Dans la nature, les femelles asexuées pondent en moyenne 2,3 lots d’œufs par saison. Si une femelle est hébergée seule, elle ne pond qu’environ 0,9 lot. Si elle est hébergée avec une femelle dont l’état hormonal entraîne un comportement masculin, elle pond 2,6 lots au cours de la saison. (Roughgarden 130)
L’Environthon du Nouveau-Mexique rapporte :
« La queue de fouet du Nouveau-Mexique, ainsi que plusieurs autres espèces de lézards à queue de fouet entièrement femelles, se reproduit effectivement, et toute sa progéniture est femelle. De plus, elle se reproduit par parthénogenèse : ses œufs ne nécessitent aucune fécondation et sa progéniture est une copie génétique exacte et complète de la mère. Les scientifiques ne comprennent que partiellement comment ce mode de reproduction s’est développé, et cela soulève de nombreuses questions. L’une des plus intrigantes est de savoir comment ce clonage affecte la capacité du lézard à s’adapter aux changements environnementaux. Comme il n’y a pas de variation génétique, sauf celle qui se produit par mutation, le New Mexico Whiptail ne peut pas évoluer comme le font les autres espèces. »
National Geographic Magazine (numéro de nov. 2016) rend compte des recherches de l’équipe Baumann :
« Les lézards sont tous femelles et parthénogénétiques, ce qui signifie que leurs œufs se développent en embryons sans fécondation. Mais avant que les œufs ne se forment, a découvert l’équipe de Baumann, les cellules des femelles gagnent deux fois le nombre habituel de chromosomes – les œufs obtiennent donc un nombre complet de chromosomes ainsi qu’une variété et une ampleur génétiques (connues sous le nom d’hétérozygotie) rivalisant avec celles d’un lézard à reproduction sexuelle.
Pourquoi cela se produit-il ?
Parce qu’il y a longtemps, dit Baumann, les lézards du genre Aspidoscelis ont connu « un événement d’hybridation » – c’est-à-dire que les femelles d’une espèce ont rompu la forme et se sont accouplées avec des mâles d’une autre espèce. Ces liaisons aberrantes ont donné aux collemboles une hétérozygotie robuste, qui a été préservée par la réplication à l’identique – essentiellement le clonage – qui se produit dans la reproduction asexuée. C’est un avantage de diversité génétique dont les femelles d’aujourd’hui profitent encore et qu’elles propagent. »
« Les femelles produisent par parthénogenèse, c’est-à-dire par reproduction sans fécondation, et donc la copulation entre ses membres n’est pas directement liée à la production d’une progéniture. Néanmoins, les femelles de cette espèce s’engagent activement dans des rituels de cour qui sont pratiquement identiques à ceux observés entre les lézards à queue de fouet mâles et femelles. »
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