Le blaireau à miel (Mellivora capensis) est également connu sous le nom de ratel. Ce n’est pas un vrai blaireau, et il ne ressemble pas aux autres blaireaux. Il a plus de caractéristiques communes aux belettes. On l’appelle « miel » pour son goût pour les larves d’abeilles que l’on trouve dans les alvéoles. « Blaireau » vient du mot français qui signifie « creuser ». Les blaireaux adultes mesurent entre 10 et 25 cm à l’épaule et pèsent entre 10 et 15 kg. Les femelles sont légèrement plus petites, et pèsent entre 10 et 20 livres en moyenne.
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La peau du blaireau à miel est épaisse autour du cou et lâche sur le corps, ce qui permet au blaireau de se tordre et de se tourner en son sein. Les yeux sont petits, les oreilles sont à peine saillantes et la tête est plate avec un museau court. Tous ces traits permettent à l’animal d’éviter les dégâts lors des combats. On voit parfois des serpents, comme les cobras, chasser le blaireau en Afrique. Le serpent peut mordre le blaireau, et lui injecter une bonne dose de venin, mais le blaireau se débarrasse rapidement des effets de la morsure.
Le blaireau domestique vit seul dans des terriers. C’est un creuseur habile et rapide, capable de creuser un trou de deux mètres de profondeur en dix minutes. il utilisera les terriers abandonnés par les oryctéropes, ou les phacochères. Sa durée de vie est estimée à 10-12 ans dans la nature. Il est connu pour sa férocité et sa force. S’il est acculé, le blaireau à miel se retournera et combattra tout type d’animal, y compris les plus grands carnivores. Il s’est déjà attaqué à des lions, utilisant sa vitesse et sa nature intrépide, ainsi que son incroyable endurance pour épuiser le prédateur beaucoup plus grand. En général, les grands prédateurs ont une aversion pour la chasse aux blaireaux à miel en Afrique.
Les blaireaux à miel chassent à tout moment de la journée. Ils deviennent nocturnes si la population humaine empiète sur leur aire de répartition. Leur régime alimentaire est omnivore, allant du serpent à la mort du lion. Ils chassent les grenouilles, les gerbilles et autres rongeurs en les déterrant de leur terrier.
Les blaireaux huppés font souvent des raids dans les élevages de volailles. Ils arrachent les planches, éventrent les clôtures et se terrent sous les fondations pour s’attaquer aux canards ou aux poulets. L’utilisation de chiens pour tuer le blaireau ne fonctionne généralement pas en raison de la dureté de sa peau lâche et de sa nature féroce. Les lances et les flèches ont du mal à pénétrer dans sa peau. À peu près le seul moyen de tuer rapidement un blaireau à miel est de lui écraser le crâne, ou de lui tirer dans la tête.
Le blaireau à miel est présent dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne. On le trouve du niveau de la mer à 8 000 pieds d’altitude. L’aire de répartition du blaireau à miel couvre l’Afrique du Sud et du Sud-Ouest, le Zimbabwe, le Soudan et la région du Sahel, le Ghana, l’Afrique de l’Ouest, le Kenya, la Sierra Leone et l’Éthiopie.
La chasse au blaireau d’Amérique en Afrique se fait principalement au Zimbabwe et en Afrique du Sud. Le Zimbabwe autorise la chasse au blaireau d’Amérique en Afrique la nuit avec des projecteurs. En Afrique du Sud et au Zimbabwe, la chasse de nuit aux appâts est également populaire. La méthode habituelle consiste à suspendre les appâts ou à placer un tas d’appâts sur le sol et à construire un affût. Les caméras de surveillance sont très utiles pour la chasse au blaireau en Afrique, car d’autres animaux peuvent être attirés par l’appât, et la caméra permet d’identifier l’animal qui se trouve sur l’appât. Les blaireaux à miel sont fréquemment filmés par les caméras de piste en train de tenter d’atteindre les appâts pour léopards qui ont été suspendus à un arbre.
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Chasser le blaireau à miel en Afrique peut se faire avec un fusil de relativement petit calibre, ce serait donc une bonne chasse pour un fils ou une fille car le recul serait léger. Un fusil de calibre .243 est plus que suffisant. Le placement du tir est important, car tout autre tir que celui du cœur, des poumons ou de la tête ne fera que blesser le blaireau et il pourrait disparaître dans les buissons. Assurez-vous que l’animal est à terre pour de bon, car s’approcher d’un blaireau domestique blessé pourrait ne pas être une bonne idée.