Nous savons que les chevaux doivent manger soit de l’herbe, soit du foin. Lorsque les chevaux mangent de l’herbe, vous devrez garder un œil sur leur état et vous assurer qu’ils ne mangent ni trop ni trop peu. Les chevaux peuvent manger trop d’herbe, surtout si le pâturage est luxuriant, mais il est également facile de laisser un cheval devenir trop gros en mangeant du foin. Et, parfois, trop peu de foin peut signifier qu’un cheval va perdre du poids. Alors, quelle est la bonne quantité de foin pour votre cheval ?
La quantité dont votre cheval aura besoin dépendra de son poids. Selon le ministère de l’Agriculture de l’Ontario, un cheval adulte devrait manger environ 5,4 à 6,8 kg (12 à 15 livres) de foin par jour, soit 1,5 % à 3 % de son poids corporel, s’il pèse environ 450 kg (1 000 livres). Il s’agit d’une moyenne très approximative, et les chevaux auront besoin de plus ou moins de foin en fonction de leur métabolisme, de leur charge de travail, de ce qu’ils mangent d’autre et de la période de l’année. Les poneys auront besoin de beaucoup moins, tandis que les grandes races de trait peuvent manger 30 livres (13,6 kg) par jour ou plus.
Comment nourrir le foin
Avoir de petites quantités de foin disponibles nourries fréquemment imite les instincts naturels de pâturage et est le plus sain pour l’esprit et le corps de votre cheval. Essayez donc de ne pas donner à votre cheval la valeur d’une journée entière en un seul repas. Il se gavera probablement des meilleures parties du repas, laissant les moins savoureuses, puis piétinera ce qui reste dans le sol. Pour un système digestif sain et un cheval heureux, il est préférable d’avoir du foin disponible en permanence. La plupart des chevaux sont autorégulateurs, mais il y en a beaucoup qui ne le sont pas. Ces chevaux auront besoin d’une alimentation limitée en foin pour éviter l’obésité. Pour les nourrir, il faut leur donner de petites portions, plus fréquentes. Pour de nombreux chevaux, le foin est tout ce dont ils ont besoin, et ils n’auront pas besoin de concentrés tels que l’avoine ou les aliments sucrés, ou de foin particulièrement riche qui contient des légumineuses comme le trèfle et la luzerne.
Petites balles carrées
La question suivante, cependant, est : quelle est la quantité d’une petite balle carrée ? Ce que vous devrez faire, c’est peser une botte de foin moyenne. Elle devrait peser environ 60 lb ou 23 kg. Le poids exact dépendra du degré de sécheresse du foin, de la longueur des balles et de la densité de leur mise en balles. Ensuite, comptez le nombre de flocons contenus dans la balle. Les flocons sont les sections faciles à diviser qui se forment lorsqu’une balle carrée est ramassée par la presse à balles. Il y en a généralement environ 12. Divisez ensuite le poids de la balle par le nombre de flocons qu’elle contient. Vous pouvez maintenant calculer le nombre approximatif de flocons que vous devez donner à votre cheval chaque jour. Ainsi, si un flocon pèse environ 2,5 kg, vous devrez donner cinq flocons par jour à votre cheval de 1 000 kg. N’oubliez pas de nourrir votre cheval en autant de petites portions que possible.
Poneys et races de trait
Parce que les poneys ont un métabolisme plus lent que les chevaux, ils auront besoin d’un pourcentage plus faible de leur poids corporel en foin, à moins qu’ils ne travaillent très dur, ce qui n’est plus le cas de beaucoup de poneys. Les petits poneys peuvent n’avoir besoin que de quelques flocons chaque jour pour rester en bonne condition. Mais, à l’inverse, certains chevaux de trait, surtout ceux qui travaillent dur, auront besoin d’une quantité de foin supérieure à la normale. C’est pourquoi il est si important de surveiller régulièrement l’état de votre cheval, et de faire des ajustements en fonction de la chaleur ou du froid, de l’intensité du travail, de l’âge du cheval, de la richesse du foin et de l’état de santé général du cheval.