Une célébration annuelle du travail et de la valeur des mères est devenue à la fois une observance religieuse et une occasion commerciale des plus profitables particulièrement en Amérique où cette journée est née. À l’approche de cette journée, les magasins seront remplis d’acheteurs avides, s’efforçant de trouver quelque chose d’unique, ou des cadeaux habituels, des cartes et des fleurs, pour apporter un rapide sourire d’appréciation à de vieilles lèvres, pour illuminer de vieux yeux. Des cadeaux seront envoyés à des mères dans des régions éloignées.
Bien que nous puissions justifier l’observation d’une fête des mères par le fait que la Bible est si pleine d’admonitions concernant la maternité, et de l’influence des mères pieuses qui s’efforcent d’élever leurs enfants dans la crainte du Seigneur, apportant ainsi une contribution saine et substantielle à la société humaine, nous devons nous garder du sentimentalisme maladif et de l’éloge superficiel et de l’émotivité qui caractérisent fréquemment une telle journée. La grande mission de l’Église étant la glorification de Dieu et la proclamation de sa Parole pour le salut et la sanctification des âmes, le simple éloge des pures vertus humaines est en dehors de son message. Exalter les qualités humaines, comme le fait l’humanisme, c’est contredire l’enseignement de la Parole concernant la glorification de la chair.
L’aspect qui doit être souligné lors de la fête des mères est que Dieu a créé la femme pour « multiplier et reconstituer la terre. » Aux mères revient donc « le privilège de peupler la création parfaite de Dieu d’êtres dont le cœur devait être en pleine harmonie avec les pensées de Dieu, qui refléteraient dans toutes leurs activités la gloire de leur Créateur, et qui vivraient dans une félicité et une sainteté parfaites pour toujours. » Hélas, lorsque la première mère a cédé à la voix séduisante de Satan, la maternité est tombée sous le coup de la malédiction de Dieu ! Pourtant, immédiatement après la chute d’Eve, il y eut la première prophétie et la première promesse d’un événement qui sanctifierait à nouveau la maternité. Par la grâce, toute femme qui porte un enfant peut se réjouir du fait que l’enfant de son cœur est une manifestation de la miséricorde et du privilège divins. À la suite du Calvaire, la maternité a été sanctifiée et, par les acceptations des mérites du Christ, fils de Marie, les femmes peuvent mettre au monde ceux que Dieu a désirés de toute éternité et dont il a planifié le salut.
En outre, les mères n’existent pas seulement pour satisfaire l’instinct maternel et avoir des enfants qu’elles peuvent allaiter et caresser, mais la mise au monde d’entités éternelles – mâles et femelles &–;qui doivent vivre pour le bien ou pour le mal pour les siècles des siècles.
L’une des caractéristiques les plus magnifiques de l’œuvre de création de Dieu est le pouvoir qu’il a donné à toutes les créatures et à toutes les plantes de se reproduire selon leur propre espèce, un fait opposé à la théorie de l’évolution. Il en a été ainsi pour nos premiers parents, Adam et Eve, à qui Dieu a donné le commandement suivant : « Soyez féconds, multipliez et remplissez la terre » (Genèse 1:28). La parentalité est donc le plan de Dieu pour un monde en croissance et en développement constants, et chaque fois qu’une nouvelle vie voit le jour, Dieu, le Créateur, est magnifié. Dans les temps bibliques, la stérilité était le plus triste sort des femmes, en particulier à l’époque de l’Ancien Testament où toute femme juive nourrissait l’espoir de devenir la mère du Messie d’Israël. Aujourd’hui, un nombre alarmant de mariages n’ont pas d’enfants, que ce soit pour des raisons naturelles ou non. Les fabricants de matériel contraceptif et les négociants en avortements illégaux s’enrichissent grâce au désir des femmes de rester sans enfant. Pourtant, il n’en demeure pas moins que les enfants sont un don gracieux de Dieu, comme nous le rappelle le psalmiste-
Lo, les enfants sont un héritage de l’Éternel, et le fruit des entrailles est sa récompense. Comme les flèches sont dans la main d’un homme puissant, ainsi sont les enfants de la jeunesse. Heureux l’homme qui en a son carquois plein (Psaume 127:3-5).
Vrai, Dieu utilise les mères pour l’établissement et le maintien des institutions humaines dans le gouvernement et l’État, mais principalement les mères chrétiennes ont pour but d’envoyer dans un monde pécheur ceux qui deviendront le sel de la terre et imprégneront le monde d’idéalisme chrétien. Les mères sont, ou devaient être, les principales formatrices d’âmes, les constructrices de caractères, les agents de recrutement de Dieu pour les royaumes éternels du ciel. Les mères et les pères sont richement bénis du Seigneur lorsqu’ils peuvent s’approcher du trône de la grâce en priant avec une véritable sincérité-
Avec joie nous les apportons, Seigneur,
Dévouons-les à Toi,
Implorant que, comme nous sommes à Toi,
à Toi notre progéniture puisse être.
Un magasin, fournissant des cadeaux appropriés pour ceux qui aiment le plus, a sorti cet acrostiche de Mère-
M est pour le million de choses qu’elle vous a données. (C’est aujourd’hui l’occasion de lui offrir quelque chose.)
O, c’est seulement qu’elle vieillit. (C’est ce qui arrive à Mère. On ne le remarque jamais jusqu’au jour où elle est une petite vieille.)
T c’est pour les larmes qu’elle a versées pour te sauver. (Beaucoup de larmes. Ne la faites pas pleurer aujourd’hui.)
H c’est pour son cœur d’or le plus pur. (Ce cœur a toujours été rempli d’amour pour toi.)
E, c’est pour ses yeux, où brûle la lumière de l’amour. (Les as-tu déjà vus alors qu’au fond de toi, ils n’étaient pas remplis d’amour pour toi ?)
R, c’est pour son droit – et son droit qu’elle aura toujours. (Qui ose dire le contraire ?)
Pour ceux qui ne connaissent pas l’histoire derrière l’origine de la fête des mères, désormais observée par tous les peuples anglophones, nous racontons à nouveau ses humbles débuts
Ce que la célébrité est souvent éphémère – et les souvenirs de la plupart des hommes et des femmes courts – a été rappelé une fois de plus par l’histoire pathétique d’Anna M. Jarvis, qui est la fondatrice de la fête des mères.
Sans l’esprit philanthropique de quelques Philadelphiens venus récemment à son secours, cette femme de 83 ans, aveugle et sans le sou, aurait été condamnée à passer les derniers mois de sa vie seule dans un hôpital de charité.
C’est il y a plus de 60 ans que Mlle Jarvis a eu l’idée de réserver un jour où les hommes et les femmes de toute la nation rendraient des honneurs particuliers à leurs mères.
La propre mère d’Anna Jarvis, Mme Ann Reeves Jarvis, était décédée le deuxième dimanche de mai 1905, et c’est pourquoi ce dimanche particulier a été désigné comme la fête des mères. Elle a été célébrée pour la première fois dans une minuscule église de Grafton, en Virginie occidentale, la ville où Anna est née.
Anna Jarvis avait 10 ans à l’époque et fréquentait l’église avec ses parents et ses frères et sœurs. À l’âge de 20 ans, elle est diplômée du Augusta Female Seminary de Staunton, en Virginie, et retourne chez elle pour enseigner dans les écoles publiques.
Elle enseigne également avec sa mère à l’école du dimanche de l’église méthodiste Andrews. Pendant cette période, sa mère a élaboré des plans pour réserver un jour en l’honneur des mères du monde, mais elle n’a jamais vécu pour voir son travail achevé.
Déménagement à Philadelphie
Le 31 décembre 1902, le père meurt et Mme Jarvis et ses enfants déménagent à Philadelphie pour vivre avec un fils, Claude. Trois ans plus tard, le 9 mai 1905, Mme Jarvis meurt.
En 1907, Miss Jarvis invite quelques amis chez elle à Philadelphie pour commémorer l’anniversaire de la mort de sa mère et annonce son intention de faire de la fête des mères une célébration nationale le deuxième dimanche de mai.
Puis, Mlle Jarvis a écrit à L. L. Lear, surintendant de l’école du dimanche d’Andrews, pour lui suggérer que l’église célèbre une fête des mères en l’honneur de sa mère.
Le dimanche 10 mai 1908, le premier service religieux de la fête des mères a eu lieu à l’église d’Andrews. Deux ans plus tard, le gouverneur William E. Glasscock de Virginie-Occidentale a officiellement proclamé la première fête des mères.
Bien qu’une dévotion sincère et une profonde prise de conscience de sa perte aient sans aucun doute été à l’origine du mouvement, on pourrait dire que le véritable début de la fête des mères remonte à l’époque juste après la guerre civile, lorsque la propre mère d’Anna a organisé les mères de l’Union et des Confédérés de sa petite communauté dans le but de faire en sorte que les garçons en bleu et les garçons en gris soient à nouveau amis.
Anna a gardé ce souvenir.
En ces premiers temps à Philadelphie, Anna Jarvis payait de sa poche pour que des calèches emmènent les personnes âgées et les invalides à l’église le jour de la fête des mères. Elle achetait et offrait des centaines d’œillets – l’emblème qu’elle avait elle-même désigné.
Il y eut des voyages coûteux à l’étranger pour répandre la coutume de la fête des mères en Europe. Anna écrivit personnellement à des rédacteurs en chef, des ministres, des présidents et même à des rois.
Graduellement, alors qu’elle était de plus en plus absorbée par la chose qu’elle avait créée, elle perdit le contact avec la plupart de ses amis et sa seule compagne proche fut Elsa, la sœur aveugle avec laquelle elle vivait seule dans une maison délabrée de Philadelphie. Là, les deux femmes vieillissantes conservaient l’ameublement tel qu’il était du vivant de leur mère.
Les années passaient et l’argent d’Anna diminuait. Il était entièrement dépensé pour la cause qui semblait être devenue son seul intérêt dans la vie.
Claude Jarvis, frère célibataire et homme d’affaires avisé, pensait avoir laissé ses deux sœurs bien pourvues dans son testament à sa mort en 1926. Mais à la suite de diverses complications juridiques et techniques, les sœurs Jarvis n’ont pas reçu l’héritage que le frère leur destinait.
Elles se débrouillaient comme elles pouvaient jusqu’au jour où les yeux d’Anna Jarvis ont commencé à s’assombrir. Finalement, elle était presque aussi aveugle que sa sœur. À ce moment-là, peu de gens se souvenaient que cette petite vieille dame ratatinée avait autrefois été un personnage de renommée internationale.
Personne ne prêtait plus attention aux allées et venues de cette femme. Mais le médecin qu’elle a finalement consulté pour ses yeux s’est inquiété après l’avoir renvoyée chez elle sans espoir de retrouver un jour le plein usage de sa vue.
Il a demandé à une assistante sociale de faire le tour pour savoir si Miss Jarvis recevait des soins appropriés – sans se rendre compte qu’il était de sa responsabilité de prendre soin d’une personne plus mal lotie qu’elle.
Là, dans une grande maison glaciale, l’enquêteur a trouvé un véritable cas d’aveugle guidant l’aveugle. Et les deux sœurs invalides étaient proches de la famine lorsqu’elles ont été trouvées. Anna Jarvis, la vieille fille qui a fondé la fête des mères il y a plus de 60 ans, semblait condamnée à une vieillesse solitaire et sans le sou.
Miss Anna avait souffert d’un effondrement nerveux et avait été envoyée à l’hôpital de la ville. Elsa a été prise en charge par les services sociaux jusqu’à sa mort en 1941.
Et là, l’histoire aurait pu se terminer avec la femme qui avait consacré tant d’années de sa vie à honorer les mères du monde entier finissant par mourir seule et sans ami.
Mais la nouvelle de la situation malheureuse de Miss Jarvis est finalement parvenue à un avocat qui la connaissait depuis l’époque où il était un petit garçon.
Il rassembla les quelques hommes et femmes qui éprouvaient encore une considération amicale pour la vieille dame désormais sans défense et, piochant dans leurs propres poches, ils constituèrent un fonds suffisamment important pour la faire déménager dans une luxueuse chambre privée d’un sanatorium où tous ses caprices seraient pourvus pour le reste de ses jours.
Lorsque la nouvelle s’est répandue de la façon dont ces fils et filles de Philadelphie s’étaient mobilisés pour aider la fondatrice de la fête des mères, d’autres personnes ont commencé à envoyer des contributions pour son bien-être.
Des fleuristes de tous les États de la nation, et d’Hawaï, firent des dons volontaires d’argent.
Les fabricants de cartes de la fête des mères contribuèrent également à la cause.
Une partie de l’argent donné fut utilisée pour ériger un mémorial à la fête des mères et à sa fondatrice. L’observation de la fête des mères devint si répandue qu’en 1934, le gouvernement émit un timbre portant le portrait de sa mère par Whistler.
Il est en effet approprié d’avoir un jour réservé pour rendre des hommages d’amour et de révérence à la mère qui nous a mis au monde et nous a soignés pendant notre enfance et qui nous aime même jusqu’à la vieillesse. Les mères sont honorées parce que leurs enfants sont leur première pensée et leur premier soin. Ce sont elles qui nous encouragent dans nos succès et nous consolent dans nos défaites. Nous pensons aux millions de mères qui ont vu leurs fils partir à la guerre, dont beaucoup ne sont jamais revenus – d’autres sont revenus mutilés à vie. Il est vrai que le sacrifice de ces garçons était grand, mais les sacrifices, les peines et les larmes des mères restées à la maison pour prier et attendre l’heure sont tout aussi grands. Qui peut mesurer la douleur de l’anxiété de la mère qui attend des nouvelles d’un fils ou d’un mari lorsque la guerre engloutit le monde ?
L’observateur de ce jour qui a une mère vivante à honorer est vraiment chanceux, car il lui reste encore l’occasion de prononcer le mot d’affection et d’appréciation et de fierté qui est la seule chose qu’elle convoite.
L’observateur de ce jour qui n’a que le souvenir d’une mère peut en connaître la richesse et la beauté et le réconfort en rappelant le souvenir et en le chérissant, ce qui accomplit la foi de celle qui lui a donné la vie.
Laissons la fête des mères apporter du bonheur là où elle le peut, et laissons-la tourner la clé du souvenir affectueux sur les jours chéris du passé où c’est notre seul recours, et nous aurons observé cette journée conformément à son but élevé et charmant.
Oui, nous saluons l’institution de la fête des mères, mais n’est-il pas plus louable de se souvenir de nos mères tous les jours, et de ne pas réserver nos roses, nos cadeaux et nos bonbons à un jour dans l’année ? Il y a beaucoup de mères solitaires, presque oubliées, qui ont du mal à joindre les deux bouts, dont les longues journées seraient considérablement égayées si seulement les enfants irréfléchis et ingrats se rappelaient leurs obligations envers celles qui leur ont donné la vie.
Comme les pasteurs et les responsables des groupes de femmes sont toujours à la recherche de matériel approprié pour les messages et les programmes, nous incluons quelques poèmes appropriés que nous avons recueillis en passant. Le 11 mai 1946, Harry H. Schlacht a écrit le poème unique suivant pour le New York Journal American, intitulé « Mother’s Day-Honor Her ». La dernière partie du lyrique émouvant de Schlacht attend d’être réalisée.