En 1926, « The Galloping Ghost » Red Grange a signé un contrat avec les Chicago Bears qui lui a rapporté 100 000 $ pour la saison, qui a duré 67 jours. À l’époque, la plupart des joueurs recevaient 100 dollars par match, et beaucoup attribuent à Grange la légitimation du football. Grange a ouvert la voie à la NFL pour qu’elle devienne une force majeure l’industrie sportive américaine.
De nos jours, les gens parlent souvent des énormes salaires que touchent les superstars de la NFL. Ces conversations reflètent une vérité assez fondamentale : il y a beaucoup de stars de la NFL super riches ! Cependant, Grange nous montre que ce n’est pas du tout une nouvelle conversation. Les joueurs les plus compétitifs et les plus aimés du football gagnent une tonne d’argent depuis près d’un siècle.
Vous avez besoin de quelques exemples ? Il suffit de regarder les 10 meilleurs salaires des joueurs de la NFL pour la saison 2019 :
10. Alex Smith, Redskins : 23,5 millions de dollars
9. Khalil Mack, Bears : 23,5 millions de dollars
8. Andrew Luck, Colts : 24,594 millions de dollars
7. Drew Brees, Saints : 25 millions de dollars
6. Derek Carr, Raiders : 25 millions de dollars
5. Matthew Stafford, Lions : 27 millions de dollars
4. Jimmy Garoppolo, 49ers : 27,5 millions de dollars
3. Kirk Cousins, Vikings : 28 millions de dollars
2. Matt Ryan, Falcons : 30 millions de dollars
1. Aaron Rodgers, Packers : 33,5 millions de dollars
Et ce ne sont là que les salaires ! Les joueurs reçoivent également des primes de signature, des primes de roster, des primes d’entraînement et des primes d’option. Si l’on ajoute les contrats de sponsoring, le revenu total des plus grandes stars de la NFL est assez impressionnant. Beaucoup d’enfants rêvent de faire carrière dans la NFL, et le salaire fait partie de ce rêve. Les athlètes du lycée et de l’université aspirent tous à être signés dans une équipe pro afin de pouvoir jouer en professionnel et d’être payés pour cela.
Qu’en est-il de tous les autres ?
Mais qu’en est-il du salaire et des primes du joueur NFL moyen ? Comment le salaire d’un joueur de football professionnel qui n’est pas une immense star se compare-t-il à ces grands noms ?
La convention collective de la NFL, entrée en vigueur en 2012, restera le document directeur pour les salaires des équipes jusqu’en 2020. Elle fixe un contrat d’un an pour une recrue du roster actif à 480 000 $.
Selon CNBC, chaque année où ils sont sur le roster et actifs, les joueurs ont la garantie d’une augmentation de leur salaire. Kerri Anne Renzulli écrit : « Un joueur avec trois ans d’expérience commanderait un salaire égal à au moins 705 000 $, tandis que les joueurs avec sept à neuf ans sur le terrain doivent être payés au moins 915 000 $ ». C’est une excellente nouvelle pour ceux qui ont la chance de rester aussi longtemps dans la NFL, mais beaucoup d’entre eux n’atteindront pas leur septième année de travail. La durée moyenne d’une carrière est inférieure à trois ans, ce qui signifie que la plupart des joueurs ne dépassent jamais les échelons inférieurs de cette échelle de paiement. »
En 2018, le LA Times a publié une série déboulonnant les mythes de la NFL. L’un de ces mythes était que tout le monde dans la NFL est « riche ». Ils ont fait valoir que même si le salaire « moyen » des joueurs de la NFL est de 2,7 millions de dollars, les salaires des joueurs majeurs qui se situent dans la fourchette de 20 à 30 millions de dollars gonflent la moyenne pour donner une fausse idée de ce que gagnent les joueurs professionnels ordinaires.
Le journaliste du LA Times Gary Klein écrit : « Le plafond salarial de la NFL cette saison était de 167 millions de dollars, répartis entre 53 joueurs. Si les salaires étaient divisés de manière égale, cela représenterait 3,2 millions de dollars par joueur. Le roster des Patriots compte trois joueurs dont le plafond salarial est de 10,9 millions de dollars ou plus. Trois joueurs ont gagné entre 6 et 8,5 millions de dollars, huit ont gagné entre 3 et 5 millions de dollars et 17 ont gagné entre 1 et 3 millions de dollars. Vingt-et-un ont été payés moins d’un million de dollars. »
Les risques sont-ils les mêmes pour tous les joueurs ?
Etre une superstar de la NFL signifie que vous avez la célébrité, le potentiel de gain d’argent à long terme et le statut de célébrité. Cependant, certains affirment que le joueur « moyen » peut prendre beaucoup plus de risques que ses coéquipiers plus célèbres, et pour un gain bien moindre.
La plupart des joueurs de la NFL ne restent dans la ligue que pendant 3 ans en moyenne. Cela signifie que les jeunes joueurs commencent leur carrière à 22 ou 23 ans et sont probablement à la retraite bien avant d’avoir 30 ans. Ce salaire de départ de 480 000 $ semble plutôt génial, mais lorsque vous n’avez qu’environ trois ans de potentiel de gain dans votre carrière, l’analyse coûts/bénéfices change de manière assez significative !
De nombreux joueurs NFL à la retraite ont évoqué la difficulté de trouver du travail, de subvenir aux besoins de leur famille et de financer leurs frais médicaux dans les années qui suivent la fin de leur courte carrière. Bien qu’il y ait certainement beaucoup de joueurs retraités qui trouvent des carrières réussies, il y a une pression financière indéniable sur les joueurs retraités. En fait, en 2009, il y avait un rapport selon lequel 78% des joueurs retraités ont déclaré faillite ou ont traversé un stress financier important.
Chaque jour où ils s’entraînent ou jouent, les joueurs de la NFL risquent des commotions cérébrales et des lésions cérébrales traumatiques, ainsi que d’autres blessures. Zach Binney, de Football Outsiders, a effectué une analyse des données de la NFL, et il s’est récemment penché sur certains risques de blessures pour les joueurs. Il affirme que « les blessures de la NFL sont compliquées et difficiles à prévoir. Nous avons montré que l’équipe d’un joueur, son entraîneur et même le stade dans lequel il joue se combinent avec sa propre prédisposition aux blessures et une bonne dose de chance pour déterminer s’il passe la semaine. »
Il remet également en question les statistiques vantées par la NFL selon lesquelles les quarterbacks subissent moins de blessures importantes que les années précédentes et affirme que les joueurs se blessent toujours à des taux similaires, même si les chiffres sont calculés différemment d’une année à l’autre.
Que signifie tout cela ?
En fin de compte, il est difficile de déterminer qui est le joueur NFL » moyen « . Les seules personnes qui peuvent vraiment dire si le salaire justifie ou non les risques sont celles qui prennent cette décision. Il est clair qu’il n’y a pas de pénurie d’athlètes qui travaillent dur pour être repêchés dans la NFL, et beaucoup de gens qui aimeraient avoir la chance de jouer au football pour près d’un demi-million de dollars par an.
Pour autant, lorsque nous entendons les gens parler de tout l’argent gagné par les joueurs de la NFL, il est probablement bon de se rappeler qu’il y a beaucoup de joueurs qui ne deviennent pas millionnaires et qu’il y a beaucoup de risques à jouer l’un des sports les plus aimés de l’Amérique.