C’est la saison des conférences d’écrivains – et cela signifie qu’une fois de plus, je vais me retrouver assise dans les salles de bal des hôtels avec des dizaines de mes collègues et sœurs agents à écouter les auteurs débutants présenter leur travail. Et une fois encore, j’entendrai mes collègues et mes sœurs agents poser la plus cruciale des questions : Combien de temps ça fait ?
Et une fois de plus, j’entendrai des écrivains répondre à cette question la plus critique, celle qui sépare les projets publiables des projets non publiables, d’une manière qui garantit presque qu’ils ont perdu l’attention de l’agent qu’ils présentent sur place :
- « 30 000 mots. »
- « 160 000 mots. »
- « Environ 150 pages. »
Toutes ces réponses sont des drapeaux rouges pour les agents.
Plus de drapeaux rouges
Nous leur demandons vraiment s’ils peuvent répondre à cette question : Combien de mots dans un roman ? Ces trois réponses sont toutes des drapeaux rouges.
La première réponse, parce que c’est la longueur d’une novella, pas d’un roman (nous parlons de fiction pour adultes, pas de chapter books) et les novellas sont difficiles à vendre. Pourquoi ? Parce qu’il est difficile de justifier le prix d’une œuvre aussi courte, et le dos d’un livre imprimé aussi court serait trop mince pour accueillir le titre.
La deuxième réponse, parce qu’il est beaucoup trop long (l’équivalent en nombre de mots de deux romans, et non d’un seul) et les livres trop longs sont difficiles à vendre dans un monde de 140 caractères. Il n’est pas facile de maintenir le rythme sur un récit aussi long, et l’on craint que l’auteur – surtout s’il s’agit d’un auteur débutant – ne soit pas à la hauteur du défi. Sans parler du coût de production, surtout sous forme imprimée.
La troisième réponse, parce que c’est un nombre de pages, pas un nombre de mots. Et seul le nombre de mots compte. (Il est difficile de truquer le nombre de mots, et facile de truquer le nombre de pages.)
Plus grave, ces trois réponses révèlent un manque de compréhension du marché sur lequel les écrivains essaient de vendre des histoires – le même marché sur lequel nous, les agents, vendons des histoires.
The 90,000 word count sweet spot
Combien de mots dans un roman ? À l’heure actuelle, lorsqu’il s’agit du nombre de mots d’un roman, tout tourne autour de 90 000 mots. Pratiquement tous les livres d’un auteur débutant que j’essaie de vendre et qui sont plus longs que cela – quelle que soit la catégorie – reçoivent la même réponse des éditeurs. En bref, c’est trop long. » Pas plus de 90 000 mots » semble être le mantra des éditeurs de nos jours.
Vu ce mantra, j’ai demandé à plusieurs de mes clients de raccourcir leurs histoires – et je suis heureuse de dire que nous avons remporté des contrats lorsque j’ai magasiné les versions raccourcies, souvent auprès des mêmes éditeurs qui se plaignaient de la longueur des histoires originales.
La formule » comment couper » de Paula
Comment atteindre ce sweet spot de 90 000 mots ? Voici une astuce que j’ai trouvée et qui s’est avérée utile pour mes clients et qui peut fonctionner pour vous aussi. Il s’agit d’une formule pour couper – parce que la plupart des premières fictions sont trop longues, plutôt que trop courtes. (Note : Si votre histoire est trop courte, c’est un autre article de blog. Beaucoup plus difficile à ajouter qu’à couper – et un problème beaucoup plus rare.)
Voici comment 90 000 mots (soit 360 pages à 250 mots par page) se décomposent par acte :
- Acte Un : 90 pages (22 500 mots)
- Acte Deux : 180 pages (45 000 mots)
- Acte Trois : 90 pages (22 500 mots)
Avec cela en tête :
Écrivez votre scénario de base en points d’intrigue majeurs uniquement : Incident déclencheur, point d’intrigue 1, point médian, point d’intrigue 2, dénouement.
Pour plus d’informations sur les points d’intrigue, jetez un coup d’œil à mon livre Plot Perfect.
Maintenant, en utilisant le nombre de mots par acte comme ligne directrice générale, coupez tout ce que vous pouvez couper dans le nombre de mots décrit ci-dessus. Tout ce qui ne vous permet pas d’aller d’un point d’intrigue à l’autre DOIT PARTIR. Si vous êtes bloqué, commencez par supprimer la backstory, le nombrilisme, les décharges d’informations, etc.
Pitch the perfect word count
Cette ligne directrice de 90 000 mots pour le nombre de mots d’un roman n’est que cela, une ligne directrice. Chaque genre (et sous-genre) a sa propre fourchette de nombre de mots ; les cozies ont tendance à être plus courts que d’autres types de romans policiers, par exemple.
Vérifiez vos titres comparables – les débuts récents uniquement – pour vous assurer que votre histoire entre dans cette fourchette.
Et je vous verrai à la prochaine séance de pitch !
Pour en savoir plus sur la longueur de l’histoire et le nombre de mots d’un roman, rendez-vous sur la page Facebook de Career Authors.
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