Capitalisation des titres de personnes et des noms d’entités politiques
L’une des questions les plus fréquemment posées sur la capitalisation est de savoir s’il faut ou non mettre une majuscule aux titres de fonctions des personnes ou aux noms d’entités politiques ou quasi-politiques. La plupart des manuels de rédaction semblent aujourd’hui s’aligner sur la tendance des milieux journalistiques : moins, c’est mieux. Lorsqu’un titre apparaît 
dans le nom d’une personne, généralement avant le nom, il prend la majuscule : Professeur Farbman (ou professeur de physique Herschel Farbman), maire Perez, secrétaire d’État américain Colin Powell. En revanche, lorsque le titre apparaît après le nom, il ne prend pas de majuscule : Herschel Farbman, professeur d’histoire ; Eddie Perez, maire de la ville de Hartford ; Juan Carlos, roi d’Espagne. Bien que nous ne mettions pas la majuscule à « professeur d’histoire » après le nom de la personne, nous mettons la majuscule aux noms des départements et des programmes lorsqu’ils sont utilisés au complet* : « Il a travaillé au département des sciences du comportement avant de commencer à enseigner la physique. » (Nous ne mettons pas la majuscule aux majors ou aux disciplines académiques, sauf si elles font référence à une langue, un groupe ethnique ou une entité géographique : Roundbottom est major en économie, mais il adore ses cours de français et d’études est-européennes.)
La majuscule des mots qui font référence à des institutions ou à des agences gouvernementales, etc. peut bien dépendre de la personne qui écrit et où ou de quel point de vue. Par exemple, si j’écrivais pour la ville de Hartford, en travaillant sur sa charte ou en préparant un document interne sur la décoration appropriée des bureaux, je pourrais mettre une majuscule au mot Ville afin de faire la distinction entre cette ville et les autres. « La ville a une longue tradition de liberté individuelle dans le choix des papiers peints. » Si j’écrivais pour le personnel des relations publiques du College of Wooster, je pourrais parler de la nouvelle politique du collège en matière d’abandon de cours. En revanche, si j’écrivais pour un journal extérieur à ces institutions, je ne mettrais pas de majuscule à ces mots. « La ville a réorganisé tout son système de gouvernement. » « Le collège a changé sa politique à de nombreuses reprises. »
Nous ne mettons pas la majuscule aux mots tels que ville, état, fédéral, national, etc. lorsque ces mots sont utilisés comme modificateurs « Il existe des règlements fédéraux sur les relations entre les gouvernements des villes et des états ». Même en tant que substantifs, ces mots n’ont pas besoin de prendre la majuscule : « La ville de New York est dans l’État de New York » (mais c’est la ville de New York). Les désignations courantes de zones géographiques peuvent prendre la majuscule : le Proche-Orient, le Sud américain, le North End (de Hartford), la Back Bay de Boston, le Far West. Les directions ne prennent pas la majuscule, sauf si elles font partie du titre plus ou moins officiel d’une entité géographique : « Il a déménagé du sud du Texas à l’Afrique du Sud. »
La majuscule dans le courrier électronique
Pour une raison quelconque, certains rédacteurs estiment que le courrier électronique doit reproduire l’aspect et la convivialité des anciens messages télégraphiques, et leurs majuscules prennent le chemin du moulin à vent ou ils vont à l’extrême opposé et mettent la majuscule à TOUT. C’est absurde. Des majuscules correctes et modérées rendent simplement les choses plus faciles à lire (à moins que quelque chose ne soit mis en majuscule par erreur, et alors cela ralentit les choses). Sans les petites queues et les leaders que l’on obtient dans un bon mélange de majuscules et de minuscules, les mots perdent leur touche et leur sensation familières. Le texte écrit en TOUTES LES MAJUSCULES est extrêmement difficile à lire et certaines personnes le considèrent comme inconvenant et impoli, comme si l’on criait sur une personne proche. Limitez votre utilisation des TOUTES LES MAJUSCULES dans les courriels aux mots solitaires qui ont besoin d’être davantage soulignés (ou, mieux encore, utilisez l’italique ou le soulignement à cette fin, si votre client de messagerie prévoit ce traitement).
Mots associés à Internet
Il y a un débat considérable, encore, sur la façon de mettre en majuscules les mots associés à Internet. La plupart des dictionnaires mettent la majuscule à Internet, au Web et aux mots associés tels que World Wide Web (généralement abrégé en Web), page Web, site Web, etc. mais les publications de certaines sociétés, telles que Microsoft, semblent s’éloigner de cette majuscule. Le Yale Style Manual recommande l’emploi de la majuscule. Les mots e-mail et online ne prennent pas la majuscule. Le Guide to Grammar and Writing est un monument d’incohérence sur cette question.
Le principe directeur le plus important dans toutes ces questions est la cohérence au sein d’un document et la cohérence au sein d’un bureau ou d’une institution. Le guide le plus complet et le plus souvent utilisé en matière de majuscules est probablement le Chicago Manual of Style, mais le Gregg Reference Manual est également fortement recommandé.
*Nous reconnaissons une dette envers « A Guide to Wesleyan Style », une publication du Bureau des publications de l’Université de Wesleyan.