Le tempo rubato (littéralement « temps volé » en italien) est peut-être le plus étroitement associé à la musique de Fryderyk Chopin, de son ami et collègue Franz Liszt et d’autres compositeurs de la période romantique. Mais il est possible de réaliser un rubato efficace dans la musique de Bach et dans d’autres musiques baroques : en fait, toute musique, dans une mesure plus ou moins grande, devrait contenir un rubato pour sonner naturellement. Bien que nous ne devions jamais perdre le sens de la pulsation, une musique strictement métrique, sans aucun sens de l’espace ou du contour à l’intérieur des phrases ou des sections, peut être ennuyeuse et monotone, tant à l’écoute qu’à l’interprétation. Jouer avec le rubato donne à la musique une liberté expressive, en lui laissant de l’espace, de la place pour respirer – tout comme la voix humaine a des changements de dynamique, de tempo et de cadence.
Les notes, je ne les manie pas mieux que beaucoup de pianistes. Mais les pauses entre les notes – ah, c’est là que réside l’art !
– Artur Schnabel, pianiste (1882-1951)
Les autres instruments sont capables d’atteindre une plus grande expressivité par le seul son, mais comme le piano est une machine percussive, le pianiste doit employer des techniques différentes pour atteindre l’expressivité. Lorsqu’il écoute de la musique, l’auditeur veut être surpris ou satisfait, et lorsque nous jouons, nous devons être conscients des « surprises » musicales au sein de la partition (harmonies inhabituelles, intervalles, suspensions, cadences inattendues, etc.) ainsi que des cas de « satisfaction » (résolutions, cadences complètes, retour à la tonalité de départ, etc.) Nous pouvons les mettre en évidence par des changements de dynamique, et aussi par l’utilisation du rubato – arriver à une note ou à la fin d’une phrase plus tôt ou plus tard pour obtenir soit la surprise, soit la satisfaction
Le rubato n’est pas toujours écrit dans la partition comme une direction spécifique et est souvent à la discrétion de l’interprète ou du chef d’orchestre. Il est peut-être plus évident lorsqu’on entend un chanteur se produire, et en tant que pianiste, nous pouvons apprendre beaucoup en réimaginant – et en chantant à voix haute – la ligne mélodique comme une ligne chantée.
Dans le Chant sans paroles en si mineur, opus 67, n° 5, de Mendelssohn, le compositeur utilise des indications telles que l’utilisation d’une ligne mélodique. 5, le compositeur utilise des indications telles que « sf » (sforzando) pour souligner les points d’intérêt de la musique. Un pianiste moins raffiné pourrait être tenté d’accentuer ou de forcer ces notes, mais un effet plus expressif peut être obtenu en retardant simplement l’arrivée à la note. C’est le « placement » de la note et la fraction de silence qui la précède qui peuvent obtenir les effets les plus poétiques.
En outre, les marques de crescendo en épingle à cheveux peuvent être interprétées comme une indication de « libérer la musique » et de « la laisser s’envoler ». Souvent, notre penchant naturel lorsque nous voyons une telle marque est d’augmenter légèrement le tempo, tout comme nous pourrions relâcher le tempo avec un diminuendo. Nous pouvons également mettre en évidence d’autres aspects tels que la dissonance ou les changements harmoniques inhabituels en variant légèrement le tempo, ou en permettant un certain espace lors du jeu de notes répétées.
Le rubato n’est pas facile à enseigner, et les élèves inexpérimentés peuvent avoir du mal à façonner les phrases ou à permettre un « espace » entre les notes de manière convaincante. La clé d’un bon rubato est qu’il semble naturel et non-contraint. C’est la subtilité même du rubato qui le rend si convaincant. Elle résulte à la fois d’une étude détaillée de la partition pour mieux comprendre les intentions du compositeur et d’un sens de son propre « son personnel » au piano. Souvent, le rubato dans une pièce se développe avec le temps, à mesure que l’on se familiarise avec les contours et les humeurs changeantes de la musique. Le meilleur rubato vient de l’intérieur, et il devrait toujours être intuitif et non forcé.
Mendelssohn – Chant sans paroles en si mineur, Opus 67, no. 5
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Frank Bridge – En automne : II, Through the Eaves