Newton est né à Savannah, en Géorgie, de parents Cecil et Jackie Newton. Son père a également joué au football professionnel dans la NFL. Il a grandi à College Park, en Géorgie. Il a fréquenté l’école primaire Seaborn Lee, puis l’école intermédiaire Camp Creek. En 2003, il fréquente la Westlake High School dans le comté de Fulton, en Géorgie, où il joue au football et au basket-ball.
En 2007, alors qu’il était en première année à l’Université de Floride, Newton a gagné la place de quarterback de première année John Brantley en tant que back-up pour le quarterback vedette et futur gagnant du trophée Heisman Tim Tebow. Il a participé à cinq matchs et a lancé pour 40 verges sur 5 des 10 passes et a couru le ballon 16 fois pour 103 verges et trois touchés. En 2008, lors de sa deuxième saison, Newton a participé à l’ouverture de la saison contre Hawaii. Il souffre ensuite d’une blessure à la cheville et décide de prendre une saison de redshirt médical.
Le 21 novembre 2008, la police arrête Newton pour avoir volé un ordinateur portable à un étudiant de l’Université de Floride. Il a ensuite été temporairement suspendu par l’équipe après que l’ordinateur portable ait été effectivement trouvé en sa possession. Les enquêteurs ont retrouvé la trace de l’ordinateur portable volé jusqu’à l’athlète. Newton a jeté l’ordinateur par la fenêtre de son dortoir pour tenter de le cacher à la police. (Un ami a récupéré l’ordinateur portable et l’a caché derrière une benne à ordures dans un bâtiment scolaire voisin). Newton a été suspendu indéfiniment et a annoncé son intention d’être transféré trois jours avant la victoire de la Floride sur l’Oklahoma lors du championnat national. Toutes les accusations criminelles contre Newton ont été abandonnées après qu’il ait suivi un programme de déjudiciarisation approuvé par le tribunal. Foxsports.com a rapporté que Newton a quitté l’Université de Floride après le semestre d’automne 2008 plutôt que de faire face à une suspension ou une expulsion, en partie à cause de trois cas de tricherie académique.
En janvier 2009, Newton a été transféré au Blinn College un junior college à Brenham, Texas. À l’automne 2009, il est le quarterback de l’équipe. L’équipe a remporté le championnat national de football NJCAA 2009. Newton a ensuite souhaité être transféré dans une université de quatre ans, et son père aurait cherché à obtenir de l’argent des écoles qui se disputaient la présence de Newton. Newton a été transféré à l’Université d’Auburn, où il a également joué quarterback.
Polémique sur l’admissibilitéModifié
Newton a passé une grande partie de la deuxième moitié de la saison de football 2010 hanté par des allégations selon lesquelles son père, Cecil Newton, qui voulait une quantité équitable d’argent en échange de son fils jouant pour une équipe de grande université. Si cela est vrai, cela violerait les règles de la National Collegiate Athletic Association (NCAA). Début novembre, des responsables de l’université d’État du Mississippi ont affirmé que Cecil Newton avait déclaré qu’il faudrait « plus qu’une simple bourse d’études » pour s’assurer les services de son fils. Cette demande a apparemment été transmise par Kenny Rogers, un recruteur qui a autrefois joué pour les Bulldogs, à John Bond, son ancien coéquipier à MSU. Rogers a déclaré plus tard dans une interview à la radio de Dallas que Cecil Newton avait dit qu’il faudrait « entre 100 000 et 180 000 dollars » pour que son fils soit transféré à MSU. Auburn a maintenu tout au long du scandale qu’ils n’étaient pas impliqués dans un système de paiement pour le jeu, et que Cam Newton était autorisé à jouer.
Le 1er décembre, la NCAA a annoncé qu’Auburn avait déclaré Cam Newton inéligible. Auburn a trouvé des preuves que Cecil Newton a effectivement sollicité l’État du Mississippi pour de l’argent en échange des services sportifs de Cam Newton. Auburn a immédiatement demandé à la NCAA de réintégrer Newton. La NCAA a rapidement réintégré Newton, le déclarant éligible pour le SEC Championship Game 2010 trois jours plus tard. La NCAA a déclaré qu’il n’y avait pas de preuves suffisantes que Cam Newton ou quelqu’un d’Auburn ait eu connaissance des actions de Cecil Newton. Auburn a ensuite limité l’accès de Cecil Newton au programme de football à la suite des conclusions de la NCAA. En raison également de la pression accrue des médias et de l’enquête de la NCAA, Cecil Newton a annoncé qu’il n’assisterait pas à la cérémonie de remise du trophée Heisman. La réintégration par la NCAA n’a pas innocenté Cecil Newton de toute faute. L’action de la NCAA a rendu Cam Newton éligible pour gagner le trophée Heisman. Il a remporté le prix avec 2 263 points et 729 votes de première place.
En octobre 2011, la NCAA a clos son enquête de 13 mois sur le recrutement de Newton par l’université d’Auburn. La NCAA a mené plus de 50 entretiens, et a examiné les dossiers bancaires, les documents IRS, les appels téléphoniques et les messages électroniques. La NCAA n’a rien trouvé qui puisse indiquer qu’Auburn ait participé à un jeu de paiement en recrutant Newton pour qu’il devienne un étudiant d’Auburn. La NCAA a déclaré que les accusations n’avaient pas « satisfait à la charge de la preuve, ce qui est une norme plus élevée que la spéculation publique effrénée en ligne et dans les médias ». Stacey Osburn, de la NCAA, a déclaré : « Nous avons fait tout ce que nous pouvions faire. Nous avons fait tous les entretiens. Nous avons tout examiné, et il n’y a rien. A moins que quelque chose de nouveau ne soit mis en lumière, qui soit crédible et que nous devions examiner, c’est conclu. »