Chaque 25 janvier, on célèbre le poète écossais Robert Burns ! Robert Burns est le poète écossais le plus célèbre. Voici tout ce que vous devez savoir sur « Rabbie Burns ».
Il y a apparemment plus de statues du poète écossais Robert Burns aux États-Unis que partout ailleurs en dehors de l’Écosse. Alors pourquoi un Écossais du XVIIIe siècle, qui a écrit en grande partie en langue écossaise, revêt-il une importance internationale ?
Une partie de l’attrait réside dans sa réputation de » poète laboureur « , pourtant Burns est bien plus que cela.
La famille, alors connue sous le nom de Burnes ou Burness, vivait à l’origine dans le nord-est de l’Écosse. À la recherche d’une vie meilleure, William Burnes a déménagé dans tout le pays avant de s’installer finalement dans le Ayrshire, où il a rencontré sa femme Agnes. Leur premier enfant, Robert, est né dans un but-and-ben (terme écossais désignant une simple chaumière de deux pièces) à Alloway, construit par William lui-même, le 25 janvier 1759. Quelques jours après la naissance de Robert, le pignon du bâtiment s’est effondré lors d’une tempête, et Agnès et le bébé ont dû se réfugier dans la maison d’un voisin. Ce fut un début peu propice, mais certainement pas un mauvais présage de ce qui allait suivre.
Robert Burns & Éducation
L’idée que beaucoup de gens se font de Burns est qu’il était un autodidacte, mais c’est loin d’être la vérité. Malgré les difficultés de sa vie de simple fermier, William savait que l’éducation était importante pour ses fils, et il a employé un jeune de 18 ans, John Murdoch, pour enseigner aux garçons. Aujourd’hui, cela peut sembler être un geste symbolique, mais Murdoch était extrêmement compétent.
Selon le frère cadet de Burns, Gilbert : « Avec lui, nous avons appris à lire l’anglais de façon tolérable, et à écrire un peu. Il nous a enseigné, aussi, la grammaire anglaise ; mais Robert en a fait quelque compétence, circonstance d’un poids considérable dans le déploiement de son génie et de son caractère. »
Robert s’est appuyé sur ces bases pour devenir un lecteur avide, dévorant avidement tous les livres qui lui étaient proposés. Murdoch a ensuite enseigné dans une école d’Ayr et Robert a pu y poursuivre son éducation à l’occasion, même si sa présence était souvent limitée par ses tâches agricoles. Il en résulte que Burns parlait couramment l’anglais et le dialecte de son Ayrshire natal, deux langues qu’il utilisera avec beaucoup d’effet plus tard dans sa vie.
Burns a sans aucun doute été conditionné par des événements importants autour de lui. Né un peu plus d’une décennie après le soulèvement jacobite en Écosse, il a vécu à la fois pendant la guerre d’indépendance américaine et la Révolution française et a soutenu leurs idéaux.
Malgré le fait qu’il n’ait jamais voyagé plus loin que les alentours de l’Écosse et le nord de l’Angleterre, il était un internationaliste dans ses perspectives.
Ici, dans la chaumière de deux pièces du lieu de naissance à Alloway, la famille Burns travaillait, mangeait et dormait, et partageait la maison avec l’abri pour animaux
Ici, dans la maison natale de deux pièces au toit de chaume d’Alloway, la famille Burns travaillait, mangeait et dormait, et partageait la maison avec l’animal byre
En conséquence, Burns le radical était très largement un » homme du commun « , un fait que, malgré toute sa célébrité, il n’a jamais oublié. Comme la plupart des écrivains, il était un observateur attentif du monde naturel et de la société qui l’entourait. Il était également un idéaliste, un romantique et un satiriste, tout en étant quelqu’un doté d’une grande imagination.
Robert Burns & Tam o Shanter
Ces éléments se rejoignent dans son célèbre poème, Tam o Shanter, l’histoire d’un fermier qui, après avoir abusé de l’alcool, rentre chez lui à la nuit tombée. Apercevant des lumières dans la vieille église d’Alloway, il s’arrêta pour y regarder de plus près et vit des sorcières et des sorciers en train de danser. Tam, oublieux de lui-même, a crié, et en quelques secondes, il était en train de courir pour sa vie, poursuivi par l’hôte impie. Tam savait bien que les sorcières ne pouvaient pas traverser les eaux courantes, il savait donc que s’il pouvait traverser le pont sur la rivière Doon, il serait en sécurité. Tam s’est échappé, mais de justesse, la sorcière en tête ayant réussi à attraper la queue de sa jument Maggie, laissant la pauvre bête avec un simple moignon. C’est un poème épique, écrit de manière rythmée pour dépeindre la poursuite, tout en n’étant pas destiné à être pris trop au sérieux, et c’est un poème qu’il n’a probablement jamais surpassé.
Le romantique Burns a également écrit de nombreuses belles chansons et Bob Dylan a affirmé avoir été inspiré par la plus belle chanson d’amour du poète, « My love is like a red, red rose ». Des vers tels que « Till a’ the seas gang dry, my dear, And the rocks melt wi the sun, And I will love thee still my dear, while the sands o’ life shall run » (jusqu’à ce que les mers s’assèchent, ma chère, et que les rochers fondent au soleil) charmeraient sûrement n’importe quelle femme.
Robert Burns & Scandale
Pour autant, le talent incontestable de Burns aurait pu être perdu pour le monde. En 1786, la vie du poète était en quelque sorte bouleversée. Il avait engendré un enfant illégitime – le premier d’au moins quatre – et traversé une forme de mariage irrégulier (acceptable selon la loi écossaise) avec Jean Armour, qui était enceinte de ce qui s’est avéré être des jumeaux. Le père de Jean était furieux qu’elle se mette avec un homme qu’il considérait comme un gaspilleur, et il a lancé une action en justice contre Burns, cherchant à le faire arrêter et à le forcer à payer une grosse somme en dommages et intérêts.
Dans l’esprit de Burns, il n’y avait qu’une seule issue et c’était d’immigrer. Il était sur le point de partir pour les plantations d’esclaves de la Jamaïque pour y occuper un poste de comptable. Cependant, son livre, Poems, Chiefly in the Scottish Dialect (Poèmes, principalement en dialecte écossais), généralement connu sous le nom d’édition Kilmarnock, a connu un succès instantané, se vendant en quelques semaines, soulageant ainsi certaines pressions financières et assurant son statut de célébrité. Cela a fait réfléchir Burns, et le père de Jean aussi ; Jean est devenu sa femme et lui a donné neuf enfants au total.
Une deuxième édition a été publiée, et des versions de l’œuvre du poète ont rapidement été imprimées dans les plus grandes villes du monde anglophone, notamment Londres, Dublin, Philadelphie et New York. Son succès fait de lui un favori de la crème de la société d’Édimbourg, bien qu’elle se lasse rapidement de lui ; la distinction de classe signifie qu’il sera toujours le laboureur, bien que très talentueux.
Robert Burns & Agriculture
En 1789, la même année que le début de la Révolution française, Burns devient exciseman pour compléter ses maigres revenus de l’agriculture, bien qu’il continue à travailler à Ellisland jusqu’en 1791. Il est alors clair que la ferme n’a pas d’avenir, et Burns abandonne le bail d’Ellisland et s’installe à Dumfries. L’année suivante, il a été promu et en 1793, lui et sa famille ont déménagé à Mill Vennel, maintenant appelé Burns Street.
La maison était bien aménagée pour l’époque et Jean et la famille ont continué à y vivre après la mort de Burns grâce aux revenus de sa poésie, à sa pension du gouvernement et à la générosité de ses partisans. Une biographie, écrite par le Dr James Currie, a également permis de récolter une somme considérable pour la famille.
Malheureusement, Currie, un alcoolique repenti, était en grande partie responsable de la représentation de Burns comme un coureur de jupons buveur invétéré. En réalité, le poète avait l’estomac fragile et appréciait simplement l’élément social plutôt que la boisson. Il est certain qu’il aimait le sexe opposé et que celui-ci l’aimait aussi. Avec une telle langue d’argent dans les mots, les filles devaient être attirées par cette célébrité du 18ème siècle.
Burns meurt à Dumfries le 21 juillet 1796, âgé de seulement 37 ans, le corps brisé par les travaux agricoles et le mauvais climat. La cause la plus probable du décès est aujourd’hui considérée comme une endocardite – inflammation de la paroi du cœur – probablement causée par un épisode antérieur de rhumatisme articulaire aigu.
Parce qu’il avait été membre de la milice locale, les Dumfries Volunteers, Burns a eu droit à des funérailles militaires. Une grande foule s’est massée dans les rues et les volontaires ont tiré une salve au-dessus de sa tombe. Il a été enterré dans un coin tranquille du cimetière, mais en 1813, un appel a été lancé pour construire un mémorial digne de ce nom pour le plus grand poète écossais, avec des souscripteurs comme le prince régent, plus tard le roi George IV. Un beau mausolée fut construit et le 19 septembre 1817, le corps de Burns fut exhumé et ré-enterré là.
L’histoire de Robert Burns est fascinante, mais si vous ne pouvez pas vous rendre en Écosse, accédez au moins à son œuvre en ligne. Vous pouvez au départ rencontrer des difficultés avec la langue écossaise, mais cela vaut la peine de persévérer. « Le poète laboureur » est vraiment digne d’une plus grande audience.
* Publié initialement en 2017.