Quand j’ai mal à la tête, mon ami appuie sur un point de ma main. D’une certaine manière, cela fait disparaître mon mal de tête. Comment cela fonctionne-t-il ? Votre ami utilise une forme très ancienne (environ 5 000 ans) et largement pratiquée de travail corporel appelée acupression. Comme l’acupuncture, cette pratique est issue de la médecine traditionnelle chinoise. Bien que l’acupuncture soit plus connue, la plupart des sources suggèrent que l’acupression est en fait antérieure à l’acupuncture d’environ 2 500 ans.
L’acupression et l’acupuncture, ainsi que d’autres thérapies comme le shiatsu et la réflexologie, sont basées sur le concept de l’énergie, ou force vitale, d’une personne. Selon ce système de croyance, une force vitale, appelée chi ou qi (prononcé chee), circule dans le corps le long de voies appelées méridiens. Selon la médecine traditionnelle chinoise, il existe 20 méridiens. Cependant, en acupression et en acupuncture, la plupart des travaux se concentrent sur 14 méridiens : les 12 méridiens réguliers (voir encadré) et deux méridiens supplémentaires connus sous le nom de Vaisseau de la conception et de Vaisseau du gouverneur.
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Selon cette théorie, un blocage du flux du chi entraîne un malaise, voire une maladie. Pour libérer l’énergie bloquée, ou pour favoriser la circulation de l’énergie dans une certaine zone, le praticien en acupression appuie sur un point d’acupuncture. Selon les spécialistes de la médecine traditionnelle chinoise, plus de 300 acupoints ont été identifiés le long des 14 méridiens. Chacun se voit attribuer un nom chinois et un code alphanumérique, comme Shenmen (HT7).
La pratique japonaise du Shiatsu, qui signifie littéralement « pression des doigts », est similaire à l’acupression. Dans l’acupression et le Shiatsu, les pouces sont le plus souvent utilisés pour appliquer la pression, bien que d’autres doigts, les jointures, les paumes, les coudes et même les pieds puissent être utilisés dans certaines des thérapies. Le degré de pression appliqué varie, tout comme la durée. Tout ce qui va de la pression modérée à la pression pénétrante est employé pendant plusieurs secondes à plusieurs minutes, et le traitement peut être effectué une fois ou à plusieurs reprises.
L’acupoint que votre ami a utilisé pour faire disparaître votre mal de tête est connu sous le nom de point Hegu (LI4). Hegu est le nom chinois et LI4 fait référence à un point spécifique sur le méridien du gros intestin.
À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve dans la science médicale occidentale pour soutenir les théories sur lesquelles l’acupression et les thérapies similaires sont basées. Cependant, un certain nombre d’études récentes ont été menées pour examiner l’utilisation de l’acupression dans le soulagement temporaire des nausées et des maux de tête. Certaines de ces études suggèrent que l’application d’une pression sur certains points amène le cerveau à libérer davantage d’endorphines, de petites protéines qui agissent comme un antidouleur naturel.
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