La plupart des gens associent le trouble de stress post traumatique à l’anxiété, la colère, et, au pire, le suicide. Mais l’un des symptômes les plus répandus du SSPT n’est pas du tout lié directement aux émotions : les personnes souffrant d’un trouble lié au stress éprouvent des difficultés cognitives allant de la perte de mémoire à une capacité réduite d’apprendre de nouvelles choses.
L’un des déficits cognitifs les plus cruciaux du SSPT concerne la façon dont nous gérons les nouvelles expériences et les plions dans le tissu de la mémoire. C’est ce qu’on appelle la séparation des schémas – littéralement, la façon dont le cerveau sépare les expériences, les lieux et les événements similaires.
« Même si je me souviens du 11 septembre, lorsque je vois un avion au-dessus de New York, je suis capable de reconnaître qu’il s’agit d’une situation différente et de la traiter en conséquence. Une personne dans la même situation qui souffre de SSPT peut revivre les événements traumatiques du 11 septembre et avoir une crise de panique », a déclaré Rene Hen, chercheur au centre médical de l’université Columbia. Le Dr Hen a récemment dirigé une étude montrant que le fait d’augmenter le nombre de neurones dans le cerveau d’une souris adulte permettait d’améliorer la séparation des formes.
La zone du cerveau que Hen a ciblée dans son étude – l’hippocampe – pourrait être le lieu où les domaines apparemment disparates de l’apprentissage et de l’humeur se rejoignent. Les recherches de Hen et une nouvelle étude dirigée par le Dr Andrew R Marks pourraient contribuer à un traitement potentiel du SSPT et des troubles anxieux connexes.
« Cette recherche peut également aider à expliquer un peu un mystère dans le domaine, à savoir comment l’hippocampe peut être impliqué à la fois dans la cognition – sa fonction classique – et dans l’humeur et les fonctions liées à l’anxiété. Peut-être que le fait que la séparation des motifs affecte à la fois les domaines de la cognition et de l’humeur est un début de réponse à ce paradoxe », a déclaré le Dr Hen.
–Michele Hoos
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