La crainte de contracter la maladie de Lyme est bien réelle pour les personnes qui passent du temps à l’extérieur. Cette maladie est propagée par les tiques, dont les morsures transmettent la bactérie connue sous le nom de Borrelia burgdorferi dans la circulation sanguine de leurs victimes, qui peuvent être aussi bien des personnes que des animaux domestiques. Les tiques porteuses de la maladie (la tique à pattes noires, également connue sous le nom de tique du cerf ou de l’ours) se trouvent généralement dans les zones forestières avec des herbes hautes et des broussailles épaisses. Lorsque les chiens traversent des bois et des marais, les tiques peuvent sauter sur eux et s’accrocher à leur peau avec une morsure suceuse de sang.
Une fois qu’une tique est fixée pendant 48 heures, elle peut transmettre la maladie, il est donc extrêmement important de vérifier votre chien et vous-même après chaque sortie. Mais que devez-vous faire si vous trouvez une tique sur votre chien ? Il n’est pas nécessaire d’emmener le chien chez le vétérinaire si vous découvrez une tique et que vous êtes sûr de pouvoir l’enlever. Cependant, si vous avez besoin d’une formation ou si vous avez des questions sur vos découvertes, l’option la plus sûre est de consulter un vétérinaire.
Symptômes
La maladie de Lyme est particulièrement inquiétante pour les résidents du nord-est des États-Unis, et les symptômes peuvent être assez dévastateurs. Les chiens infectés peuvent présenter de la fièvre, un manque d’appétit, une léthargie, une faiblesse musculaire, une raideur, une douleur et/ou un gonflement des articulations. La maladie peut évoluer jusqu’à provoquer une insuffisance rénale, des lésions cardiaques et des anomalies neurologiques ; les propriétaires d’animaux doivent donc prendre la maladie très au sérieux, en particulier ceux qui aiment les grands espaces : chasseurs, randonneurs, campeurs, etc.
Votre vétérinaire peut tester votre chien pour la maladie de Lyme, mais un résultat positif n’est pas nécessairement gênant. Les chiens qui ne présentent aucun symptôme clinique peuvent ne pas avoir besoin de traitement, mais tous les vétérinaires ne sont pas d’accord sur ce sujet. Les chiens dont le test de dépistage initial est positif peuvent faire l’objet d’une évaluation plus approfondie afin de déterminer si leur maladie est récente et active. Dans les régions problématiques, comme la majeure partie de la Nouvelle-Angleterre, le dépistage annuel de la maladie de Lyme fait partie de l’examen médical annuel du chien, et des vaccins sont disponibles pour les animaux de compagnie afin d’éviter de contracter la maladie. Discutez de la maladie de Lyme avec votre vétérinaire pour déterminer si votre chien est candidat à la vaccination.
Traitement de la maladie de Lyme
Heureusement, la plupart des chiens infectés par la maladie de Lyme répondent bien au traitement antibiotique. La doxycycline ou l’amoxicilline peuvent être prescrites lorsque les symptômes incitent les propriétaires à rechercher un diagnostic – généralement quelques mois après l’infection. Bien que les animaux domestiques et les humains contractent la maladie, ils ne peuvent pas se la transmettre. Cependant, si l’un ou l’autre apporte des tiques dans la maison ou dans l’environnement extérieur, celles-ci peuvent tomber dans le tapis, les vêtements ou les plantes, puis être transférées à d’autres chiens ou à des personnes.
Retrait d’une tique
Gardez une pince à épiler dans la trousse médicale d’urgence de votre chien et utilisez-la pour saisir la tique. Placez la pince à épiler aussi près que possible de la peau, serrez et tirez vers le haut pour retirer le parasite. Ne tordez pas et n’écrasez pas la tique ; essayez de la garder en place. Prenez une photo de la tique et gardez-la sur votre téléphone portable au cas où vous auriez besoin de la communiquer à vos professionnels vétérinaires pour identification. Placez la tique dans un sac à sandwich en plastique scellé, et jetez le sac dans votre poubelle. Lavez vos mains et désinfectez la peau et le pelage du chien. Nettoyez aussi soigneusement la zone de toilettage.
Protection
Vous trouverez plusieurs produits sur le marché pour protéger votre chien des tiques, mais l’utilisation de ces produits n’élimine pas la nécessité d’un examen approfondi de votre chien après chaque sortie. Vous trouverez des colliers et des bandanas répulsifs, qui peuvent être portés séparément ou ensemble pour protéger votre toutou. Consultez votre médecin ou votre pharmacien pour connaître les sprays et autres moyens de protection contre ces dangereux insectes. Soyez préparé et vous pourrez continuer à profiter du grand air sans souci.