On l’appelle « La dernière grande course sur Terre » et avec à peu près tous les événements sportifs annulés en raison de l’épidémie de coronavirus, c’est maintenant tout simplement la dernière course sur Terre tout court.
L’Iditarod 2020 a commencé le 8 mars, et les équipes commencent maintenant à franchir la ligne d’arrivée. Le Norvégien Thomas Waerner, qui n’en est qu’à son deuxième Iditarod, a remporté la course, entrant à Nome dans la nuit du 18 mars. Cinq équipes se sont retirées de la course jusqu’à présent.
La compétition est l’une des plus difficiles au monde, car les concurrents peuvent affronter des blizzards qui provoquent des voiles blancs et des conditions de vent qui créent des températures aussi basses que -100 degrés Fahrenheit. Lors de la course de 2020, la neige profonde a été l’un des principaux facteurs ralentissant les équipes de traîneaux jusqu’à présent.
Voici tout ce que vous devez savoir sur la course, y compris les prix, les chiens et la controverse.
Qu’est-ce que l’Iditarod ?
L’Iditarod est la course de chiens de traîneau la plus célèbre du monde. Elle se déroule chaque année à travers tout l’État de l’Alaska, d’Anchorage à Nome. Elle a commencé en 1973 comme un événement destiné à tester les meilleurs mushers et équipes de chiens de traîneau, mais elle est finalement devenue la course compétitive que nous connaissons aujourd’hui. Les équipes sont composées d’un musher et de 14 chiens. La course dure généralement entre 8 et 15 jours, bien que la plus longue jamais réalisée ait été de 32,5 jours.
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Décomposition d’une équipe de traîneau
Musher : l’humain qui guide les chiens et dirige le traîneau. Le terme proviendrait du français, dont le commandement « marche » (to walk) a une sonorité très similaire à « mush », le commandement utilisé pour faire avancer les chiens.
Les chiens de l’équipe ont des positions relatives à leur placement en avant du traîneau.
Les chiens leaders : dirigent le reste de l’équipe et donnent le rythme. Il s’agit généralement d’un ou deux chiens, deux étant plus courants.
Les chiens de balancier : directement derrière le chien de tête. Ils balancent le reste de l’équipe derrière eux dans les virages ou les courbes de la piste.
Les chiens de roue : les plus proches du traîneau et du musher. Ce chien est traditionnellement fort et ne s’effraie pas facilement du traîneau situé directement derrière lui.
Les chiens d’équipe : entre les chiens de roue et les chiens de balancier, ils ajoutent de la puissance à l’équipe. Ce terme s’applique également à n’importe quel chien de l’équipe.
Le classement de l’Iditarod 2020
Thomas Waerner (Norvège) a remporté la course de l’Iditarod 2020, franchissant la ligne d’arrivée tôt le matin du 18 mars avec un temps de course total de neuf jours, 10 heures, 37 minutes et 47 secondes.
| Position | Musher | Checkpoint | Temps total de la course. temps | 1 | Thomas Waerner | Nome (terminé) | 9d 10h 37m 47s |
|---|---|---|---|
| 2 | Mitch Seavey | Sécurité | – | 3 | Brent Sass | White Mountain | – | 4 | Jessie Royer | White Mountain | – | 5 | Aaron Burmeister | White Mountain | – | 6 | Wade Marrs | White Mountain | – | 7 | Travis Beals | White Mountain | – |
| 8 | Joar Leifseth Ulsom | White Mountain | – |
| 9 | Ryan Redington | White Mountain | – | 10 | Paige Drobny | White Mountain | – |
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Races de chiens de l’Iditarod
Seules les races de chiens nordiques comme les huskies sibériens et les malamutes d’Alaska sont autorisées à courir dans l’Iditarod. Cette règle a été adoptée au début des années 1990 après que le musher John Suter se soit présenté à la compétition de 1988 avec des caniches européens standard dans son équipe de chiens de traîneau.
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Carte des pistes de l’Iditarod 2020
La course de l’Iditarod comporte deux parcours : la piste nord est utilisée les années paires, et la piste sud les années impaires. L’ensemble du parcours fait partie de l’Iditarod National Historical Trail, mais au début, les petits villages étaient fortement impactés par le passage de la course dans leur village chaque année. La décision a été prise de changer de chemin tous les deux ans.
Route du Nord
| Points de contrôle | Distance entre les points de contrôle*. | Distance d’Anchorage | Distance de Nome |
|---|---|---|---|
| Anchorage à la piste d’atterrissage de Campbell | 11 | 11 | 964 | Willow à la station Yentna | 42 | 53 | 922 | Yentna Station à Skwentna | 30 | 83 | 892 | Skwentna à Finger Lake | 40 | 123 | 852 |
| Finger Lake à Rainy Pass | 30 | 153 | 822 | Rainy Pass à Rohn | 35 | 188 | 787 |
| 75 | 263 | 712 | Nikolaï à McGrath | 48 | 311 | 664 |
| McGrath à Takotna | 18 | 329 | 646 | Takotna à Ophir | 23 | 352 | 623 |
| Ophir à Cripple | 73 | 425 | 550 |
| Cripple à Ruby | 70 | 495 | 480 |
| 50 | 545 | 430 | Galena à Nulato | 37 | 582 | 393 | Nulato à Kaltag | 47 | 629 | 346 | Kaltag à Unalakleet | 85 | 714 | 261 | Unalakleet à Shaktoolik | 40 | 754 | 221 |
| Shaktoolik à Koyuk | 50 | 804 | 171 |
| Koyuk à Elim | 48 | 852 | 123 |
| Elim à Golovin | 28 | 880 | 95 |
| Golovin à Montagne Blanche | 18 | 898 | 77 | Montagne Blanche à Sécurité | 55 | 953 | 22 | Sécurité à Nome | 22 | 975 | 0 | DISTANCE TOTALE | . | 975 |
Route sud
| Points de contrôle | Distance entre les points de contrôle* | Distance d’Anchorage | Distance de Nome | |
|---|---|---|---|---|
| Anchorage à la piste d’atterrissage de Campbell | 11 | 11 | 987 | Willow à la gare de Yentna | 42 | 53 | 945 |
| Commission de Yentna à Skwentna | 30 | 83 | 915 | |
| Skwentna à Finger Lake | 40 | 123 | 875 | |
| Finger Lake à Rainy Pass | 30 | 153 | 845 | |
| Rainy Pass à Rohn | 35 | 188 | 810 | |
| Rohn à Nikolai | 75 | 263 | 735 | |
| Nikolai à McGrath | 48 | 311 | 687 | |
| McGrath à Takotna | 18 | 329 | 669 | |
| Takotna à Ophir | 23 | 352 | 646 | Ophir à Iditarod | 432 | 566 | Iditarod à Shageluk | 55 | 487 | 511 | Shageluk à Anvik | 25 | 512 | 486 | Anvik à Grayling | 18 | 530 | 468 | Grayling à Eagle Island | 62 | 592 | 406 | Eagle Island à Kaltag | 60 | 652 | 346 | 85 | 737 | 261 | Unalakleet à Shaktoolik | 40 | 777 | 221 |
| Shaktoolik à Koyuk | 50 | 827 | 171 | |
| Koyuk à Elim | 48 | 875 | 123 | Elim à Golovin | 28 | 903 | 95 |
| Golovin à White Mountain | 18 | 921 | 77 | White Mountain à Safety | 55 | 976 | 22 | Sécurité à Nome | 22 | 998 | 0 |
| DISTANCE TOTALE | 998 |
Prix de l’Iditarod
La bourse totale est d’environ 500,000 $, le gagnant remportant environ 50 000 $ et un nouveau pick-up.
La récompense pour le dernier musher qui franchit la ligne d’arrivée et termine l’Iditarod s’appelle le Red Lantern Award. C’est un symbole de persévérance pour l’équipe, et au lieu d’être un prix de consolation, donne au musher et aux chiens un sentiment de fierté et d’accomplissement pour avoir terminé.
Controverse à l’Iditarod
PETA a été très franc à propos de la course, et affirme que les animaux sont mal traités et que la course devrait être fermée pour maltraitance des chiens. L’Iditarod affirme qu’ils prennent très bien soin des chiens, et de nombreux mushers ont l’impression que les chiens font partie de leur propre famille. Tous les chiens sont examinés avant la course et un vétérinaire signe un journal alimentaire aux points de contrôle. Les chiens sont considérés comme des athlètes bien entraînés.
Plusieurs sponsors, dont Wells Fargo, Alaska Airlines et Fiat Chrysler, ont abandonné la course ces dernières années. PETA a affirmé que la pression exercée par leur organisation a poussé les sponsors à écouter leurs allégations d’abus et à décider de ne plus soutenir la course. Le PDG de l’Iditarod, Stan Hooley, a même déclaré qu’il pensait que la décision de Wells Fargo était liée aux implications des activistes en matière de cruauté envers les chiens.
En 2018, l’Iditarod a créé une règle selon laquelle les mushers dont un chien meurt pendant la course seront exclus de la course cette année-là, sauf si la mort « a été causée uniquement par des forces extérieures imprévisibles. »