| Pompe | |
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 Cornichons d’Halloween |
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| Classification scientifique | |
| Kingdom | Plantae |
| Sous-royaume | Tracheobionta |
| Superdivision | Spermatophyta |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Dilleniidae |
| Ordre | Cucurbitales |
| Famille | Cucurbitaceae |
| Genus | Cucurbita |
| Espèces | « See Below » |
Une tranche de tarte à la citrouille
Une fleur de citrouille attachée à la vigne.
Une citrouille est une courge ressemblant à une gourde du genre Cucurbita et de la famille des Cucurbitaceae (qui comprend également les gourdes). Elle désigne communément les cultivars de l’une des espèces Cucurbita pepo, Cucurbita mixta, Cucurbita maxima et Cucurbita moschata, et est originaire d’Amérique du Nord. Elles ont généralement une coquille épaisse, orange ou jaune, plissée de la tige vers le bas, contenant les graines et la pulpe. Les citrouilles sont largement cultivées à des fins commerciales, et sont utilisées à la fois pour l’alimentation et les loisirs. La tarte à la citrouille, par exemple, est un élément traditionnel des repas de Thanksgiving aux États-Unis, et les citrouilles sont fréquemment sculptées comme décorations autour d’Halloween. Une citrouille dans laquelle on a sculpté un petit visage et qui est creusée et décorée avec des bougies à l’intérieur est connue sous le nom de jack o’lantern ; elles sont souvent utilisées à l’Halloween, par exemple, pour décorer les fenêtres.
En anglais australien, le nom » pumpkin » fait généralement référence à la catégorie plus large appelée courge d’hiver en Amérique du Nord.
Description
Le mot pumpkin trouve son origine dans le mot pepon (πέπων), qui signifie en grec » gros melon « . Les Français ont adapté ce mot en pompon, que les Britanniques ont changé en pumpion et plus tard les colons américains ont changé ce mot en celui que nous utilisons aujourd’hui, « citrouille ». L’origine des citrouilles n’est pas définitivement connue, mais on pense qu’elles sont originaires d’Amérique du Nord. Les plus anciennes preuves, des graines de citrouille datant de 7000 à 5500 avant J.-C., ont été trouvées au Mexique. Les citrouilles sont des fruits ressemblant à des courges dont la taille varie de moins d’une livre (0,45 kilogramme) à plus de 1 000 livres (450 kilogrammes).
Puisque certaines courges partagent les mêmes classifications botaniques que les citrouilles, les noms sont fréquemment utilisés de manière interchangeable. En général, les tiges des citrouilles sont plus rigides, piquantes et anguleuses (avec un angle d’environ cinq degrés) que les tiges des courges, qui sont généralement plus souples, plus arrondies et plus évasées là où elles sont jointes au fruit.
Les citrouilles pèsent généralement de 9 à 18 livres (4 à 8 kg), les plus grosses (de l’espèce C. maxima) pouvant atteindre un poids de plus de 75 livres (34 kg). La forme de la citrouille est très variable, allant d’oblate à oblongue. L’écorce est lisse et généralement légèrement nervurée.Bien que les citrouilles soient généralement orange ou jaunes, certains fruits sont vert foncé, vert pâle, jaune orangé, blanc, rouge et gris.
Les citrouilles sont monoïques, ayant des fleurs mâles et femelles sur la même plante. La fleur femelle se distingue par son petit ovaire à la base des pétales. Ces fleurs vives et colorées ont une durée de vie extrêmement courte et peuvent ne s’ouvrir que pendant une journée. La couleur des citrouilles provient des pigments orange qu’elles contiennent en abondance. Il s’agit principalement de lutéine et d’alpha et bêta-carotène, ce dernier générant de la vitamine A dans l’organisme.
Taxonomie
La citrouille est le fruit du genre Cucurbita et de la famille des Cucurbitaceae. Le terme « citrouille » désigne communément les cultivars de l’une ou l’autre des espèces Cucurbita pepo, Cucurbita mixta, Cucurbita maxima et Cucurbita moschata.
Distribution et habitat
Les citrouilles sont cultivées dans le monde entier pour diverses raisons allant de l’agriculture (comme l’alimentation animale) à la vente commerciale et ornementale. Sur les sept continents, seul l’Antarctique n’est pas en mesure de produire des citrouilles ; les plus grands producteurs internationaux de citrouilles sont les États-Unis, le Canada, le Mexique, l’Inde et la Chine. La citrouille américaine traditionnelle est la variété Connecticut Field.
Écologie
Culture aux États-Unis
Un champ de citrouilles à Winchester, dans l’Oregon.
Comme l’une des cultures les plus populaires aux États-Unis, 1,5 milliard de livres (680 000 000 kilogrammes) de citrouilles sont produites chaque année. Les principaux États américains producteurs de citrouilles sont l’Illinois, l’Indiana, l’Ohio, la Pennsylvanie et la Californie.
Panier de citrouilles de Hillside à Camarillo, en Californie.
Selon le ministère de l’Agriculture de l’Illinois, 95 % de la récolte américaine destinée à la transformation est cultivée dans l’Illinois. Nestlé produit 85 % de la citrouille transformée aux États-Unis. À l’automne 2009, la pluie dans l’Illinois a dévasté la récolte de Nestlé, ce qui a entraîné une pénurie affectant l’ensemble du pays pendant la période des fêtes de Thanksgiving.
La citrouille est une culture de temps chaud qui est généralement plantée début juillet. Les conditions spécifiques nécessaires à la culture des citrouilles exigent que la température du sol à trois pouces (7,62 cm) de profondeur soit d’au moins 60 °F (15,5 °C) et un sol qui retient bien l’eau. Les cultures de citrouilles peuvent souffrir d’un manque d’eau ou de températures froides (dans ce cas, inférieures à 65 °F (18,3 °C) ; le gel peut être préjudiciable), et d’un sol sablonneux qui retient mal l’eau ou d’un sol mal drainé qui se gorge d’eau après de fortes pluies. Les citrouilles sont cependant plutôt rustiques, et même si de nombreuses feuilles et portions de la vigne sont enlevées ou endommagées, la plante peut très rapidement faire repousser des vignes secondaires pour remplacer ce qui a été enlevé.
Les citrouilles produisent une fleur mâle et une fleur femelle ; les abeilles domestiques jouent un rôle important dans la fertilisation. Les citrouilles ont historiquement été pollinisées par l’abeille indigène de la courge, Peponapis pruinosa, mais cette abeille a décliné, probablement en raison de la sensibilité aux pesticides, et aujourd’hui la plupart des plantations commerciales sont pollinisées par les abeilles domestiques. Une ruche par acre (4 000 m² par ruche) est recommandée par le ministère de l’Agriculture des États-Unis d’Amérique (US). Si les abeilles sont insuffisantes pour la pollinisation, les jardiniers doivent souvent procéder à une pollinisation manuelle. Les citrouilles insuffisamment pollinisées commencent généralement à pousser mais avortent avant d’avoir atteint leur plein développement. Un champignon opportuniste est également parfois mis en cause dans les avortements.
Citrouilles géantes
Les plus grosses citrouilles sont des Cucurbita maxima. Elles ont été cultivées à partir du génotype de courge hubbard, croisé avec des types de courge kabocha par des agriculteurs enthousiastes par intermittence depuis le début du 19ème siècle. Comme ce type de germoplasme est commercialement provocateur, un droit légal américain a été accordé pour les phénotypes plus ronds, les prélevant comme constituant une variété, avec l’appellation Atlantic Giant. Finalement, ce phénotype est retourné graduellement dans le domaine public, sauf que maintenant il portait le nom Atlantic Giant sur sa fiche.
Les concours de pesée de citrouilles géantes sont une activité populaire des festivals. Le record mondial s’est maintenu à 460 livres (208,65 kilogrammes) jusqu’en 1981, lorsque Howard Dill (de Nouvelle-Écosse) a battu le record avec une citrouille de près de 500 livres (226,80 kilogrammes). Dill a fait breveter les graines utilisées pour faire pousser cette citrouille géante, les baptisant « Dill’s Atlantic Giant seeds », ce qui a attiré des cultivateurs du monde entier. C’est à Dill que l’on doit toutes les citrouilles géantes d’aujourd’hui, dont la plupart sont issues du croisement et du re-croisement de ses graines brevetées avec d’autres variétés. En 1994, la citrouille géante a franchi la barre des 1 000 livres (453,59 kilogrammes). Le détenteur actuel du record du monde est la citrouille Atlantic Giant de Chris Stevens, qui pèse 1 810 livres et qui, en octobre 2010, a dépassé le précédent record de 2009 de Christy Harp, qui était de 1 725 livres.
Utilisations
Cuisine
Les citrouilles sont très polyvalentes dans leurs utilisations pour la cuisine. La plupart des parties de la citrouille sont comestibles, y compris la coquille charnue, les graines, les feuilles et même les fleurs. Aux États-Unis et au Canada, le potiron est un aliment de base populaire pour Halloween et Thanksgiving. La purée de citrouille maison peut servir aux mêmes fins.
Une boîte de purée de citrouille, généralement utilisée comme ingrédient principal de la tarte à la citrouille.
Une fois mûre, la citrouille peut être bouillie, cuite au four, à la vapeur ou rôtie. En Amérique du Nord, son pays d’origine, le potiron est un élément traditionnel très important de la récolte d’automne. Il est consommé en purée et entre dans la composition de soupes et de purées. Il est souvent transformé en tarte, dont les différentes sortes sont un aliment de base traditionnel des fêtes de Thanksgiving canadiennes et américaines. Au Canada, au Mexique, aux États-Unis, en Europe et en Chine, les graines sont souvent rôties et consommées comme collation.
Les citrouilles encore petites et vertes peuvent être consommées de la même manière que les courges ou les courgettes. Au Moyen-Orient, la citrouille est utilisée pour les plats sucrés ; une friandise sucrée bien connue s’appelle halawa yaqtin. Dans les pays d’Asie du Sud, comme l’Inde, le potiron est cuit avec du beurre, du sucre et des épices dans un plat appelé kadu ka halwa. La citrouille est utilisée pour faire du sambar dans la cuisine Udupi. Dans la province de Guangxi, en Chine, les feuilles de la plante de la citrouille sont consommées comme un légume cuit ou dans les soupes. En Australie et en Nouvelle-Zélande, le potiron est souvent rôti avec d’autres légumes. Au Japon, les petites citrouilles sont servies dans des plats salés, notamment les tempuras. Au Myanmar, les citrouilles sont utilisées à la fois en cuisine et dans les desserts (confits). Les graines sont un substitut populaire des graines de tournesol. En Thaïlande, les petites citrouilles sont cuites à la vapeur avec de la crème anglaise à l’intérieur et servies comme dessert. En Italie, on peut l’utiliser avec des fromages pour farcir des raviolis. De plus, la citrouille peut être utilisée pour aromatiser les boissons alcoolisées et non alcoolisées.
Dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique, les fleurs de citrouille et de courge sont un aliment populaire et largement disponible. Elles peuvent être utilisées pour garnir les plats, et elles peuvent être draguées dans une pâte à frire puis frites dans l’huile. Les feuilles de citrouille sont un légume populaire dans les régions de l’ouest et du centre du Kenya ; elles sont appelées seveve, et sont un ingrédient du mukimo, respectivement, alors que la citrouille elle-même est généralement bouillie ou cuite à la vapeur. Les graines sont appréciées des enfants qui les font rôtir sur une poêle avant de les manger.
Extrait
La recherche de l’Université normale de Chine orientale sur des rats diabétiques de type 1, publiée en juillet 2007, suggère que les composés chimiques trouvés dans la citrouille favorisent la régénération des cellules pancréatiques endommagées, ce qui entraîne une augmentation des niveaux d’insuline dans le sang. Selon le chef de l’équipe de recherche, l’extrait de citrouille pourrait être « un très bon produit pour les personnes pré-diabétiques, ainsi que pour celles qui sont déjà diabétiques », ce qui pourrait réduire ou éliminer le besoin d’injections d’insuline pour certains diabétiques de type 1. On ne sait pas si l’extrait de citrouille a un effet sur le diabète sucré de type 2, car ce n’était pas le sujet de l’étude.
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