Personne ne veut parler de la durée de vie des animaux de compagnie, mais c’est une bonne information à connaître si vous décidez d’ajouter un ami à fourrure à la famille. Ce guide officiel pour choisir la meilleure race de chien pour vous est également utile. Si les chihuahuas figurent sur votre liste de races de chiens possibles, vous devez savoir combien de temps ils seront à vos côtés.
Combien de temps vivent les chihuahuas ?
La durée de vie d’un chihuahua est généralement de 12 à 20 ans, selon Rachel Barrack, DVM, CVA, CVCH, fondatrice de Animal Acupuncture à New York, et fière propriétaire d’un chihuahua à poil court nommé Eloise. « En général, les petites races de chiens ont tendance à avoir une durée de vie plus longue que leurs homologues de grande taille », explique le Dr Barrack. C’est pourquoi Mark Freeman, DVM, professeur adjoint au VA-MD College of Veterinary Medicine qui possède huit chihuahuas, note que certains chihuahuas peuvent même vivre au-delà de 20 ans.
Il n’y a pas de raison claire pour expliquer pourquoi les petits chiots vivent plus longtemps, selon le Dr Freeman. « Une étude réalisée en Allemagne a récemment montré des preuves assez convaincantes que les grandes races de chiens vieillissent effectivement plus vite », dit-il. Bien qu’il n’y ait pas de raison prouvée, une théorie issue de la recherche est que les grandes races de chiens grandissent rapidement du chiot à l’adulte. « Cette croissance rapide peut augmenter le risque de cancer plus tard dans la vie en raison du renouvellement rapide des populations de cellules individuelles dans le corps », explique le Dr Freeman. Et si votre chien, quelle que soit sa race, a cette couleur, il pourrait vivre plus longtemps.
Quels sont les problèmes de santé courants à surveiller chez les chihuahuas?
Les chihuahuas sont généralement une race de chien relativement saine, selon le Dr Freeman. Il y a tout de même quelques problèmes de santé que les propriétaires doivent noter. Les maladies dentaires sont un problème courant car les chihuahuas sont enclins à développer de la plaque et du tartre, selon le Dr Barrack. Parmi les autres problèmes de santé courants, citons les maladies cardiaques et rénales chez les chihuahuas âgés et divers troubles endocriniens. Les moleras, ou taches molles sur le crâne, peuvent ne pas se fermer complètement et sont un autre problème de santé courant chez les chihuahuas, selon le Dr Barrack.
Même si les chihuahuas sont généralement minuscules avec quatre à six livres, ils ont un gros aboiement et une grosse attitude. Ces chiens montrent volontiers un comportement défensif ou agressif, même envers un chien beaucoup plus grand. « Cela signifie que les blessures traumatiques occupent une place assez importante dans l’échelle des causes de décès de cette race », explique le Dr Freeman. S’ils ont aussi ce problème de santé courant, ils auront du mal à sauter sur la défense.
Voici comment vous pouvez aider votre chihuahua à vivre plus longtemps
Si vous pouvez empêcher votre petit chiot de chercher la bagarre avec un chien plus gros, vous pouvez aussi utiliser certains conseils des Dr Freeman et Barrack pour aider votre animal à vivre plus longtemps. « Comme pour tous les chiens, pour aider votre chihuahua à vivre longtemps, il est important de prendre soin de sa santé », explique le Dr Barrack. « Maintenez des visites régulières chez votre vétérinaire et encouragez un poids santé en leur donnant une alimentation saine et en incorporant de l’exercice quotidien. »
Les propriétaires de petits chiens supposent parfois que leur chien est en bonne santé et sautent les examens vétérinaires réguliers, mais agir ainsi est un mauvais plan. « Cela peut bercer les propriétaires d’animaux de compagnie dans un sentiment de « tout va bien », de sorte qu’ils ne reconnaissent pas réellement un problème de santé jusqu’à ce qu’il soit important », explique le Dr Freeman. N’attendez pas que votre chihuahua soit malade pour l’emmener chez le vétérinaire pour une visite de santé annuelle. Vous ne voulez pas raccourcir la vie de votre chiot.