Il y a cinq ans, John Martin, alors PDG de Turner, a dévoilé une initiative mondiale qu’il a appelée « Turner 2020 », une vision pour l’entreprise à l’aube de la prochaine décennie. Bien sûr, il n’aurait pas pu prévoir ce qui s’est réellement passé avant que cette date n’arrive : L’acquisition en gros de Time Warner, la société mère de Turner, qui a conduit au départ de Martin – et maintenant, la fin de Turner tout court.
La semaine dernière, une grande partie de l’attention sur les changements chez WarnerMedia était centrée sur ce que tout cela signifiait pour HBO, et si ce réseau premium allait perdre une étape sans les conseils de l’ancien PDG érudit Richard Plepler. Mais le plus grand changement culturel au sein de l’entreprise se produit en fait à Atlanta. C’est là que se trouve le siège de Turner Broadcasting System – la société fondée en 1965 par Ted Turner qui, soudainement, n’existe plus.
Déjà, les communiqués de presse des réseaux tels que TNT et TBS ne contiennent aucune mention de Turner, mais sont plutôt qualifiés de « divisions de WarnerMedia ». La présentation annuelle des upfronts de Turner aux annonceurs en mai a toujours lieu – mais on s’attend maintenant à ce qu’elle soit rebaptisée « WarnerMedia upfronts. »
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« Il y a des choses qui sont encore très dans l’air », dit un initié de WarnerMedia à propos de la nouvelle structure de l’entreprise. « La seule chose qui est assez claire, c’est que l’entité corporative Turner va définitivement disparaître ; elle est éliminée progressivement. »
Le nom « Turner » ne disparaîtra pas complètement, grâce à son utilisation dans les noms de chaînes (c’est le « T » de TNT, TBS et TCM, après tout). Mais la purge rapide du nom de l’entreprise est un signal qu’il s’agira d’une évolution rapide.
Il y a beaucoup de questions brûlantes pour les employés des désormais anciens réseaux Turner, et maintenant que la nouvelle direction de WarnerMedia est en place, les cuivres de l’entreprise semblent travailler à la vitesse de l’éclair pour aplanir la nouvelle structure. Kevin Reilly, le président de TBS et TNT et responsable du contenu de la nouvelle plateforme de streaming direct au consommateur de Warner Media, a même dû annuler à la dernière minute une apparition prévue au SXSW vendredi dernier afin de rester à Los Angeles – apparemment pour élaborer une stratégie avec le nouveau patron Bob Greenblatt.
« Tout bouge très vite », dit un cadre. « La première étape pour eux était : ‘mettons le leadership en place’. Et maintenant, il s’agit de savoir à quoi ressemble la structure sous ce leadership. Une grande partie de cela n’a pas encore été partagée ou discutée. »
Dit un porte-parole de WarnerMedia : « Ces questions structurelles sont exactement ce que l’équipe de direction nouvellement nommée de WarnerMedia a commencé à aborder. »
Après que AT&T a acquis Time Warner l’année dernière (renommant la société WarnerMedia), Turner a été mis de côté par mesure de sécurité pendant que le ministère de la Justice contestait la fusion. Une cour d’appel fédérale ayant rejeté la requête du DOJ, le PDG de WarnerMedia, John Stankey, n’a pas perdu de temps pour mettre en place une nouvelle structure pour l’entreprise ; une partie de cette nouvelle structure rationalisée a conduit au départ du président de Turner, David Levy, et a signifié la scission des réseaux qui avaient constitué Turner en différents rapports.
TNT, TBS et truTV rejoignent désormais HBO et le nouveau service de streaming direct au consommateur de Warner pour former WarnerMedia Entertainment, dirigé par Bob Greenblatt. CNN, HLN, Turner Sports et d’autres entités relèvent de WarnerMedia News & Sports, sous la responsabilité de Jeff Zucker. Cartoon Network, Adult Swim et Boomerang font partie d’une nouvelle entreprise Global Kids & Young Adults sous la direction de Kevin Tsujihara, qui ajoutera également la supervision de Turner Classic Movies.
En outre, l’opération internationale massive de Turner ne sera plus une entité autonome. Ayant été dirigée par Gerhard Zeiler, Turner Broadcasting System Intl était une division de 3 800 personnes qui exploitait plus de 130 chaînes dans plus de 30 langues dans environ 200 pays – y compris les versions localisées de TNT, Cartoon Network et TCM. Mais maintenant, Zeiler a été nommé directeur des revenus de WarnerMedia, à la tête d’un nouveau groupe WarnerMedia Affiliates and Advertising Sales.
C’est ce que l’on sait pour l’instant. Les chefs de division rencontrent actuellement leurs subordonnés directs, et si cela se traduit par des changements dans la structure de gestion des différentes chaînes, on le saura dans les semaines à venir.
L’autre grande inconnue, comme à chaque fois que les entreprises rationalisent leurs opérations, est l’ampleur des licenciements qui en découlent. Mais plusieurs initiés de la société anciennement connue sous le nom de Turner disent à Variety qu’ils ne s’attendent pas à une réduction massive des effectifs – d’autant plus que, dans le cadre de « Turner 2020 », la société a déjà procédé à une importante réduction des effectifs il y a quelques années. Au lieu de cela, il y a la possibilité qu’un programme de rachat similaire à celui récemment offert aux employés de longue date de HBO soit étendu à toute l’entreprise.
« Je ne pense pas qu’on ait dit à qui que ce soit immédiatement que la première chose à faire est de trouver comment se débarrasser de 500 ou 600 employés », dit un initié. « Vous verrez certains endroits de manière chirurgicale où il pourrait y avoir des doublons ou pourriez voir certains employés redéployés pour essayer quelque chose de différent. »
Un autre choc pour le système de l’entreprise, en particulier pour les employés de longue date de Turner à Atlanta, pourrait être la perte soudaine de la marque telle qu’ils la connaissaient. Ted Turner, propriétaire de Maverick, a connu un succès retentissant en plaçant sa petite station de télévision UHF sur un satellite et en la transformant en la première « superstation » du pays. Il a d’abord été raillé, puis acclamé pour avoir eu l’idée de lancer la chaîne d’information en continu CNN. Parmi les autres paris qui ont rapidement porté leurs fruits, citons Cartoon Network et TNT.
« La présence de Ted Turner pèse lourd », déclare un cadre. « Il y a beaucoup de gens là-bas qui ont travaillé avec Ted. Il est encore très vénéré. Je ne pense pas qu’Atlanta va disparaître ; on nous a dit que la société continuera à opérer à New York, Atlanta et Los Angeles. Mais je pense qu’il est inévitable qu’il y ait quelques changements avec le nouvel alignement. »
En effet, il serait presque impossible de quitter Atlanta, car les opérations techniques des réseaux y sont toutes basées. « C’est un investissement assez substantiel que cette société a fait à Atlanta au cours de la durée de notre présence là-bas, quelle qu’elle soit », affirme un initié.
Les employés d’Atlanta seront tous unis dans le fait qu’ils travaillent pour WarnerMedia, mais ils devront s’habituer à l’idée qu’ils ne sont plus sous l’égide d’un seul Turner.
Une source affirme que les dirigeants de WarnerMedia sont conscients de la façon dont les changements peuvent être brutaux pour les employés, ajoutant : « Ils essaient d’être très sensibles à ce sujet parce qu’ils savent que culturellement, c’est significatif, surtout pour les personnes basées à Atlanta ».
« Un effort est en cours pour identifier les éléments culturels des marques antérieures qui sont essentiels à l’entreprise, et parler des moyens de s’assurer qu’ils continuent dans la nouvelle société – ce qui est significatif et comment le préserver, et quels éléments la nouvelle culture a besoin pour prospérer », dit le cadre. « C’est un sujet dont on discute beaucoup. »