ABSTRACT
L’endothélium, une monocouche de cellules endothéliales, constitue le revêtement cellulaire interne des vaisseaux sanguins (artères, veines et capillaires) et du système lymphatique, et est donc en contact direct avec le sang/lymph et les cellules circulantes. L’endothélium est un acteur majeur dans le contrôle de la fluidité du sang, de l’agrégation plaquettaire et du tonus vasculaire, un acteur majeur dans la régulation de l’immunologie, de l’inflammation et de l’angiogenèse, et un important organe métabolique et endocrinien. Les cellules endothéliales contrôlent le tonus vasculaire, et donc le flux sanguin, en synthétisant et en libérant des facteurs de relaxation et de contraction tels que l’oxyde nitrique, les métabolites de l’acide arachidonique via les voies des cyclooxygénases, des lipoxygénases et du cytochrome P450, divers peptides (endothéline, urotensine, CNP, adrénomédulline, etc.), l’adénosine, les purines, les espèces réactives de l’oxygène, etc. De plus, les ectoenzymes endothéliales sont des étapes nécessaires à la génération d’hormones vasoactives telles que l’angiotensine II. Une dysfonction endothéliale liée à un déséquilibre dans la synthèse et/ou la libération de ces différents facteurs endothéliaux peut expliquer l’initiation de pathologies cardiovasculaires (de l’hypertension à l’athérosclérose) ou leur développement et leur perpétuation.