Pourquoi mon enfant est-il si difficile ?
Il est parfaitement normal que les enfants d’âge préscolaire s’opposent à la forme, à la couleur ou à la texture d’un aliment – ou qu’ils décident soudainement de tout détester, même les aliments qu’ils aimaient hier. Il est également fréquent qu’ils aient ce que les experts appellent des crises alimentaires. C’est-à-dire qu’ils insistent pour manger les mêmes quelques aliments à chaque repas.
« C’est une peur de la nouveauté », explique Nancy Hudson, diététicienne à l’université de Californie à Berkeley. « Nous pensons que c’est l’une de ces bizarreries que les humains ont probablement développées pour se protéger au fur et à mesure de l’évolution de l’humanité. Vous n’essayez pas de nouvelles choses parce que vous ne savez pas si elles sont sûres. »
Cette peur de la nouveauté s’estompe généralement vers l’âge de 4 ou 5 ans, mais pour certains enfants, elle se poursuit à l’âge adulte. Quoi qu’il en soit, qu’il s’agisse de sa routine du coucher ou de son sandwich au beurre de cacahuète coupé en diagonale, votre enfant aime probablement que les choses soient cohérentes et familières, et il ne sera peut-être pas disposé à essayer de nouveaux aliments avant que vous ne les lui ayez servis de nombreuses fois.
La malbouffe peut aussi être une façon pour un enfant d’âge préscolaire de déclarer son indépendance ( » Tu ne peux pas me faire manger ça « ). Cela peut avoir moins à voir avec la nourriture proprement dite qu’avec un besoin de tester les limites de votre autorité et d’affirmer un certain contrôle sur sa vie.
Enfin, comme les enfants d’âge préscolaire sont très remuants, il peut sembler que votre enfant ne puisse pas rester assis assez longtemps pour manger beaucoup en une seule fois. Vous pouvez essayer de faire en sorte que votre enfant s’intéresse plus longtemps à sa nourriture en rendant l’heure du repas aussi calme et sans histoire que possible, sans distraction par les jouets, la télévision ou les animaux domestiques.
Conseils pour introduire de nouveaux aliments à un mangeur difficile
Votre enfant a un sens inné de la quantité de nourriture dont son corps a besoin pour grandir et être en bonne santé, et c’est à lui de décider ce qu’il va manger. La meilleure chose que vous puissiez faire est de proposer une grande variété d’aliments sains dans un environnement positif et détendu, afin que les repas soient agréables pour tous. Voici quelques conseils spécifiques sur la façon de gérer un mangeur difficile :
- Offrez à votre enfant d’âge préscolaire une variété d’aliments à chaque repas. Et soyez patient – vous devrez peut-être servir un nouvel aliment plusieurs fois avant que votre enfant ne soit prêt à l’essayer. Lorsque vous introduisez un nouvel aliment, placez-le simplement sur la table avec tout le reste, et n’en faites pas tout un plat. Le fait de le mettre directement dans l’assiette de votre enfant peut lui sembler menaçant ou le pousser à se rebeller. Éventuellement, après qu’il vous ait vu manger cet aliment à quelques reprises, il pourra se sentir plus ouvert à l’essayer.
- Servir des portions de taille enfant. Une portion pour enfant est environ la moitié de la taille d’une portion pour adulte. Pour de nombreux aliments, cela correspond à une portion de la taille de la paume de votre enfant. Voici quelques exemples d’autres portions de taille enfantine : 1/2 tasse de céréales ou de yaourt, 2 onces de viande, 4 cuillères à soupe de légumes et une tranche de pain.
- Ne donnez pas trop d’options à votre enfant d’âge préscolaire. « Si vous dites ‘C’est l’heure du dîner. Qu’est-ce que tu veux manger ?’, votre enfant choisira probablement quelque chose de familier, et il aura l’air d’un mangeur difficile « , dit Hudson. En revanche, si vous dites « Voici le dîner », il devra choisir parmi les aliments que vous lui proposez. Bien entendu, vous ne voudrez pas proposer un repas entier composé d’aliments inconnus, car votre enfant n’en mangera aucun. Au lieu de cela, incluez toujours au moins une chose que vous savez que votre enfant aime.
- Introduisez de petites quantités de nouveaux aliments. Lorsque votre enfant d’âge préscolaire est intéressé par l’essai d’un nouvel aliment, donnez-lui juste un avant-goût et laissez-le en redemander. Ainsi, il se sentira plus maître de la situation et vous n’aurez pas l’impression de gaspiller de la nourriture s’il ne la mange pas. Lorsque vous le pouvez, donnez-lui un nouvel aliment à essayer lorsque vous savez qu’elle a faim – des tranches de mangue en guise de goûter, par exemple.
- Ne perdez pas de vue que les enfants peuvent avoir un palais sensible. De nombreux enfants n’aiment tout simplement pas la texture, la couleur ou le goût de certains aliments. C’est pourquoi un enfant peut prétendre ne pas aimer un aliment qu’il n’a même jamais essayé. De même, certains enfants peuvent rejeter un aliment parce qu’il leur rappelle un moment où ils ont été malades, ou parce qu’il a une autre association négative. Si votre enfant d’âge préscolaire se plaint qu’un aliment particulier le rendra malade, cessez de lui proposer cet aliment pendant un certain temps. Vous pourrez réessayer lorsqu’elle sera un peu plus âgée.
- Dans la mesure du possible, faites participer votre enfant d’âge préscolaire à la préparation des repas. Cela peut inclure les courses et la préparation des repas et des collations. Et si elle peut vous aider à faire pousser certains des produits de la famille dans le jardin, tant mieux ! Cela lui donne le sentiment de contrôler son alimentation. Et il sera peut-être plus enclin à manger quelque chose qu’il a choisi ou préparé. Cela fonctionne mieux si vous laissez votre enfant choisir parmi une petite sélection d’aliments que vous avez déjà choisis, plutôt que de lui demander de choisir son dîner. Préparez ensemble des friandises amusantes et saines – comme des banana splits au yaourt et aux fruits ou des fourmis sur une bûche (raisins secs placés sur des bâtonnets de céleri remplis de beurre de cacahuète).
- Recherchez des moyens de renforcer la valeur nutritionnelle des aliments que votre enfant d’âge préscolaire apprécie. Mettez du thon ou du jambon sur son fromage grillé, et de la viande ou du tofu dans sa sauce à spaghetti, par exemple.
- Enseigner votre enfant (sans lui faire la morale) sur la bonne nutrition. Accrochez un tableau des aliments dans la cuisine et demandez-lui de colorier les exigences au fur et à mesure qu’il les remplit chaque jour. Mentionnez nonchalamment que manger ses flocons d’avoine l’aidera à mieux courir et sauter ce matin.
- Soyez un bon modèle et mangez les types d’aliments que vous voulez que votre enfant mange. Les repas en famille sont un excellent moyen de créer des liens avec votre enfant et de partager ensemble des aliments agréables et nourrissants.
- Ne cédez pas à la gourmandise de votre enfant d’âge préscolaire. S’il était normal de céder au désir de votre tout-petit de voir ses sandwichs au fromage découpés en forme d’étoile ou de lune, votre enfant d’âge préscolaire devient assez grand pour manger sans artifices spéciaux.
Alors que l’univers de votre enfant s’élargit et qu’il commence à fréquenter l’école maternelle, ses goûts en matière d’aliments pourraient également s’élargir. Il n’est pas rare que les enfants soient plus ouverts à de nouveaux aliments lorsqu’ils sont loin de la maison.
Donnez à votre mangeur difficile des choix sains
Il n’est pas réaliste d’attendre d’un enfant d’âge préscolaire qu’il mange un large éventail d’aliments. À long terme, l’exemple que vous donnez en servant et en appréciant toutes sortes d’aliments sains – à la maison et en déplacement – est l’un des meilleurs moyens d’aider votre enfant à apprendre à bien manger. Mais pour l’instant, essayez de vous rappeler que le choix de votre enfant de ne manger que quelques aliments n’est que cela – son choix, et qu’il est important de le laisser apprendre à prendre ses propres décisions en matière d’alimentation.
« Un enfant a besoin de contrôler ce qu’il mange, dit Hudson. Si vous forcez votre enfant d’âge préscolaire à manger un aliment qu’il n’aime pas (« Tu vas t’asseoir à table jusqu’à ce que tu aies fini tes petits pois »), ou plus qu’il ne le souhaite, vous risquez de lui poser des problèmes plus tard :
Les enfants qui ne sont jamais autorisés à prendre des décisions alimentaires pour eux-mêmes (comme décider quand ils sont rassasiés) ont plus de risques de développer des troubles alimentaires ou de devenir obèses plus tard dans leur vie. De plus, cette stratégie se retourne presque toujours contre vous, car forcer votre enfant à essayer de nouveaux aliments ne peut que le rendre plus têtu et moins ouvert à essayer de nouvelles choses à l’avenir.
Si votre enfant d’âge préscolaire semble ne manger que du fromage et des crackers pendant des jours, ne vous inquiétez pas. Commencez à tenir un registre de ce que votre enfant mange – vous constaterez probablement qu’il touche tous les principaux groupes alimentaires et qu’il reçoit les nutriments nécessaires au cours d’une semaine. Des études menées par l’Academy of Nutrition and Dietetics montrent que les enfants – même ceux que les parents considèrent comme des « mangeurs difficiles » – consomment généralement une variété d’aliments suffisamment large pour couvrir leurs besoins nutritionnels. Si vous pensez vraiment que votre enfant d’âge préscolaire ne mange pas bien, demandez à votre médecin s’il est judicieux de lui donner une multivitamine quotidienne.
Ne paniquez pas si votre enfant difficile ne grandit pas vite
Ne paniquez pas si vous avez l’impression que votre enfant d’âge préscolaire ne grandit pas assez vite. Les enfants ne grandissent pas toujours à un rythme régulier, et il y aura des moments où votre enfant ne semble pas grandir du tout.
Vérifiez auprès de votre médecin si vous êtes inquiet, mais ne transmettez pas vos craintes à votre enfant. Si vous êtes constamment en train de rôder à l’heure du repas, de le cajoler et de compter les bouchées, il est probable qu’il devienne encore plus réticent à manger. Gardez également à l’esprit que l’appétit de votre enfant variera en fonction d’éléments tels que son niveau d’activité et le fait qu’il ait ou non une poussée de croissance.