugh. « La contre-culture hippie, plus que tout autre chose, consistait à prendre du LSD. La recherche de la perfection spirituelle par les drogues, mais surtout par les drogues psychédéliques. »

La grande majorité des hippies étaient de jeunes hommes et femmes blancs de la classe moyenne qui se sentaient étrangers à la société dominante de la classe moyenne et n’appréciaient pas la pression exercée pour se conformer aux normes « normales » d’apparence, d’emploi ou de style de vie. En portant leurs cheveux longs et en se laissant pousser la barbe (pour les hommes), en prenant des drogues et en explorant la spiritualité en dehors des limites de la tradition judéo-chrétienne, les hippies cherchaient à trouver plus de sens à la vie – ou au moins à passer du bon temps.

Bien que le quartier de Haight-Ashbury à San Francisco et l’East Village de New York aient été les célèbres Mecques des hippies, le mouvement a prospéré dans tout le pays. Dans un article de couverture publié en juillet 1967, pendant le « Summer of Love », le magazine Time rapporte que le mouvement hippie « fleurissait dans toutes les grandes villes américaines, de Boston à Seattle, de Détroit à la Nouvelle-Orléans », englobant quelque 300 000 personnes. De nombreux hippies ont finalement choisi de s’installer en dehors de la ville, où le coût de la vie était moins élevé. (Les hippies étaient perpétuellement fauchés.) Dans un nombre croissant de communes rurales, les hippies ont rejoint les radicaux politiques mécontents et les insoumis du Vietnam en adoptant une vie de retour à la terre, y compris l’amour libre, l’agriculture biologique, le végétarisme, la médecine holistique et beaucoup de consommation de marijuana.

Comment les hippies ont changé la contre-culture

Parmi les divers groupes qui ont constitué la contre-culture vibrante des années 60 aux États-Unis – y compris le mouvement des droits civiques, les Black Panthers, les militants des droits des homosexuels et de la libération des femmes, les anarchistes et autres radicaux politiques – les hippies se sont distingués par leur absence relative d’idéologie politique distincte. La politique hippie était plutôt une « politique de l’absence de politique », dit Rorabaugh. « L’une des choses que les hippies disaient était ‘vous devriez faire votre propre truc, vous devriez faire ce que vous avez envie de faire’. »

Tout de même, ce n’est pas un hasard si la trajectoire du mouvement hippie qui a émergé à la fin des années 60 a suivi de très près la trajectoire de l’engagement américain au Vietnam. Les hippies considéraient l’autorité dominante comme l’origine de tous les maux de la société, y compris la guerre. Selon Rorabaugh, les hippies ont rejoint les radicaux politiques dans leur soutien au mouvement des droits civiques et leur opposition à la guerre du Vietnam. « Les hippies étaient d’accord avec cela, mais ils ne protestaient pas », souligne-t-il. « C’était la différence – les hippies n’étaient pas des protestataires ».

Le groupe hippie le plus identifiable sur le plan politique était les Diggers, une organisation anarchiste formée en 1966 à San Francisco. Ils étaient connus pour distribuer de la nourriture gratuite aux hippies qui faisaient la manche dans le Golden Gate Park, et pour gérer un magasin gratuit (approvisionné en objets volés) qui fournissait des vêtements aux insoumis et aux soldats déserteurs cherchant à passer incognito. Comme les Diggers, les Yippies, ou le Parti international de la jeunesse (PIJ) fondé au début de 1968, ont également tenté d’attirer les hippies vers la politique, sans grand succès.

En plus du Summer of Love, cet apogée hippie de 1967 où quelque 100 000 personnes de tout le pays ont convergé vers Haight-Ashbury, la célébration la plus célèbre de la contre-culture hippie a eu lieu en août 1969 au festival de musique de Woodstock. Annoncé comme « trois jours de paix, de musique et d’amour », Woodstock « a rassemblé les gens de la politique et de la contre-culture », explique Rorabaugh. En effet, quelque 300 000 à 400 000 personnes, soit bien plus que ce que ses organisateurs avaient initialement prévu, ont afflué dans le nord de l’État de New York pour entendre des artistes comme Joan Baez, The Grateful Dead, Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jefferson Airplane, The Who, Crosby, Stills, Nash & Young et Creedence Clearwater Revival jouer la musique qui a alimenté le mouvement hippie.

Déclin et effets durables du mouvement hippie

D’une certaine manière, le Summer of Love a également marqué le début de la fin du mouvement hippie, car la drogue, les sans-abri et la criminalité avaient infesté Haight-Ashbury, repoussant de nombreux résidents d’origine du quartier. En octobre 1967, les Diggers ont organisé une « marche de la mort des hippies » à San Francisco pour dénoncer la commercialisation de la culture hippie. La marche s’est terminée au célèbre Psychedelic Shop, un des premiers lieux de rencontre des hippies qui était en train de fermer. Les marcheurs ont enterré les enseignes du magasin, marquant une mort symbolique pour l’apogée hippie.

Le 15 novembre 1969, plusieurs mois après Woodstock, l’opposition croissante à la guerre du Vietnam a culminé dans la plus grande manifestation anti-guerre de l’histoire des États-Unis, avec pas moins d’un demi-million de personnes participant à une manifestation à Washington, en plus de manifestations plus petites à travers le pays. Un mois plus tard, la violence éclate lors d’un autre rassemblement hippie, le festival de musique d’Altamont, faisant cinq morts. Combiné à d’autres actes de violence, notamment les effroyables meurtres de Manson en 1969 et les tirs de la Garde nationale sur les étudiants de Kent State en 1970, Altamont a fait s’effondrer les attitudes libres de la « love generation » dans une réalité plus sordide.

Au moment où la participation des États-Unis à la guerre du Vietnam a pris fin en 1973, les médias s’étaient largement désintéressés du mouvement hippie, même si de nombreux choix stylistiques autrefois radicaux des hippies (barbes, favoris et cheveux longs chez les hommes, par exemple) avaient été adoptés par la culture américaine dominante. Mais les communes, qui ont perduré jusqu’au milieu des années 70 et même plus longtemps, dans certains cas, seraient à l’origine de nombreux héritages durables des hippies, notamment des attitudes et des pratiques pro-environnementales qui sont encore très en vigueur aujourd’hui.

« L’alimentation naturelle, l’alimentation biologique, la consommation locale, les épiceries coopératives – tout cela est issu des communes », explique Rorabaugh. « Aussi un style plus lâche d’éducation des enfants, et des attitudes plus décontractées sur le sexe. Et les panneaux solaires – les communes hippies de Californie du Nord ont été les premières à avoir des panneaux solaires en 1970. Ils l’ont fait parce qu’ils avaient besoin d’eau chaude pour faire la vaisselle. Ils étaient hors réseau, et ils ne voulaient rien avoir à faire avec la compagnie d’électricité. »

Bien que certains hippies soient restés attachés à ce mode de vie sur le long terme, beaucoup d’autres se sont assimilés à la culture dominante qu’ils avaient autrefois méprisée. Le plus célèbre d’entre eux, selon Rorabaugh, est peut-être Steve Jobs, fondateur d’Apple. Steve Jobs, qui a embrassé le bouddhisme après un voyage en Inde au début des années 70, « a conçu l’idée de l’ordinateur personnel en mettant la puissance informatique entre les mains des gens ordinaires, et en la retirant à IBM », comme le dit Rorabaugh. « Retirer la puissance informatique aux sociétés géantes et la donner aux gens ordinaires »- quoi de plus anti-establishment que cela ?

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