Combien de temps les médicaments restent-ils dans votre organisme ?

Comme les aliments, les médicaments et les autres substances que vous ingérez, les drogues et l’alcool doivent être traités par votre corps avant d’être éliminés de votre système. Les effets des drogues peuvent durer des heures, des jours ou des semaines, en fonction de plusieurs facteurs, dont les suivants :

• Le type de drogue que vous prenez
• La quantité de drogue que vous utilisez
• La fréquence de votre consommation de drogue
• Votre état de santé général
• Votre taux métabolique
• Votre sexe
• Votre taille et votre poids

Les organes digestifs, les organes respiratoires, le foie et les reins sont impliqués dans le métabolisme ou l’élimination de nombreux médicaments que vous prenez. Les drogues peuvent être détectées dans votre corps en testant votre haleine, votre sang, votre salive, votre sueur, votre lait maternel, votre urine ou vos cheveux. Même le cérumen et le sang du cordon ombilical peuvent être utilisés pour détecter la prise de substances.

Pourquoi les tests de dépistage de drogues sont-ils importants ?

Les tests de dépistage de drogues sont devenus de plus en plus courants chez les employeurs, les hôpitaux et les écoles, principalement parce que les résultats positifs des tests de dépistage de drogues dans l’urine ont tendance à prédire avec précision de plus mauvais résultats dans ces environnements. Les employeurs peuvent effectuer des tests de dépistage de drogues en tant que mesure de présélection. Les hôpitaux testent souvent la présence de drogues après un accident, une agression ou une tentative de suicide. Les écoles peuvent tester les élèves qui participent à des activités sportives ou autres en dehors de la classe. Les tests de dépistage de drogues sont courants dans l’armée, où les membres du service actif doivent se soumettre à un dépistage régulier.

Le National Institute on Drug Abuse note que le dépistage des drogues est souvent utilisé pour les raisons suivantes :

• Décourager l’abus de drogues et d’alcool
• Pour protéger les ressources financières d’une entreprise ou d’une institution
• Détecter les menaces potentielles pour la santé d’un individu
• Détecter les menaces pour la sécurité d’une entreprise, d’une école, ou une entité politique
• Pour protéger les autres des effets de l’abus de drogues ou d’alcool
• Pour identifier les signes d’abus de drogues afin de fournir une intervention précoce

Maintenant que le dépistage des drogues est devenu plus répandu, il y a de bonnes chances que vous soyez obligé de passer un test à un moment donné de votre vie. Certaines entreprises ou agences n’effectuent des tests que sur une base programmée, mais beaucoup exigeront un dépistage aléatoire s’il y a des raisons de croire que vous abusez de drogues ou d’alcool. Des échantillons d’urine, de sang, d’haleine, de cheveux ou de salive peuvent être analysés pour déterminer si vous avez des drogues ou de l’alcool dans votre organisme. Alors que certaines drogues sont éliminées très rapidement de votre organisme, d’autres peuvent être détectables pendant des semaines, voire des mois après leur consommation.

Les types de tests de dépistage de drogues les plus courants

Vous avez probablement entendu parler de l’alcootest pour l’alcool et du dépistage urinaire pour certaines drogues. Mais il existe en fait plusieurs grands types de tests de dépistage des drogues :

• Test urinaire. L’analyse d’urine pour le dépistage des drogues est rapide, pratique et généralement précise, ce qui en fait un type de test populaire pour les employeurs et les organismes d’application de la loi, en particulier lorsque des tests aléatoires sont requis.
• Test sanguin. Les tests sanguins sont plus longs à mettre au point que les tests d’urine, mais cette méthode est très efficace pour détecter les concentrations d’alcool et d’autres drogues. Les tests sanguins peuvent déterminer votre niveau d’intoxication, mais seulement jusqu’à 24 heures après que vous ayez bu.
• Test respiratoire. La majeure partie de l’alcool que vous buvez est traitée par votre foie, mais au fur et à mesure que l’alcool est métabolisé, des traces sont éliminées dans votre haleine et votre urine. Les agents des forces de l’ordre peuvent utiliser un appareil appelé alcootest pour détecter le taux d’alcool dans votre haleine.
• Test salivaire. La salive contient des traces d’alcool, d’hormones et d’autres produits chimiques qui peuvent indiquer la consommation de drogues. Les tests salivaires ne sont plus aussi populaires que les tests sanguins ou urinaires. Les drogues ne peuvent généralement être détectées dans la salive que pendant quelques heures à quelques jours.
• Test capillaire. L’analyse des cheveux à la recherche de traces chimiques peut être le moyen le plus précis de tester la consommation de drogues à long terme. Comme les cheveux poussent lentement (seulement environ 0,5 pouce par mois), les traces de certaines drogues peuvent être détectées pendant des mois. L’analyse des cheveux nécessite plus de temps de traitement que les tests urinaires ou sanguins.

Alcool

Lorsque vous buvez, votre foie métabolise environ 90 pour cent de l’alcool que vous consommez. Les 10 pour cent restants sont éliminés dans votre haleine, votre sang et votre urine. Pour la plupart des gens, une once d’alcool produit un taux d’alcoolémie de 0,015 %, soit 0,15 gramme d’alcool pour 100 ml de sang. Si vous buvez suffisamment pour porter votre taux d’alcoolémie à 0,015 %, il faudra une heure à votre organisme pour éliminer l’alcool. La concentration d’alcool dans le sang peut varier en fonction du sexe, du poids, de la quantité d’alcool consommée, de votre niveau d’activité pendant la consommation et de la présence d’aliments dans votre organisme. À titre d’estimation générale, l’alcool peut rester dans votre organisme de 1 heure à 12 heures.

L’alcool peut être détecté dans l’haleine, le sang, la salive ou l’urine, mais les moyens les plus courants de dépister la consommation d’alcool sont les tests respiratoires et sanguins. Un éthylotest (ou « alcootest ») est un appareil portable utilisé pour mesurer la concentration d’alcool dans votre haleine. Lorsque vous expirez dans l’embout buccal d’un alcootest, l’appareil estime la quantité d’éthanol, l’ingrédient actif des boissons alcoolisées, dans l’expiration. L’analyse de l’haleine peut être effectuée sur le lieu de travail, dans les écoles ou sur le terrain par les agents chargés de l’application de la loi.

Un test préliminaire d’haleine peut être effectué lors d’un contrôle routier si un agent a des raisons de croire que vous enfreignez la loi sous l’influence de l’alcool. Si l’alcool présent dans votre haleine dépasse la limite légale, vous pouvez être arrêté et devoir subir une analyse de sang pour confirmer votre taux d’alcoolémie exact.

Amphétamines

Les amphétamines stimulent le système nerveux central, vous donnant un sentiment d’énergie et une concentration mentale aiguisée. Les amphétamines ont un fort potentiel d’abus et de dépendance. Black beauties, crosses, reds et speed sont quelques-uns des termes utilisés dans la rue pour désigner ces drogues. Les effets d’une seule dose d’amphétamines peuvent ne durer que deux à quatre heures, mais la drogue peut être détectée dans l’urine jusqu’à 48 heures. Des traces d’amphétamines peuvent être détectées dans les cheveux jusqu’à 90 jours.

Barbituriques

Les barbituriques suppriment l’activité de votre système nerveux central. Cette classe de médicaments est prescrite pour favoriser le sommeil, prévenir les crises et réduire l’anxiété. Les barbituriques peuvent être utilisés à des fins non médicales pour obtenir un effet sédatif. Les barbituriques à longue durée d’action, comme le phénobarbital, peuvent rester dans l’organisme jusqu’à 140 heures, tandis que les barbituriques à courte durée d’action, comme le Seconal, peuvent rester dans l’organisme jusqu’à 40 heures. Les barbituriques à courte durée d’action peuvent être détectés dans l’urine jusqu’à cinq jours, tandis que les barbituriques à longue durée d’action peuvent être détectables jusqu’à trois semaines.

Benzodiazépines

Les benzodiazépines agissent sur le système nerveux central en affectant la réponse du cerveau au neurotransmetteur GABA. Ces médicaments sont prescrits pour contrôler l’anxiété, favoriser la sédation et prévenir les spasmes musculaires et les crises d’épilepsie. Les benzodiazépines comme le Valium, le Xanax et l’Ativan sont souvent utilisées à des fins non médicales et présentent un fort potentiel d’abus. La durée de séjour d’une benzodiazépine dans l’organisme dépend de la puissance du médicament, de la dose, du poids corporel et de la fréquence des prises. Des drogues comme le Xanax ou le Valium peuvent être détectées dans l’urine jusqu’à sept jours après la dernière dose, mais en général, le délai de détection des benzodiazépines1 est de deux à cinq jours dans l’urine.

Cocaïne

La cocaïne est un stimulant du système nerveux central qui crée une puissante dépendance et qui agit sur le cerveau pour produire une poussée d’exaltation combinée à une poussée d’énergie. Si fumer la cocaïne (généralement sous forme de « crack ») procure l’effet le plus rapide, renifler ou injecter la cocaïne agit sur le cerveau en quelques minutes. Dans les 15 minutes suivant la consommation, les niveaux sanguins de cocaïne atteignent généralement leur maximum. Après ce laps de temps, les niveaux sanguins diminuent. La cocaïne peut être détectée par des tests sanguins pendant environ 12 heures après l’utilisation de la drogue. Si vous consommez régulièrement de la cocaïne, les sous-produits de la drogue peuvent être détectés dans votre urine jusqu’à deux semaines après votre dernière consommation. L’analyse des cheveux peut révéler des traces de consommation de cocaïne pendant trois mois ou plus après la consommation.

Héroïne

L’héroïne est un narcotique hautement addictif dérivé du pavot à opium. La drogue produit des sentiments d’euphorie et de sédation en quelques secondes ou minutes, selon la façon dont on prend l’héroïne. L’injection intraveineuse est le mode de consommation le plus rapide, la drogue atteignant le cerveau en quelques secondes. Le temps de réaction est plus long lorsque la drogue est fumée ou reniflée. Le corps élimine l’héroïne rapidement, en huit minutes. Selon l’âge, le poids, la quantité utilisée et la fréquence de consommation, l’héroïne peut être détectée dans l’urine pendant 48 heures.

Marijuana

La marijuana provient de la plante Cannabis sativa, et l’ingrédient actif de cette drogue sédative est le tétrahydrocannabinol, ou THC. La marijuana peut faire effet dans les 3 à 8 minutes suivant sa consommation, mais le THC reste dans l’organisme beaucoup plus longtemps, même chez les consommateurs occasionnels. Contrairement aux drogues plus petites et plus solubles dans l’eau comme l’héroïne ou la cocaïne, le principe actif de la marijuana est stocké dans votre corps et peut être détecté jusqu’à 4 semaines chez les utilisateurs à long terme. Le corps stocke le THC dans les cellules adipeuses, qui libèrent lentement la substance chimique dans la circulation sanguine. Chez les consommateurs occasionnels, les sous-produits de la consommation de cannabis peuvent être détectés dans l’urine pendant 5 jours. Chez les utilisateurs chroniques, la consommation de cannabis peut être détectée jusqu’à 30 jours. Si la marijuana est prise par voie orale dans la nourriture, la fenêtre de détection pour les tests d’urine peut être étendue.

Méthamphétamine

La méthamphétamine, également connue sous le nom de meth, crank, crystal ou speed, est un stimulant qui agit sur le système nerveux central, activant la libération des neurotransmetteurs dopamine, norépinéphrine et sérotonine. Comme la cocaïne, la méthamphétamine produit un sentiment d’euphorie, une énergie accrue et une concentration plus forte, mais ses effets peuvent durer plus longtemps. Les niveaux de sous-produits de la méthamphétamine dans votre système atteignent leur maximum après environ 12 heures. La méthamphétamine peut être détectée dans l’urine pendant 2 à 4 jours après la consommation. Des traces peuvent être trouvées dans les cheveux pendant plusieurs mois après la consommation.

Sources

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2. National Institute on Drug Abuse. (2017). Questions fréquemment posées sur le dépistage des drogues dans les écoles.
3. Horno, P., Gonález-Padrón, A., Moreno, I.M. (2016). Le dépistage des drogues sur le lieu de travail : Un aperçu de la situation actuelle. J Toxins, 3(1), 3-7.
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9. Schwartz, R.H. (1988). Analyse d’urine dans la détection des drogues d’abus. Arch Intern Med, 8(11), 2407-2412.
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