Je n’ai eu l’idée que plusieurs heures après avoir vu le premier des 38 titres de Paul McCartney au Barclays Center de Brooklyn cet été, mais si Brooklyn avait été une étape de la tournée Wings Over America de 1976 – la première série de concerts américains post-Beatles de McCartney – il aurait pu jouer 36 des mêmes chansons sans créer d’erreur de continuité. Jetez un coup d’œil à la set list et vous verrez deux chansons enregistrées au cours des 35 dernières années : « Here Today », l’hommage de McCartney à John Lennon en 1982, extrait de l’album Tug of War, et « My Valentine », un single extrait de sa collection de reprises (principalement) de 2012, Kisses on the Bottom. Plus d’un tiers des sélections étaient des tubes no. 1, et la plupart des autres étaient des singles qui ont grimpé presque aussi haut.
Je ne vais pas être le gars qui va voir un acte bien-aimé des baby-boomers et qui revient en se plaignant qu' »ils n’ont joué que les hits. » (Ce type devrait être banni de tous les concerts.) Les gens paient pour entendre les tubes, et McCartney – qui en a fait plus que quiconque – peut également les livrer en direct, ce qui explique pourquoi il est toujours l’un des billets les plus chauds (et les plus chers) à 71 ans. (« Je ferais cela pour rien », a récemment déclaré McCartney. Ce qu’il n’a pas dit : Il préfère probablement le faire pour 3,6 millions de dollars par spectacle). Le fait qu’il n’est pas nécessaire d’avoir écouté de la musique faite depuis le milieu des années 70 pour chanter en même temps que chaque chanson (et qu’il n’y a pas de moment idéal pour se lever et prendre une bière) est ce qui rend un concert de McCartney formidable. Le fait que son groupe ressemble beaucoup aux Beatles, qu’il n’ait pas pris de poids et, chose suspecte, qu’il ait toujours la même coupe et la même couleur de cheveux qu’il avait dans les années 70, ne fait pas de mal. Si vous êtes assis assez loin, vous pouvez presque vous convaincre que le reste du public n’a pas vieilli depuis avant qu’il ait dû les teindre.
Pour autant, c’est un peu dommage que McCartney ne puisse pas creuser plus profondément dans son catalogue en concert. Contrairement à beaucoup d’actes hérités – l’admirateur de McCartney Billy Joel, par exemple, qui joue de vieilles chansons parce que ce sont les seules qu’il a – McCartney n’a jamais cessé de faire de la musique. Plus important encore, une grande partie de cette musique est bonne, et si vous ne vous êtes pas éloigné des tubes, vous ne l’avez peut-être pas entendue.
Ce mardi, McCartney a sorti New, son 21e album de chansons rock entièrement originales depuis la séparation des Beatles, et le dernier d’une série de disques de fin de carrière parfois inspirés, toujours bien conçus. Avec sa première collection de matériel entièrement nouveau en cinq ans en vente et la plupart de son catalogue solo en cours de remasterisation, c’est le bon moment pour se plonger dans les morceaux profonds qui méritent d’être écoutés après avoir épuisé votre appétit pour les mêmes vieux méga-succès de McCartney. Même McCartney aurait besoin d’un rafraîchissement. « Il y a une énorme période dans les années 70 – je ne pourrais pas vous dire ce qu’il y avait sur les albums à l’époque », a-t-il déclaré au NME au début du mois. « Il y a quelques morceaux là. J’ai vu des listes de pistes et je me suis dit : « Je me demande à quoi ressemble celle-là ? ». Nous sommes là pour aider.
« Pistes profondes » est un terme relatif lorsqu’il s’agit de l’auteur-compositeur le plus vendu au monde, mais nous ferons de notre mieux pour rester semi-obscurs en excluant les chansons des Beatles, les singles et tout ce qui a figuré dans les charts, a été inclus dans une compilation de carrière la plus vendue ou a été trotté souvent en tournée. Et en l’honneur de New, nous ferons de cette liste un top 21 couvrant l’ensemble de la carrière.
« Country Dreamer, » « Helen Wheels » Face B (1973)
Le genre de chanson accrocheuse, non polie et sing-along que McCartney a pompé sans effort dans les premières années qui ont suivi la séparation des Beatles, quand – à part le fait de ne pas avoir son ancien groupe pour le soutenir – il était encore au sommet de ses pouvoirs. Facile à rejeter comme léger, mais difficile à oublier.
« That Would Be Something, » McCartney (1970)
McCartney s’est précipité pour être le premier Beatle à sortir un disque après Let It Be (Ringo Starr l’a devancé), donc son premier album solo est plein d’idées inachevées qui auraient pu être meilleures si on leur avait donné plus de temps pour se développer. Cette chanson est l’une des plus abouties, bien qu’elle ne comporte toujours que deux lignes répétées. Traire près de trois minutes de « That would be something / To meet you in the falling rain » est l’un des exploits les plus impressionnants de McCartney.
« No Values, » Give My Regards to Broad Street (1984)
C’est l’un des points forts d’un album de bande originale mal conçu qui consiste principalement en des reprises de qualité inférieure de chansons de McCartney déjà publiées et en environ 18 versions de « No More Lonely Nights ». Mis à part les adorables aviateurs de Starr, vous pouvez sans risque ignorer le clip, ainsi que le reste du film incompréhensible de type Magical Mystery Tour.
« Friends to Go, » Chaos and Creation in the Backyard (2005)
Une composition dont McCartney disait qu’elle lui rappelait plus le style de George Harrison que le sien, elle est plus mélancolique qu’il n’y paraît à la première écoute.
« Little Willow », Flaming Pie (1997)
Écrite pour les enfants de Starr après le décès de son ex-femme Maureen, « Little Willow » parvient à se situer entre le sentimental et la mièvrerie. La voix de McCartney ne semble pas tendue, comme cela a été le cas à l’occasion ces dernières années, et à l’exception de quelques chœurs ELO-esques pendant le pont à la Beach Boys, vous ne sauriez jamais qu’elle a été produite par Jeff Lynne.
« Magneto and Titanium Man, » Venus and Mars (1975)
McCartney, un fan de Marvel, a construit une chanson autour des personnages de bandes dessinées – et a même commandé des œuvres originales de Jack Kirby pour les exposer sur scène – des années avant que les gens ne commencent à faire des films sur eux. C’est aussi loufoque qu’il puisse l’être, mais cela a toujours plus de sens que Batman & Robin. Même si vous n’aimez pas les paroles, le groove de l’orgue et les harmonies en valent la peine.
« The Pound Is Sinking, » Tug of War (1982)
Un mashup d’au moins quatre mélodies, dont chacune possède une accroche suffisamment forte pour porter une chanson de moindre importance. Le point culminant à 2:10 est un moment classique de McCartney.
« Rinse the Raindrops, » Driving Rain (2001)
Un jam implacable de 10 minutes comme rien d’autre dans le catalogue de McCartney. La guitare arrière, les cris primaux et les changements de tempo servent de toile de fond à l’une des meilleures vocales post-prime de McCartney. Il devient sauvage et bizarre sans être ennuyeux. Cela rend « Helter Skelter » insipide.
« I’ll Give You a Ring, » « Take It Away » Face B (1982)
Tout droit sorti du playbook rétro « Honey Pie »/ »When I’m Sixty-Four »/ »Your Mother Should Know »/ »You Gave Me the Answer »/ »Baby’s Request », mais avec un milieu de huit plus moderne qui le distingue du lot.
« Don’t Let It Bring You Down, » London Town (1978)
Ce n’est pas la meilleure chanson de ce nom, mais c’est l’un des meilleurs morceaux de London Town, une collection de chansons fortes dont la réputation souffre quelque peu de leur production lisse. Il y a trop de pistes de guitare principale pour qu’on puisse les compter, la plupart étant en phase ou soutenues, et McCartney commence à chanter dans un registre inhabituellement bas avant de passer au falsetto. Elle vous fera à la fois tomber et vous laissera taper du pied.
« I’m Carrying, » London Town (1978)
Vu la quantité de marijuana que McCartney fumait à l’époque, « I’m Carrying » semble être le titre d’une ode à sa cachette, mais – surprise ! – c’est juste une autre chanson d’amour. Les cordes en surimpression sont suffisamment discrètes pour ne pas être étouffantes, et la mélodie est aussi douce que n’importe quelle chanson de son répertoire.
« Mama’s Little Girl, » « Put It There » Face B (Enregistré en 1972)
Enregistré par les Wings lors des sessions du Red Rose Speedway, ce ver d’oreille brillant, joué au doigt, avec une voix de rêve, n’était disponible que sur des bootlegs jusqu’à ce qu’il reçoive enfin une sortie officielle en 1990.
« Golden Earth Girl, » Off the Ground (1993)
Le message est confus, avec des mots sortis d’un kit de démarrage psychédélique écrit par numéros. (Mers coquilles d’œuf !) Dans l’ensemble, ce serait peut-être mieux s’il était fredonné au lieu d’être chanté, mais la chanson est si jolie qu’il importe peu que les paroles soient du niveau de « Naaaature ! ». Goulet. »
« Nothing Too Much Just Out of Sight, » Electric Arguments (2008)
McCartney a collaboré à trois albums avec le producteur Youth sous le pseudonyme « The Fireman ». Les deux premiers sont de l’electronica instrumentale, mais le plus récent, Electric Arguments, ajoute des voix et sonne davantage comme un disque ordinaire de McCartney, quoique plus improvisé et expérimental. Le premier morceau de cinq minutes, sur lequel Paul joue tous les instruments et grogne sur la trahison, ressemble à une attaque contre son ex-femme Heather Mills, bien que McCartney insiste sur le fait qu’il a été inspiré par le même type qui a dit « Ob-la-di, ob-la-da ». L’un des rares morceaux de Macca qui fait dire aux gens : « Ça ressemble à Led Zeppelin ».
« Wanderlust, » Tug of War (1982)
Une chanson planante, triomphante et heureusement sans synthétiseur qui a l’air épique si on prétend qu’elle parle de quelque chose de plus significatif que le fait que Macca veuille qu’on le laisse tranquille pendant qu’il s’allume.
« Some People Never Know, » Wild Life (1971)
Il faut aimer (ou au moins vivre avec) la voix de Linda McCartney pour apprécier la plupart de la musique de cette période, et cette chanson ne fait pas exception. Si vous n’êtes pas gêné par la double voix principale, vous adorerez le reste : une mélodie tendre avec quelques aspérités sur les bords, sans le schmaltz qui entache certaines des ballades les plus célèbres de McCartney.
« Beware My Love, » Wings at the Speed of Sound (1976)
La réaction de McCartney aux critiques selon lesquelles sa production des années 70 était souillée par un pablum pop mielleux (mais incroyablement accrocheur) a été de mettre les bouchées doubles avec « Silly Love Songs », une fausse chanson de protestation avec une cause mignonne et câline. « Beware My Love », une chanson plus hard-rock du même album, était une réponse plus convaincante. C’est une chanson d’amour qui vous donne envie de rester célibataire.
« Monkberry Moon Delight, » Ram (1971)
Des paroles de non-sens intelligentes et mémorables chantées avec la meilleure voix de McCartney « Why Don’t We Do It in the Road ? ». Il suffit de deux ou trois écoutes pour que vous vous mettiez à chanter « WELL, I KNOW MY BANANA IS OLDER THAN THE REST. »
« Treat Her Gently/Lonely Old People, » Venus and Mars (1975)
Les medleys de McCartney n’ont pas pris fin avec Abbey Road. Celui-ci, une balade qui n’aurait pas eu sa place sur le dernier album des Beatles, relie deux chansons d’amour sur un couple (ou des couples) au début et à la fin de leur vie commune. Elle évoque une émotion réelle, contrairement à certains efforts tout aussi mélodieux mais légèrement superficiels.
« Oh Woman, Oh Why », « Another Day » Face B (1971)
John Lennon a dénigré ce qu’il considérait comme une face A oubliable de ce titre dans sa mise à mal par McCartney « How Do You Sleep ? » en chantant : « Et depuis que tu es parti, tu n’es plus qu’un autre jour. » Il aurait peut-être préféré la face B. Mais attention : Chanter en même temps peut être dangereux pour votre santé. Pour autant que je sache, McCartney n’a jamais interprété cette chanson en concert, ce qui pourrait être dû au fait qu’il ne pouvait pas la chanter plus d’une fois sans causer des dommages irréparables à ses cordes vocales.
« Little Lamb Dragonfly, » Red Rose Speedway (1973)
Une mini-médaille de ce qui pourrait être l’album le plus Beatle-esque de McCartney. Prévu à l’origine pour un film d’animation pour enfants qui n’a pas été réalisé avant les années 80, les paroles sont simples (avec beaucoup de « la la las ») mais transmettent toujours un sentiment de perte. (Comme toutes les autres chansons de McCartney sorties au début des années 70, celle-ci a été associée à Lennon, ce qui était un peu exagéré). Des guitares jangly, une production chaude et beaucoup de texture. Si vous voulez savoir si Wings est fait pour vous, commencez ici.
Mention honorable : « Dear Boy » (1971), « Little Woman Love » (1972), « I Lie Around » (1973), « Love in Song » (1975), « San Ferry Anne » (1976), « Café on the Left Bank » (1978), « Morse Moose and the Grey Goose » (1978), « Cage » (1979), « Nobody Knows » (1980), « One of These Days » (1980), « Somebody Who Cares » (1982), « Ballroom Dancing » (1982), « Flying to My Home » (1989), « That Day Is Done » (1989), « Down to the River » (1993), « What It Is » (1999), « Your Way » (2001), « Mr. Bellamy » (2007), « That Was Me » (2007)
Cinq singles que vous avez peut-être manqués : « Arrow Through Me » (1979), « Old Siam, Sir » (1979), « This One » (1989), « Put It There » (1990), « No Other Baby » (1999)
Cinq collaborations louables : « The Man Who Found God on the Moon » (Mike McGear, 1974), « Get It » (avec Carl Perkins, 1982), « You Want Her Too » (avec Elvis Costello, 1989), « Walk With You » (avec Starr, 2009), « Cut Me Some Slack » (avec les membres restants de Nirvana, 2012)
Meilleure démo McCartney jamais publiée ou enregistrée officiellement : « Goodbye » (écrite pour/enregistrée par Mary Hopkin, 1969)
McCartney n’a pas cessé de faire de la musique de calibre Beatles lorsque son premier groupe s’est séparé. Si vous pouvez trouver le temps de prendre plus de 20 albums, vous découvrirez que son catalogue solo a plus à offrir que la plupart des autres, même avec ses meilleures chansons attachées derrière son dos. Plus un artiste a produit de classiques, plus les gens sont enclins à yada yada yada le reste de son matériel – mais plus ses faces B sont excellentes.