Les chrétiens charismatiques sont des disciples de Jésus-Christ dont l’expérience personnelle de Dieu se manifeste de manière surnaturelle, leur permettant de faire des choses dont ils ne sont normalement pas capables. Cela peut se faire par divers moyens tels que parler dans d’autres langues (souvent appelé parler en langues) ; prier avec succès pour que des personnes malades soient guéries ou avoir des messages de Dieu pour un individu ou sur une situation (prophétie). Le mot « charismatique » est dérivé du mot grec « charisma », qui signifie « don spirituel ». Ces dons spirituels, dont les chrétiens charismatiques font preuve, sont des exemples de l’action de Dieu à travers ses disciples. La source de ce qui se passe n’est pas le croyant mais Dieu lui-même, agissant par le Saint-Esprit.
Les chrétiens charismatiques se retrouvent dans la plupart des traditions et dénominations chrétiennes, comme les églises anglicane, baptiste et catholique romaine. Ils sont particulièrement visibles dans les églises pentecôtistes qui ont commencé à émerger au début du siècle dernier. Les églises pentecôtistes sont parmi les plus dynamiques et constituent aujourd’hui la tradition qui connaît la croissance la plus rapide dans le monde. Les chrétiens charismatiques se considèrent comme continuant ou rétablissant l’Église telle qu’elle était à l’origine.
‘Je répandrai mon Esprit sur tous les peuples. Vos fils et vos filles prophétiseront, vos jeunes gens auront des visions, vos vieillards auront des songes…’
La première fois qu’un groupe de chrétiens a manifesté ces dons spirituels, c’était le jour où l’Église chrétienne a commencé – un jour connu sous le nom de Pentecôte, qui a eu lieu juste après que Jésus-Christ soit retourné au ciel, vers l’an 30 de notre ère. Le livre biblique des Actes des Apôtres décrit comment les disciples de Jésus étaient réunis dans une pièce lorsque leurs prières se sont transformées en une ferveur extatique. D’abord, un bruit semblable à celui d’un vent violent a envahi l’endroit où ils se trouvaient, puis « ils virent ce qui semblait être des langues de feu qui se séparaient et venaient se poser sur chacun d’eux. Tous furent remplis de l’Esprit Saint et se mirent à parler en d’autres langues ». Des gens de toutes nationalités se trouvaient dans la région à ce moment-là et étaient stupéfaits d’entendre les disciples de Jésus parler soudainement dans leur langue. Certains spectateurs ont accusé les disciples d’être ivres, ce qui donne une idée de l’apparence qu’ils devaient avoir. Mais l’un d’eux, Pierre, a rejeté cette accusation en faisant remarquer qu’il n’était que neuf heures du matin. Pendant ses trois années de voyage et d’enseignement, Jésus-Christ avait dit à ses disciples que le Saint-Esprit viendrait à eux après son départ. Il leur avait également dit qu’ils feraient plus de choses miraculeuses que lui.
L’idée du Saint-Esprit et des dons spirituels n’était pas nouvelle pour le peuple juif. D’anciens écrits juifs datant de plusieurs siècles avant la naissance de Jésus y faisaient référence. Le livre biblique, Joël, dit : » Dans les derniers jours, Dieu dit : je répandrai mon Esprit sur tout le peuple. Vos fils et vos filles prophétiseront, vos jeunes gens auront des visions, vos vieillards auront des songes…’.
Dans les années qui ont suivi les événements de la Pentecôte, les dons spirituels – parfois décrits comme des signes et des prodiges – étaient monnaie courante au sein de l’église chrétienne en pleine croissance. Leur utilisation a commencé à diminuer au 4e siècle.
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Dons spirituels – signes et prodiges
La Bible énumère les dons spirituels que l’on observe chez les chrétiens charismatiques. Ceux-ci sont exposés dans le livre biblique, 1 Corinthiens. Ils comprennent : la guérison des gens ; le parler en langues ; l’interprétation de la signification de ces langues ; la prophétie ; le fait d’avoir des pouvoirs miraculeux ; la sagesse et la connaissance. Les chrétiens charismatiques peuvent également montrer d’autres signes extérieurs indiquant que Dieu fait quelque chose pour les toucher d’une manière profonde et spirituelle. Il peut s’agir de rire, de pleurer ou même de tomber à la renverse. Ces manifestations peuvent paraître étranges pour un spectateur, mais elles sont accompagnées d’un profond sentiment de joie, de bonheur ou de paix. Ces dons spirituels apportent un nouveau dynamisme aux églises – ils renforcent la foi des croyants en Jésus et encouragent les autres à découvrir le christianisme par eux-mêmes. Mais les chrétiens croient aussi qu’il est important de tester ces signes et ces prodiges – pour être sûr qu’ils viennent vraiment de Dieu.
Le christianisme charismatique au fil des siècles
Les dons spirituels parmi les croyants étaient une marque de fabrique des premières années de l’église chrétienne, alors qu’elle se répandait autour de la Méditerranée et au-delà. La pratique acceptée consistait pour les chrétiens à poser leurs mains sur un nouveau croyant et à demander à Dieu de le remplir de son Saint-Esprit. Cette méthode est encore utilisée aujourd’hui. On parle parfois de ce » remplissage » comme d’un » baptême » dans le Saint-Esprit.
Depuis le milieu du 20e siècle, le christianisme charismatique a connu une explosion dans le monde entier.
Certains chrétiens pensent que ces dons n’ont été accordés par Dieu que pour les temps bibliques et se sont éteints à la mort des premiers adeptes. Mais plusieurs milliers de chrétiens ont expérimenté ces dons spirituels au cours des siècles suivants. À certains moments de l’histoire de l’Église, l’existence des dons était moins importante, mais elle n’a jamais disparu. Et ils se sont souvent manifestés à des moments importants. Au 17ème siècle, un nouveau mouvement, les Quakers, est apparu. Ils ont reçu leur nom parce que les premiers adeptes tremblaient sous l’influence du Saint-Esprit. Lorsque le mouvement méthodiste a commencé au 18e siècle, les croyants ont également connu des phénomènes charismatiques tels que des rires, des pleurs, des tremblements et des chutes.
Depuis le milieu du 20e siècle, on a assisté à une explosion du christianisme charismatique dans le monde entier. Cela s’est produit par vagues et à différents endroits. Certains chrétiens décrivent ces vagues comme un » renouveau « , car ils y voient le Saint-Esprit qui renouvelle et rafraîchit l’Église. Des centaines de millions de chrétiens, issus de nombreux milieux et dénominations différents, font maintenant régulièrement l’expérience de dons spirituels et se décriraient comme des chrétiens charismatiques.