Comment créer votre propre école à charte : la recette d’une famille pour réussir une startup

Enfant, Wynee Sade se souvient d’avoir donné des coups de pied et d’avoir crié tout le long du chemin pour aller à l’école de mandarin le samedi, exigeant de sa mère : « Pourquoi dois-je y aller ? Mes autres amis de l’école ne sont pas obligés d’y aller ! »

Mais une fois devenue adulte et ayant une fille à elle, elle a décidé qu’il était important de maintenir le lien avec les racines culturelles chinoises de sa famille. Sade et son mari ont donc commencé à chercher une école près de leur domicile dans la région de la baie, avec du mandarin incorporé dans son programme.

« Nous regardions les écoles publiques et privées locales ici à Oakland, qui sont formidables, mais pas de langue jusqu’à beaucoup plus tard et pas de chinois même à ce stade avancé », a déclaré Sade, « Ce n’était tout simplement pas une option. »

Sade a rapidement découvert que d’autres parents rencontraient des difficultés similaires.

« Il y avait quelques familles dans le même bateau et donc nous avons dit ‘Eh bien, et si nous devions créer notre propre école, qu’est-ce que cela prendrait ? Qu’est-ce que cela impliquerait ?’ parce qu’il y a vraiment un besoin pour cela ici et nous ne voyons pas l’école qui convient à nos enfants », a déclaré Sade, « et c’est ainsi que l’idée a commencé. »

Elle et son mari ainsi que quatre autres familles ont décidé de créer leur propre école d’immersion en mandarin à double langue. Se réunissant chez les uns et les autres avec juste une feuille de papier vierge, ils ont commencé le long et ardu processus de création de ce qui serait un jour la Yu Ming Charter School.

Il a fallu deux ans, mais en 2011, la Yu Ming Charter School a ouvert ses portes avec ses 100 élèves inauguraux. Ci-dessous, une conversation condensée dans laquelle Sade décrit le processus étape par étape pour faire de leur école de rêve une réalité.

Etape 1 – Rédiger la pétition de la charte

Q : Décrivez-nous le processus étape par étape.

WYNEE SADE : Nous avons dû rédiger une pétition de la charte et la pétition ressemble beaucoup à un plan d’affaires. Si vous deviez créer une entreprise, vous avez un plan très complet. Notre pétition faisait plus de plusieurs centaines de pages. Cela a pris beaucoup de recherches, de visites et de discussions avec d’autres écoles d’immersion à travers le pays, à la fois publiques et privées.

La pétition a tout de la vision et de la mission de l’école à la conception du programme d’études, les pratiques d’embauche avec la vision que nous voulons avoir, l’approche de la discipline que nous aurons dans l’école, la structure avec les parents et les communications. Je veux dire que c’est tout ce qu’il y a d’écrous à boulons dans cette charte.

Il nous a fallu six bons mois pour la verrouiller, où nous avons vraiment senti qu’elle était bonne et serrée.

Q : Qu’avez-vous appris des autres écoles ?

WYNEE SADE : Nous avons parlé aux administrateurs, aux directeurs et aux enseignants de la conception du programme d’études – comment ils l’ont fait, quels sont les  » points à surveiller « , ce qu’il faut prendre en compte. Ils nous ont donné des avis et des conseils sur différents aspects.

Etape 2 – Approbation

Q : Après avoir rédigé la pétition de charte, quelle a été l’étape suivante pour établir Yu Ming ?

WYNEE SADE : Obtenir l’approbation. Les pétitions de charte sont souvent examinées et approuvées ou refusées au niveau du conseil d’éducation du district. Dans notre cas, nous avons soumis et présenté au conseil d’éducation du comté d’Alameda, qui, à l’époque, n’avait approuvé que quelques écoles à charte.

De nombreuses personnes qui créent des écoles à charte vont au district au niveau de la ville pour obtenir l’approbation de leurs chartes. Nous avions donc la possibilité d’aller à Oakland, mais nous avons choisi d’aller au niveau du comté, au bureau de l’éducation du comté d’Alameda, parce que nous avons vu le mérite de fournir un programme d’études novateur en mandarin que d’autres districts du comté pourraient finalement exploiter à l’avenir.

Q : Et ensuite ?

WYNEE SADE : Ensuite, il y a une audience où nous sommes allés au conseil de l’éducation et avons présenté un résumé de notre pétition et répondu aux questions des sept membres du conseil. Nous avons eu quelques minutes pour partager, quelques personnes ont eu la chance de présenter et de parler de notre école pendant cinq à sept minutes. À ce stade, le conseil avait déjà examiné la charte et avait déjà entendu la recommandation de leur équipe.

Q : Quels types de questions le conseil d’éducation a-t-il posées pendant l’audience ?

WYNEE SADE : Ils ont posé des questions sur la philosophie d’enseignement. Ils ont demandé comment nous attirerions les enseignants, comment nous attirerions un bassin diversifié d’étudiants pour refléter la diversité du comté d’Alameda, ce qui était une priorité pour le conseil, et ça l’est aussi pour notre école. Ils ont posé des questions sur les finances, et ce sont donc les principales catégories de questions. Une autre question concernait les inscriptions : « Comment allez-vous attirer les enfants ? Comment allez-vous faire passer le mot et faire connaître l’école et le programme ? »

Q : Donc vous passez le conseil scolaire, qui d’autre doit approuver le plan ?

WYNEE SADE : Il y a un forum public où le public se lève et parle pendant 30 secondes pour dire s’il était pour ou contre. Juste n’importe quel commentaire public. Il n’y a pas eu de questions ou d’opposition de la part du public. Nous avons eu une tonne de commentaires publics de parents et de personnes de la communauté qui n’étaient même pas des parents de futurs élèves, qui ont parlé au nom de Yu Ming et ont fait comprendre au conseil pourquoi ils se sentaient si forts au sujet de l’école et des mérites d’avoir une telle école dans le comté.

En plus de tous les parents et du soutien de la communauté, nous avons eu la chance d’avoir le Dr David Pearson qui a également parlé en faveur de Yu Ming. Il est membre de la faculté du programme de langue et d’alphabétisation de l’Université de Californie à Berkeley, et il a été doyen de 2001 à 2010 pour ce département. Avoir quelqu’un d’aussi distingué que lui qui parle en notre nom, cela a certainement aidé, oui.

Q : Donc, après toutes ces réunions, la charte est-elle approuvée ?

WYNEE SADE : Pas encore. Le conseil d’administration examine la pétition plus avant et ensuite il y a une autre audience où nous sommes tous rentrés à nouveau, les parents étaient dans le public et il y avait un vote. Nous avons eu un vote unanime, sept contre zéro, en faveur de l’approbation de notre école. Nous sommes donc tous allés célébrer après cela.

Étape 3 – Mise en œuvre

Q : Qu’est-ce qui vient après avoir obtenu le  » feu vert ? « 

WYNEE SADE : Une fois que nous avons été approuvés, ce qui est une étape importante et une réalisation énorme et incroyable, nous avons tous célébré et ensuite dit :  » OK. Maintenant, nous devons vraiment construire une école. La vache ! » Et c’était le passage au chapitre suivant, à l’étape suivante :  » Maintenant, le vrai travail commence. « 

Q : Comment avez-vous levé les fonds ?

WYNEE SADE : Nous avons dû trouver un capital de départ pour sécuriser un établissement, embaucher des enseignants, acheter des livres et des fournitures. Nous avons obtenu 325 000 $ pour notre subvention fédérale de démarrage initiale, pour vraiment nous aider avec le capital de fonctionnement supplémentaire. Il y a des directives spécifiques pour ce à quoi les fonds de la subvention pourraient être utilisés et ils ont des exigences et des soumissions trimestrielles pour s’assurer que vous suivez le plan que vous aviez soumis et proposé.

Malheureusement, le financement de l’État de Californie n’est pas suffisant pour fournir exactement ce que nous voulons faire avec notre école. Nous avons eu la chance d’avoir la subvention fédérale de démarrage pour les deux premières années de démarrage de notre école, mais une fois que cela a chuté, afin de fournir le programme d’études et la mission et la vision que nous avons pour l’école, nous avons dû combler le déficit un peu comme beaucoup d’écoles, publiques et privées, avec la collecte de fonds et le développement de fonds.

Donc tendre la main et demander aux parents d’écrire des subventions à différentes sociétés et différentes subventions qui existaient. Nous avons également accueilli beaucoup de développements de fonds et de galas différents pour combler le fossé afin que nous puissions avoir de l’art dans les salles de classe, afin que nous puissions avoir de l’éducation physique, de l’art et une aide à l’enseignement supérieur.

Q : Qu’en est-il du recrutement des étudiants et des enseignants ?

WYNEE SADE : Faire de la sensibilisation dans la communauté pour éduquer les parents potentiels sur cette nouvelle école qui va ouvrir à l’automne était difficile. Je veux dire, comment partager votre vision avec des gens qui n’ont pas vu d’installation ou qui n’ont pas d’antécédents à partager ? Ils connaissent l’école grâce à quelqu’un, un parent qui parle, un fondateur qui se lève dans une bibliothèque pour parler de cette vision et de ce que nous voulons offrir, mais vous savez, nous vendions une vision, une promesse et la conviction que nous pouvions créer une meilleure école pour nos enfants. Et nous avons réussi. Nous avions plus de 100 personnes sur la liste d’attente cette première année ; nous avons même ouvert avec deux niveaux : la maternelle et le CP.

Ainsi, avec l’inscription, il s’agissait d’obtenir une équipe, une armée de parents qui sortiraient littéralement, distribueraient des tracts à toutes les écoles maternelles de tout le comté, accueilleraient et parleraient dans les bibliothèques et les centres communautaires pour en savoir plus sur cette nouvelle école d’immersion en mandarin et pour partager la vision et faire passer le mot. Très grassroots, très bouche-à-oreille parce que nous n’avions pas le financement pour faire des campagnes de marketing élaborées.

Q : Dans quelle mesure « qui vous connaissez » affecte-t-il le fait que vous puissiez démarrer une école ou non ?

WYNEE SADE : Nous avons eu la chance d’être repris par différentes stations d’information ici et cela a aidé à faire passer le mot. Nous avons mis des articles et des annonces dans le journal chinois et d’autres points de vente communautaires, mais oui, je pense que certaines relations et la connaissance de certaines personnes dans la communauté nous ont aidés. Nous avons établi un partenariat et embauché une sorte de société de conseil tierce, un sous-traitant appelé EdTec, et ils nous ont aidés avec les activités de back-office parmi de nombreuses autres pièces critiques.

Q : Comment recrutez-vous le corps enseignant et le personnel ?

WYNEE SADE : C’est un peu une auto-sélection. Il y a des enseignants qui veulent en faire partie, où vous aidez à construire et à créer, et nous avons eu la chance de trouver ce genre de personnel. Mais au début, c’était un peu difficile parce que nous sommes une nouvelle école, nous n’avons pas d’antécédents et il faut un acte de foi, même pour les enseignants. Mais au début, nous avions un comité d’embauche géré par les parents – certains parlaient chinois, d’autres non – pour nous aider à publier des annonces sur différents sites Web que les enseignants sont connus pour fréquenter. Et nous avons un cycle d’entretien approfondi ; nous avons des enseignants qui viennent faire des simulations d’enseignement avec des enfants dans la classe pour évaluer.

Q : Avez-vous dû créer un conseil scolaire ?

WYNEE SADE : Il y a un conseil qui régit les opérations et les activités de notre école. C’est un conseil non rémunéré. Il est composé de différentes personnes ayant des expériences et des compétences variées pour contribuer à la gouvernance des écoles. Nous avons commencé à constituer notre conseil d’administration avec des parents fondateurs et, au fil du temps, nous avons recruté d’autres personnes possédant des compétences plus approfondies dans les domaines de l’éducation, de l’immobilier, de la finance et autres pour assumer le rôle important de gouverner l’école. À l’origine, j’étais trésorier du conseil d’administration et mon ami et collègue en est le président. Nous avons deux sièges élus par les parents au conseil d’administration, avec droit de vote, pour permettre au conseil d’avoir la perspective de la communauté des parents représentée.

Q : Comment avez-vous procédé pour trouver le bon établissement ?

WYNEE SADE : Il a fallu un bon an et demi de travail acharné avant de trouver réellement un établissement, un établissement provisoire, qui pourrait nous faire démarrer, puis il y a un an, nous avons déménagé dans un autre établissement un peu plus grand, car nous avons dépassé notre espace. Actuellement, nous ne louons pas de locaux auprès du district, d’Oakland, mais nous avons discuté avec eux de la possibilité de travailler ensemble pour trouver des locaux que nous louerions auprès du district d’Oakland, mais nous sommes actuellement dans un autre local. C’était autrefois une école paroissiale et nous louons à l’église.

Q : De quel type d’approbation avez-vous besoin pour ouvrir une école dans un bâtiment ?

WYNEE SADE : Si vous trouvez un bâtiment qui est commercial, il doit être converti à un usage éducatif. Ensuite, il y a beaucoup de problèmes de code différents et cela nécessite beaucoup de financement et de ressources de financement pour le mettre aux normes. Cela va de pair. Nous avons examiné d’autres installations commerciales qui ont pu être des usines et il faut vérifier la ventilation et l’accès aux portes. Par exemple, les enfants de moins de deux ans ne peuvent pas être placés dans une installation au deuxième étage. Ils doivent être au rez-de-chaussée pour des raisons de sortie et d’évacuation en cas d’incendie. Il y a donc beaucoup de considérations particulières et uniques aux écoles que nous devons, et je pense que toutes les écoles doivent prendre en compte.

Q : Après que tout soit dit et fait, avez-vous eu l’impression de devoir faire des concessions pour établir Yu Ming ?

WYNEE SADE : Eh bien, il y a certainement des compromis. Par exemple, la première année d’une école à charte ou d’une école publique qui essaie de décoller, où les banques ne vous accordent pas de prêts parce que vous n’avez pas d’histoire ou d’antécédents, c’était vraiment difficile. Il est même très difficile de trouver un local, alors la première année, oui, il y a eu des compromis. Par exemple, nous avions une école située dans le quartier chinois d’Oakland, ce qui présentait des avantages car les enfants étaient immergés, en plein cœur de la communauté chinoise, mais il n’y avait pas de terrain de jeu clôturé, les enfants devaient donc marcher deux pâtés de maisons jusqu’à un parc public, ce qui posait de nombreux problèmes logistiques pour les enseignants, le personnel et la sécurité. Mais vous devez faire avec ce qui vous est donné. Nous avions des salles de classe là-bas qui n’avaient pas de fenêtres et vous savez, nous avons juste dû commencer modestement et réaliser que nous avons tellement de chance d’avoir une communauté, des enseignants, un personnel et un personnel incroyables, et c’est vraiment le personnel qui rend tout cela possible, et bien sûr, il aurait été formidable pour ces enfants d’avoir des fenêtres dans la salle de classe, mais les enfants sont si étonnants et ils ont appris autant qu’ils ont appris quoi qu’il en soit.

Q : Comment mesurez-vous les progrès ?

WYNEE SADE : Au sein de la communauté actuelle des parents de Yu Ming, nous avons des boîtes à suggestions. Il y a des processus très clairs sur la façon de communiquer et de partager les commentaires avec les enseignants, avec le directeur. Notre directeur organise des cafés-causeries hebdomadaires pour que les parents puissent venir parler d’un sujet particulier, qu’il s’agisse du programme scolaire ou d’un tas d’autres choses, et qu’ils puissent s’exprimer. Il y a aussi un groupe d’action des parents, un peu comme une association de parents d’élèves. C’est un forum et un moyen pour les parents de se rassembler pour le bénévolat, pour diriger différentes choses, pour vraiment aider l’école et aussi aider à devenir une voix dans notre communauté pour canaliser en retour vers les enseignants aussi.

Le conseil d’éducation du comté, lorsque nous devrons revenir dans quelques années pour renouveler notre charte, parce que les chartes sont approuvées sur un cycle de cinq ans ici, ils examineront plusieurs choses. Ils regarderont le programme, si nous avons été fidèles au programme et aux résultats des tests ? L’année dernière, lorsque nos enfants étaient en deuxième année, nous avons obtenu l’un des meilleurs, sinon le meilleur score en mathématiques de tout le comté pour notre première année de test, et ces enfants apprennent les mathématiques en chinois, vous savez, avec des professeurs qui les enseignent en chinois. Et donc le comté va regarder les résultats des tests et les progrès réalisés. Il examinera la santé financière de l’école. Est-elle en bonne position ? De bonnes fondations ? Ils examineront la diversité. Travaillons-nous à attirer une communauté diversifiée de parents et d’élèves ? Ils examineront aussi les inscriptions, vous savez, est-ce qu’elles sont en retard ? Ils examineront l’assiduité. Donc, c’est ce qu’il faudra et je suis heureux de dire que tout devrait être « check, check, check ».

Q : Comment les choses se présentent-elles pour l’année prochaine ?

WYNEE SADE : Il y a plus de 220 enfants, de la maternelle à la troisième en ce moment. L’année prochaine, nous avons une quatrième année, c’est-à-dire que les enfants plus âgés deviennent les élèves de quatrième année, et nous avons une nouvelle classe de deux classes de maternelle, donc nous atteindrons probablement 260 à ce moment-là ou plus. Et chaque année depuis notre création, nous avons une très longue liste d’attente parce que nous avons plus de demandes que de sièges.

Q : Avez-vous des conseils pour d’autres personnes qui envisagent de lancer leur propre école à charte ?

WYNEE SADE : Je pense que le plus gros morceau pour moi est de vraiment s’entourer d’une équipe passionnée de gens qui sont engagés et veulent être soutenus et utiles. Cela va juste un long chemin parce qu’ensuite ils atteignent leur groupe de supporters. Et là où vous n’avez pas d’expertise, sachez où vous avez vos limites, allez chercher de l’aide pour compléter vos forces, car si nous ne faisions pas cela ou si nous n’étions pas ouverts à des idées différentes, nous ne serions jamais là. Il faut beaucoup d’humilité et de dynamisme pour dire « D’accord, nous savons ce que nous voulons faire, mais il faut vraiment toute une équipe pour le faire. »

Il est possible de créer l’école et de créer les options pour vos enfants. Vous pouvez le faire. Ce n’est pas facile, mais certainement si vous amassez et tirez ensemble avec des gens qui veulent aussi le faire, cela peut arriver. J’ai le sentiment que les États-Unis ont un long chemin à parcourir en termes d’éducation et que nous devons changer les choses. Il faut des communautés et des actions comme celles que nous menons dans tout le pays pour y parvenir. J’ai bon espoir que dans dix ans, l’éducation dans notre pays puisse avoir un aspect très différent.

Les exigences relatives aux écoles à charte sont différentes selon les États. Apprenez-en davantage sur la façon d’établir une école à charte avec ces ressources approuvées par les États-Unis. Department of Education :

• Centre national de ressources pour les écoles à charte

• Alliance nationale pour les écoles à charte publiques

• Association nationale des autorisateurs d’écoles à charte

• Centre pour l’éducation. ReformNational

• Centre de ressources sur le financement et la gouvernance des écoles à charte

• Centre pour le changement scolaire

Ce reportage et la couverture de l’éducation par PBS NewsHour font partie de American Graduate : Let’s Make it Happen, une initiative de médias publics rendue possible par la Corporation for Public Broadcasting.

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