Présidence
Accédant à la présidence à la mort inattendue de Harding (2 août 1923), Coolidge prête le serment de son père, notaire, à la lumière d’une lampe à pétrole, le 3 août à 2h47 du matin, dans la maison familiale de Plymouth, dans le Vermont. Il a hérité d’une administration embourbée dans le scandale. Avec prudence, calme et habileté, Coolidge débusque les coupables et rétablit l’intégrité du pouvoir exécutif. Lui-même un modèle de droiture personnelle, Coolidge convainc le peuple américain que la présidence est à nouveau entre les mains de quelqu’un en qui il peut avoir confiance. Le changement d’ambiance à la Maison-Blanche n’a pas échappé à l’œil aiguisé d’Alice Roosevelt Longworth, fille du président Theodore Roosevelt, qui a déclaré que la nouvelle Maison-Blanche était « aussi différente qu’un salon d’avant-scène de Nouvelle-Angleterre l’est d’une arrière-salle dans un bar clandestin. »
Lors de la convention républicaine de 1924, Coolidge a été nommé pratiquement sans opposition. Se présentant avec le slogan « Keep Cool with Coolidge », il remporta une victoire écrasante sur le démocrate conservateur John W. Davis et le candidat du Parti progressiste Robert La Follette, obtenant environ 54 % du vote populaire contre 29 % pour Davis et près de 17 % pour La Follette ; dans le collège électoral, Coolidge reçut 382 voix contre 136 pour Davis et 13 pour La Follette. Le discours inaugural de Coolidge, le premier à être diffusé à la radio nationale, porte principalement sur sa vision du rôle des États-Unis dans le monde.
Americana/Encyclopædia Britannica, Inc.
Coolidge, CalvinEncyclopædia Britannica, Inc.
Coolidge était célèbre pour être un homme de peu de mots mais bien choisis. Malgré sa réputation, « Silent Cal », comme on l’appelait, avait un sens de l’humour aigu, et il pouvait être bavard dans des contextes familiaux privés. Son esprit s’est manifesté dans un échange caractéristique avec une hôtesse de Washington, D.C., qui lui a dit : » Vous devez me parler, Monsieur le Président. J’ai fait le pari aujourd’hui que je pourrais obtenir plus de deux mots de vous. » Coolidge a répondu : « Vous avez perdu. »
Coolidge a capturé le sentiment dominant du peuple américain dans les années 1920 lorsqu’il a dit : « La principale affaire du peuple américain est l’affaire. » L’essence de la présidence de Coolidge était sa non-ingérence dans les affaires et l’industrie américaines et son soutien à celles-ci. Les agences gouvernementales de réglementation, telles que la Commission fédérale du commerce, sont désormais composées de personnes qui cherchent à aider l’expansion des entreprises plutôt qu’à contrôler leurs pratiques. La plupart des Américains, qui associent leur propre prospérité à la croissance des bénéfices des entreprises, se félicitent de ce revirement des réformes progressistes. Ils sont généralement d’accord avec l’évaluation d’Oliver Wendell Holmes, juge associé de la Cour suprême : « Bien que je ne m’attende pas à quelque chose de très étonnant de la part de Je ne veux rien de très étonnant. »
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C.
La clé de l’orientation conservatrice et pro-business de l’administration Coolidge était le secrétaire au Trésor Andrew Mellon. Multimillionnaire lui-même, Mellon croyait fermement que la réduction des impôts pour les riches était le meilleur moyen d’accroître la richesse de la nation. Il pensait que, lorsque les riches investissaient les fonds qui auraient autrement été prélevés sous forme d’impôts, de nouvelles entreprises se créaient et les entreprises plus anciennes se développaient, ce qui se traduisait par une augmentation des emplois et de la production nationale. Sous la direction de Coolidge et de Mellon, le Congrès réduisit fortement l’impôt sur le revenu et les droits de succession.
Une forme d’entreprise commerciale, cependant, ne reçut presque aucune aide de l’administration Coolidge : l’agriculture. Les agriculteurs constituaient le seul groupe de producteurs ne participant manifestement pas à la prospérité de la décennie. À deux reprises, le Congrès a adopté la loi McNary-Haugen, qui demandait au gouvernement fédéral d’acheter les récoltes excédentaires. Par deux fois (1927 et 1928), Coolidge y oppose son veto, et les difficultés économiques des agriculteurs américains persistent pendant une bonne partie de la décennie suivante. Coolidge a également opposé son veto à un projet de loi offrant une prime aux anciens combattants de la Première Guerre mondiale ; le Congrès a annulé ce veto en 1924.
Reflétant sa focalisation sur la croissance économique interne, l’administration Coolidge a montré peu d’intérêt pour les événements en dehors des frontières de la nation. Coolidge s’opposa catégoriquement à l’adhésion des États-Unis à la Société des Nations, bien qu’il ait augmenté la participation américaine officieuse à l’organisation internationale. Ironiquement pour une administration aussi repliée sur elle-même, deux de ses membres reçoivent le prix Nobel de la paix. En 1925, le vice-président Charles G. Dawes remporte le prix pour son programme visant à aider l’Allemagne à s’acquitter de sa dette de guerre, et le secrétaire d’État Frank B. Kellogg l’obtient en 1929 pour son rôle dans la négociation du pacte Kellogg-Briand, un accord multinational renonçant à la guerre comme instrument de politique nationale.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C. (LC-DIG-hec-35222)
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