Cartographie

La cartographie est le processus de réalisation de cartes en affichant une zone géographique spécifique sur une surface, généralement une surface plane comme le papier ou un écran d’ordinateur. Également connue sous le nom de cartographie, la cartographie utilise des symboles visuels pour représenter les variables géographiques de la zone cartographiée, telles que les frontières politiques, les infrastructures, les caractéristiques de l’eau et la géologie, en fonction de l’objectif de la carte produite. Les types de cartes les plus courants sont les cartes de référence générale, les cartes nautiques et aéronautiques et les cartes thématiques. Le domaine de la cartographie est souvent considéré à la fois comme un art et une science. Il requiert de l’art pour s’assurer que les cartes sont esthétiquement agréables et faciles à comprendre, tout en utilisant la science pour s’assurer que les cartes sont aussi précises que possible.

Histoire de la cartographie

La cartographie a une longue histoire, et ses premiers balbutiements sont plutôt ambigus. Les premières tentatives de cartes se trouvent probablement dans les peintures rupestres, où les pistes de gibier et les zones environnantes ont pu être représentées. Cependant, comme les dessins des grottes sont rarement clairs, ce qui oblige les archéologues à tirer des conclusions à partir de données éparses et obscures, des débats existent pour savoir si les dessins sont réellement des cartes ou s’ils avaient un autre but. La nécessité, la prévalence et la clarté des cartes se sont accrues avec l’essor des civilisations. Les artefacts de Babylone et de l’Égypte ancienne montrent certaines des plus anciennes cartes incontestées.

Cartographie grecque

Les Grecs anciens ont peut-être été les premiers à appliquer la science à l’art de la cartographie. Les savants grecs ont développé le système de quadrillage latitude/longitude, ont accepté pour la première fois l’idée d’une terre sphérique, ont estimé la circonférence de la terre avec une précision remarquable et ont apporté une précision jamais vue auparavant à la cartographie. Claudius Ptolemaeus, plus connu sous le nom de Ptolémée, était un mathématicien, astronome et géographe grec qui a écrit un livre contenant toutes ses connaissances en géographie. Cet ouvrage volumineux, composé de 8 volumes, contient toutes ses observations cartographiques et géographiques, les principes de base de la cartographie, les projections de cartes et la construction de globes, des listes de lieux avec leur latitude et leur longitude, des informations précieuses sur la géographie mathématique et les principes cartographiques fondamentaux. Les travaux de Ptolémée deviendront essentiels des siècles plus tard, à l’époque des explorations et du renouveau de la cartographie scientifique. Une grande partie du travail des Grecs en cartographie a été perdue après la chute de l’Empire romain, et peu de progrès ont été réalisés en cartographie pendant le Moyen Âge.

L’âge des explorations

Cependant, à mesure que le commerce et la navigation maritime ont commencé à se développer à la fin du Moyen Âge, les cartes marines sont devenues de plus en plus importantes et des progrès ont été réalisés en matière de navigation, notamment lorsque le compas magnétique est arrivé en Europe. À l’époque des explorations, aux 15e et 16e siècles, la cartographie a pris une importance croissante, car elle était indispensable pour naviguer sur les mers et enregistrer les terres nouvellement découvertes. Les connaissances géographiques se sont considérablement développées et la précision cartographique, c’est-à-dire l’exactitude des cartes, a également augmenté. Pendant cette résurgence de l’activité cartographique, la presse à imprimer a été inventée, ce qui a permis une reproduction plus grande et plus précise des cartes créées. En 1554, Gerardus Mercator a publié une carte de l’Europe utilisant ce que l’on appelle aujourd’hui la projection de Mercator. Cette projection permettait aux navigateurs de tracer facilement leur direction de voyage, connue sous le nom de relèvement. Cette propriété a rendu la projection cartographique populaire auprès des cartographes pour les siècles à venir.

L’essor de la cartographie scientifique (encore)

Au cours des années 1700 et 1800, la cartographie en tant que science s’est encore plus développée. De nombreux détails artistiques, tels que des monstres marins, des animaux et d’autres illustrations que les cartographes avaient l’habitude de placer sur les cartes dans des zones où ils n’avaient pas de données, ont été remplacés par des informations plus précises et utiles sur le plan scientifique. Cette période a également donné lieu à une intensification de l’arpentage et à des instruments plus précis. Les pays ont commencé à mandater des organismes d’arpentage pour cartographier leurs terres et leurs côtes. Ces projets étaient souvent motivés par des besoins militaires et nécessitaient beaucoup d’argent et de temps, de sorte que tous les pays n’ont pas entrepris de tels projets. Les pays d’Europe occidentale et les États-Unis étaient ceux qui estimaient que l’effort en valait la peine. Cette période a également vu l’avènement de la photographie aérienne. Bien qu’à ses débuts, les scientifiques ont compris comment prendre des photographies à partir de montgolfières et les tacticiens militaires ont commencé à comprendre sa valeur.

Les guerres mondiales et au-delà

L’irruption de la Première Guerre mondiale, puis de la Seconde Guerre mondiale, a entraîné un besoin accru de cartes encore plus précises. Les armées avaient besoin de savoir quels types de terrains elles allaient affronter et où se trouvaient les villes, les pilotes avaient besoin de cartes précises pour faire voler leurs avions, et les marines avaient plus que jamais besoin de cartes côtières précises. La photographie aérienne a continué à se développer à mesure que les gens commençaient à prendre des photos depuis des avions et que de nouvelles technologies cartographiques étaient mises au point. Ces progrès se sont poursuivis après les guerres mondiales, la guerre froide ayant contribué à maintenir le besoin de cartes précises. La guerre froide a également encouragé la normalisation des symboles cartographiques et le partage des cartes entre pays alliés (c’est-à-dire entre les pays de l’OTAN et ceux du Pacte de Varsovie). L’arrivée de la technologie satellitaire a apporté avec elle davantage de techniques de télédétection et le système de positionnement global, également connu sous le nom de GPS. Ces technologies ont énormément augmenté la précision que les cartographes pouvaient atteindre ainsi que l’élargissement des possibilités de ce que les cartographes pouvaient faire.

Le processus cartographique

La première étape de la cartographie consiste à déterminer le public et l’utilisation d’une carte. Cela aidera à déterminer l’échelle de la carte, la taille des éléments de la carte et du texte, les éléments les plus importants à montrer, les schémas de couleurs de la carte et la projection utilisée. Il est important de connaître ces informations car elles permettront à la carte d’être claire et facile à comprendre. Une fois que les décisions concernant l’échelle, les caractéristiques importantes, la couleur et la projection sont prises, le cartographe peut commencer à réaliser la carte. Dans la cartographie moderne, la plupart des cartes sont créées sur ordinateur. Les cartographes trouveront les données dont ils ont besoin dans des bases de données en ligne, les importeront dans leur logiciel de cartographie et manipuleront les caractéristiques pour les adapter aux spécifications souhaitées.

Types de cartes

Trois grands types de cartes existent : les cartes de référence générale, les cartes thématiques et les cartes cartométriques.

• Une carte de référence générale montre des informations géographiques générales telles que les routes, les rivières, les lacs, les océans, les frontières politiques, les montagnes et les villes. Ces cartes sont utilisées pour les cartes routières, les cartes politiques, certaines cartes topographiques, et chaque fois que quelqu’un a besoin d’une carte générale à tout faire.

• Les cartes thématiques représentent un thème spécifique et des caractéristiques liées à ce thème. Parmi les exemples de cartes thématiques, citons une carte de la criminalité dans un district, les endroits où une maladie a été contractée, la densité de population, la propagation d’une espèce ou l’aire de répartition où une espèce peut survivre, les dommages causés par les inondations, les données sur la température, etc. Les cartes thématiques sont souvent utilisées pour analyser les modèles spatiaux ou le résultat de ces analyses.
• Les cartes cartométriques sont des cartes qui se concentrent sur des mesures spécifiques telles que la surface ou la distance. Ces cartes sont utilisées principalement pour la navigation et sont souvent appelées cartes. Les cartes nautiques et aéronautiques sont des exemples de cartes cartométriques. Les cartes nautiques sont utilisées pour naviguer sur les voies navigables telles que les océans, les rivières et les lacs, tandis que les cartes aéronautiques permettent aux avions de naviguer en toute sécurité. Ces cartes nécessitent une précision exceptionnellement élevée dans leurs distances et leurs mesures afin que les bateaux et les avions puissent naviguer en toute sécurité.

Échelle cartographique

L’échelle d’une carte fait référence à la zone que la carte représente. Elle est généralement désignée par une fraction telle que 1:250 000 ou 1/150 000 000. Ces fractions signifient qu’une unité de mesure sur la carte équivaut à 250 000 ou 50 000 000 de ces mêmes unités dans le monde réel. L’utilisation de fractions pour marquer l’échelle est utile car elles peuvent être utilisées avec n’importe quel système de mesure sans avoir à convertir d’un système à l’autre (par exemple, de pieds en mètres). En cartographie, une carte qui couvre une petite surface est appelée carte à grande échelle, tandis qu’une carte qui couvre une grande surface est appelée carte à petite échelle. Il s’agit de la fraction représentative de la carte. La fraction 1:250 000 est plus grande que la fraction 1:50 000 000, tout comme 1/2 est plus grand que 1/4 et 1/3 est plus grand que 1/6. Cependant, une façon plus simple de se souvenir de la différence est que les éléments (bâtiments, routes, rivières, etc.) d’une carte à grande échelle sont plus grands que ceux d’une carte à petite échelle. Il convient de noter que si l’échelle globale d’une carte n’a pas d’unité de mesure spécifique, comme les pieds, les mètres ou les miles, la barre d’échelle utilisée comme barre de référence pour les lecteurs de cartes utilise de telles unités.

L’importance de la cartographie

La cartographie est importante car elle permet de visualiser les données dans l’espace. Cela peut montrer les modèles spatiaux de la population, du développement économique, de l’urbanisation, et bien plus encore. La cartographie contribue également à la gestion des catastrophes et au rétablissement et aide les équipes d’intervention d’urgence à comprendre ce qui se passe dans la zone où elles travaillent. De plus, avec les GPS et les cartes facilement accessibles sur les smartphones, les gens utilisent des cartes tous les jours lorsqu’ils voyagent, trouvent des restaurants, des magasins et surveillent leurs achats en ligne à l’arrivée. La cartographie prend de plus en plus d’importance et devient de plus en plus intégrée dans nos vies.

Voir aussi

• Hydrographie

• Cartes – de l’Encyclopédie de la Terre
• Cartes – de l’entrée encyclopédique National Geographic Education
• La pertinence de la cartographie – de l’article ArcNews d’esri (hiver 2013/2014)
• Qu’est-ce que la cartographie ? – de l’Association canadienne de cartographie
• Le processus cartographique – du département de géographie de la Penn State University

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