Comment aider les personnes ayant un casier judiciaire à briser les obstacles à l’emploi

Par Stephanie Francis Ward

Le 26 juin 2019, 11 :55 am CDT

Harley Blakeman a postulé pour 50 emplois professionnels lorsqu’il a obtenu son diplôme de commerce à l’université d’État de l’Ohio en 2017, et n’a reçu qu’une seule offre après 36 entretiens. Un casier judiciaire datant de 2010 – pour trafic de médicaments sur ordonnance, vol à l’étalage et vol – a été un obstacle, dit-il, pour les employeurs potentiels. Il s’est également remis en question, même après avoir été embauché comme coordinateur de production par le fabricant de matériaux de construction Owens Corning, à Newark, dans l’Ohio.

« J’étais excité, mais effrayé. ‘Vont-ils vraiment me faire confiance, et croient-ils en moi ?’ « , se demandait Blakeman à l’époque. Un responsable des opérations l’a pris à part après une réunion.

« Vous semblez vraiment nerveux, et peu sûr de vous. Nous savons que vous avez un parcours unique, mais nous vous avons embauché. Ne vous inquiétez pas pour ça », se souvient Blakeman, le manager lui a dit.  » Vous êtes super intelligent, et vous êtes l’un des nôtres. « 

Cela a aidé, et plus tard cette année-là, Blakeman a été promu à un poste de superviseur de production. Blakeman dit qu’il a aimé son travail chez Owens Corning, mais qu’il voulait aider d’autres personnes ayant un casier judiciaire à trouver du travail. « C’était un très bon travail, mais ce n’était qu’un chèque de paie. Je savais que des millions de personnes étaient confrontées à ce problème et qu’il fallait trouver une solution », explique M. Blakeman, se souvenant de sa propre expérience. « Ce que j’ai trouvé, c’est que je passais par de multiples séries d’entretiens, mais personne ne voulait me donner un emploi. »

Blakeman a décidé de quitter Owens Corning, et en utilisant l’argent de son 401(k), il a lancé en novembre dernier Honest Jobs, un site Web qui affiche les offres d’emploi des « employeurs favorables aux criminels » à travers le pays qui envisageront d’embaucher des candidats ayant des condamnations pénales. L’entreprise est basée à Columbus, dans l’Ohio. Blakeman est également l’auteur d’un guide intitulé Grit : How to Get a Job and Build a Career with a Criminal Record.

Honest Jobs est gratuit, et les employeurs peuvent publier jusqu’à trois emplois gratuitement. Blakeman facture des frais mensuels pour les annonces d’emploi supplémentaires, déterminés par la quantité d’annonces placées. Il affirme que les annonces payantes donnent de meilleurs résultats. Depuis le lancement du site, M. Blakeman estime qu’une cinquantaine de personnes ont trouvé un emploi grâce à son service et il a maintenant trois employés, dont deux ont un casier judiciaire. Pour le marketing, son équipe s’adresse aux bureaux de probation et aux groupes de développement de la main-d’œuvre, et il paie pour le marketing numérique sur les médias sociaux.

En février, Honest Jobs a reçu 100 000 dollars d’un investisseur providentiel, et Blakeman espère lever 3 millions de dollars de capital, qu’il utiliserait pour le développement du logiciel et l’embauche de plus d’employés. Blakeman, ou l’un de ses employés, parle avec chaque entreprise avant la publication d’une annonce, et dans la prochaine version du logiciel du site, ils prévoient d’ajouter une fonction qui permet aux employeurs de sélectionner le langage du site Web décrivant quels types de condamnations pour crime empêcheraient et n’empêcheraient pas un candidat d’être considéré pour le poste.

« Nos attentes sont qu’ils ne publient pas d’emplois avec nous s’ils ne sont pas réellement prêts à considérer les personnes ayant des crimes », dit Blakeman, dont le site en juin avait 150 annonces dans 30 États. Les offres à temps plein comprennent des postes de comptables analytiques, de mécaniciens diesel et de personnel de ménage dans les hôtels.

De nombreux employeurs sont maintenant prêts à embaucher des personnes ayant des condamnations pénales parce qu’il est difficile de pourvoir les postes, dit Blakeman. En avril 2019, le taux de chômage aux États-Unis était de 3,6 %, selon le ministère du Travail. Il y a aussi un avantage financier direct. Les employeurs qui embauchent des travailleurs dans l’année qui suit leur condamnation ou leur libération peuvent bénéficier de crédits d’impôt fédéraux basés sur un pourcentage de leur salaire s’ils sont employés au moins 120 heures.

En 2018, les personnes ayant fait l’objet de condamnations pénales représentaient près d’un tiers de la population adulte en âge de travailler, et ce pourcentage est en augmentation, selon une enquête de la Society for Human Resource Management et de l’Institut Charles Koch. Plus d’un millier de personnes ont participé à l’enquête, y compris des managers – 80 % d’entre eux ont indiqué qu’ils appréciaient les travailleurs ayant un casier judiciaire autant ou plus que les employés n’ayant pas de condamnations.Mais les employeurs se penchent également sur les implications juridiques de l’embauche, ou du refus d’embauche, de personnes ayant un casier judiciaire, et sur le type de questions à poser.

« Je pense que les clients nationaux comprennent qu’à notre époque, ils devront rechercher une main-d’œuvre diversifiée et être aussi inclusifs que possible en examinant les interdictions traditionnelles et en supprimant les interdictions internes qui peuvent disqualifier un très bon candidat », déclare LaToi D. Mayo, associé en droit du travail et de l’emploi chez Littler Mendelson.

Diverses lois étatiques et fédérales réglementent ce que les employeurs peuvent demander aux candidats à l’emploi sur leurs antécédents criminels et quand ils peuvent le faire, et certaines entreprises évitent carrément de poser des questions sur les condamnations, explique l’avocat de Lexington, dans le Kentucky. Cependant, les candidats choisissent parfois de révéler leurs antécédents lorsqu’on leur présente une déclaration de non-responsabilité sur le fait d’être sincère pendant le processus de candidature.

Si un candidat à l’emploi révèle quelque chose qui a le potentiel d’apporter des problèmes aux employeurs, le conseil de Mayo est de ramener le candidat pour une évaluation individuelle et de suivre les conseils de la Commission américaine de l’égalité des chances en matière d’emploi sur l’examen des condamnations pénales dans les décisions d’embauche.

L’embauche d’un avocat pour gérer les évaluations individuelles, ajoute-t-elle, est souvent une bonne idée pour s’assurer que le processus suit les lois étatiques et fédérales. En 2012, l’EEOC a constaté que, dans certains cas, l’utilisation des antécédents criminels d’une personne lors des décisions d’embauche pouvait violer le titre II de la loi sur les droits civils de 1964. Les données nationales soutiennent une conclusion selon laquelle les exclusions de casier judiciaire ont un impact disparate basé sur la race et l’origine nationale, selon l’EEOC.

Sur la base des orientations de l’EEOC, le processus de prise de décision devrait se concentrer sur ce que seraient les tâches du candidat et sur la question de savoir si des condamnations antérieures l’empêcheraient de s’acquitter correctement de son travail, dit Mayo. Elle ajoute que toutes les vérifications des antécédents des candidats doivent être conformes au Fair Credit Reporting Act.

Si un candidat à l’emploi dit à un employeur potentiel que la toxicomanie a joué un rôle important dans sa condamnation et révèle qu’il est en voie de guérison, l’utilisation de cette information pour ne pas l’embaucher pourrait constituer une violation de l’Americans with Disabilities Act. « Vous ne devriez pas retenir un crime d’il y a trois ans contre eux s’ils sont en guérison active », dit Mayo.

L’avocat Ardra M. O’Neal exerce à Washington, D.C., l’une des nombreuses municipalités qui a une loi « ban the box », qui interdit aux employeurs de demander initialement aux candidats à l’emploi leurs antécédents criminels, Cependant, ils peuvent demander après une offre d’emploi conditionnelle. La Commission des droits de l’homme de la ville peut infliger aux employeurs des amendes allant jusqu’à 5 000 dollars – la moitié de l’argent allant au plaignant – s’ils violent la loi.

O’Neal pense que les personnes condamnées pour des crimes violents ont souvent le plus de mal à trouver du travail. « Les gens veulent embaucher les candidats, mais il y a eu une augmentation des incidents de violence sur le lieu de travail, et les employeurs sont naturellement soucieux de s’assurer qu’ils créent un environnement exempt de violence », dit-elle.

Pour aider les avocats à naviguer dans les nombreux obstacles auxquels les personnes condamnées sont confrontées, la section de la justice pénale de l’American Bar Association et l’Institut national de la justice ont créé un catalogue en ligne de plus de 45 000 lois et règlements fédéraux et étatiques. Ces lois et règlements peuvent faire obstacle à l’obtention d’un emploi ou empêcher une personne d’obtenir une licence professionnelle, un logement ou d’autres types d’aide publique. La base de données est maintenant administrée par le Council of State Governments Justice Center, un organisme à but non lucratif.

William Nolan, un partenaire du travail et de l’emploi chez Barnes & Thornburg, affirme que les procès impliquant une personne qui n’est pas embauchée en raison de condamnations pénales sont rares. De telles poursuites pour défaut d’embauche impliquent généralement les pratiques d’embauche de la police ou des services d’incendie.

Les clients qui veulent embaucher un candidat ayant un casier judiciaire appellent Nolan au sujet de leurs préoccupations quant au fait que cela pourrait les exposer à une responsabilité. Nolan dit que cela dépend de l’âge et de la gravité des condamnations, et de la façon dont les crimes sont liés aux fonctions du poste. Il ajoute que les employeurs ne devraient généralement pas tenir compte des condamnations datant de plus de dix ans. Pour les infractions graves, il est probablement judicieux de demander un avis juridique avant de prendre une décision d’embauche.

« Parfois, vous pouvez être plus agressif que l’EEOC vous dirait de l’être », dit Nolan, l’associé directeur du bureau de Barnes & Thornburg à Columbus, Ohio.

En guise d’hypothèse, Nolan propose un scénario dans lequel une personne ayant des condamnations pour agression avec délit postule pour un emploi dont les responsabilités incluent le travail à l’intérieur des maisons des gens. L’EEOC, dit Nolan, dirait probablement que les délits d’agression n’empêcheraient pas le candidat de faire le travail.

Mais les employeurs potentiels peuvent encore ne pas se sentir à l’aise. « Si vous avez quelqu’un avec quelques condamnations pour agression, voulez-vous vraiment qu’il aille chez les gens ? » demande-t-il. Si l’employé s’est battu physiquement à l’intérieur de la maison et que le client a intenté un procès, ce n’est pas une affaire qu’il voudrait soumettre à un jury.

Dans d’autres postes, comme dans un établissement de services ou une usine, Nolan pense que les employeurs seraient moins préoccupés par un candidat à l’emploi ayant des condamnations pour agression. Il ajoute que la plupart des employeurs ont dans leur vie quelqu’un qui a un casier judiciaire et reconnaissent que les gens peuvent être réhabilités avec succès et méritent une seconde chance.

Blakeman est d’accord. Il a lui-même surmonté la dépendance. À l’adolescence, il était dépendant des opiacés. À cette époque, sa mère était toxicomane, son père était décédé et Blakeman avait abandonné le lycée. À 19 ans, il purgeait une peine de 14 mois au centre de détention pour probation de Treutlen, en Géorgie, où il a obtenu son GED et participé à des réunions de Narcotiques Anonymes.

Après sa libération, Blakeman est allé vivre avec sa tante à Columbus, dans l’Ohio. Pendant les années suivantes, il a travaillé comme tondeur de gazon, plongeur et cuisinier avant de décrocher un emploi dans l’administration de bases de données pour une société de conseil en commerce de détail. Il a commencé ses études au Columbus State Community College et a été transféré à l’OSU, où il a obtenu son diplôme en 2017.

Il n’a pas consommé de drogue depuis huit ans.  » J’ai beaucoup de cran « , dit Blakeman. « J’ai traversé beaucoup de choses dans la vie, et le fait d’être rejeté pour des emplois était loin d’être la chose la plus difficile à laquelle j’ai eu affaire. »

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